Ma communauté native d’Alaska a besoin du projet Willow Oil

Willow est situé sur les terres ancestrales du peuple Iñupiat mais n’est pas un projet Iñupiat. C’est parce que le gouvernement fédéral a revendiqué la réserve nationale de pétrole pour lui-même avant que les autochtones de l’Alaska n’aient eu l’occasion de régler nos revendications territoriales. Eben Hopson, le premier maire d’Utqiaġvik et fondateur du Conseil circumpolaire inuit, a travaillé avec d’autres dirigeants d’Iñupiat pour créer l’arrondissement du versant nord en 1972. En tant que municipalité autonome, l’arrondissement donne à nos habitants la possibilité de taxer les infrastructures pétrolières et gazières. et profiter du développement des ressources sur nos terres ancestrales. Plus de 95 % des recettes fiscales du North Slope Borough et un tiers des emplois du secteur privé de l’Alaska proviennent de l’industrie pétrolière et gazière.

L’industrie de l’extraction des combustibles fossiles nous a permis pendant 50 ans de fournir des services de base aux huit villages d’Iñupiat sur le versant nord. Cet argent soutient les services essentiels dans tous nos villages, y compris les cliniques de santé, les écoles, le seul collège tribal d’Alaska, les infrastructures d’eau et d’égouts, les services d’incendie et de recherche et de sauvetage, et notre propre département de gestion de la faune. L’arrondissement est un exemple unique d’Amérindiens utilisant le modèle de gouvernement municipal pour subvenir à leurs besoins. Nous pouvons le faire parce que nous avons une assiette fiscale. Nous avons une assiette fiscale grâce à l’industrie des combustibles fossiles.

Notre travail au North Slope Borough est de défendre les intérêts de nos huit communautés Iñupiat, de protéger nos terres ancestrales et de sauvegarder nos traditions culturelles. La subsistance – la capacité de prendre soin de nous-mêmes et de nos familles – est l’une de ces traditions. Les extrémistes écologistes qui cherchent à stopper tout développement pétrolier et gazier dans notre région essaient de priver mon peuple de son droit à l’autodétermination.

Notre peuple existe dans un monde de doubles réalités. La culture et les communautés d’Iñupiat dépendent d’un écosystème sain. Nous dépendons également de l’infrastructure moderne et du développement des ressources comme fondement de notre économie régionale. Nous prenons au sérieux les effets potentiels des activités de développement des ressources sur notre région. Après un examen attentif et compte tenu de notre expérience, nous savons que le forage pétrolier et gazier peut être effectué d’une manière qui protège notre culture de subsistance, offre des avantages sous la forme d’avancées technologiques et de recherche scientifique, et répond aux besoins de notre communauté.

La planification du projet Willow a duré cinq administrations présidentielles. Il a fait l’objet d’un examen environnemental long et rigoureux. ConocoPhilips, qui développe le projet, a intégré les commentaires et les préoccupations des communautés locales. Des agences fédérales telles que le Bureau of Land Management ont également eu leur mot à dire. Il est temps d’aller de l’avant.

Nous en avons assez des groupes extérieurs qui tentent de faire de ce projet et de tous les autres projets pétroliers et gaziers de notre région l’affiche d’un mouvement mondial loin des combustibles fossiles. C’est plus qu’un débat politique sur le pétrole pour nous ; c’est une question d’accès à la terre qui nous a été promise il y a de nombreuses années. Sans des projets comme Willow et leurs avantages économiques cruciaux, beaucoup de mes voisins seraient forcés de quitter les terres qu’eux et leurs ancêtres habitent depuis des milliers d’années.

Les sens. Lisa Murkowski et Dan Sullivan, les groupes syndicaux et les dirigeants autochtones de l’Alaska ont tous signalé leur ferme soutien à Willow. Alors que notre monde effectue une lente transition vers des formes d’énergie alternatives, il est temps de remplacer le pétrole importé de pays comme la Russie par du pétrole de l’Alaska plus propre et plus sûr.

M. Brower est maire de North Slope Borough en Alaska et capitaine de chasse à la baleine à Utqiaġvik. M. Edwardsen est président de la North Slope Borough Assembly.