Merkel se bat pour clore les affaires inachevées avec Poutine

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(Bloomberg) – Alors que le temps presse sur ses 16 ans de chancellerie, Angela Merkel se bat pour clore les différends centrés sur sa longue relation tendue avec Vladimir Poutine.

Merkel ne se présente pas pour une réélection et son successeur sera choisi lors des élections nationales du 26 septembre. Alors qu’elle se prépare à partir, son bloc conservateur perd rapidement les faveurs.

Lors de voyages d’adieu consécutifs à Moscou et à Kiev, la dirigeante allemande a renforcé son engagement en faveur de la sécurité énergétique européenne malgré son soutien au gazoduc Nord Stream 2 – et a déploré l’enlisement de l’accord de Minsk, un processus qu’elle a mené mais qui a échoué pour apaiser un conflit entre l’Ukraine et les séparatistes soutenus par la Russie.

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« Il faut dire honnêtement que nous n’avons pas progressé au point que nous souhaitions », a déclaré Merkel à propos du conflit à la frontière orientale de l’Ukraine lors de son passage à Kiev dimanche. « C’est une situation difficile – et cela ne deviendra pas plus facile pour un nouveau gouvernement. »

Merkel a pris l’initiative de forger l’accord de Minsk pour garantir la paix dans la région ukrainienne du Donbass, seulement pour voir le processus s’arrêter alors que les factions belligérantes se battaient.

Sur Nord Stream 2, elle est accusée d’avoir donné au président russe un poids important sur la politique énergétique européenne et de nuire aux intérêts ukrainiens avec son soutien au projet, créant une énigme géopolitique insoluble.

Cet héritage incomplet en Russie et en Ukraine pourrait venir hanter le dirigeant européen le plus ancien, qui n’a pas grand-chose à montrer pour avoir dépensé une grande quantité de capital politique dans la région. Ses efforts ont également été suivis par Poutine, qui a gouverné la Russie pendant toute la durée de son mandat depuis 2005.

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Allemagne de l’est

Russophile autoproclamée qui a grandi dans l’Allemagne de l’Est communiste, Merkel a été un interlocuteur central sur la scène mondiale avec Poutine, qui a passé les dernières années de l’Union soviétique en tant qu’officier du KGB dans la ville est-allemande de Dresde.

Le point de vue de Merkel sur Poutine s’est assombri après la saisie de la Crimée par la Russie en 2014 à l’Ukraine, un acte que la chancelière a condamné à plusieurs reprises comme une violation du droit international.

Sa visite à Moscou vendredi a mis en évidence les liens tendus entre les deux dirigeants. Poutine, brandissant un bouquet de fleurs, a qualifié Merkel de « l’une des figures les plus éclairantes de la scène internationale » et a insisté sur le fait qu’elle serait la bienvenue en Russie à tout moment de sa retraite.

Mais la cordialité a pris fin brusquement. Merkel s’est mêlée à Poutine pour la condamnation et l’emprisonnement « inacceptables » du chef de l’opposition russe Alexey Navalny – et a appelé à la libération du dissident, à l’occasion de l’anniversaire de son empoisonnement par la Russie.

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Poutine, imperturbable par les supplications de Merkel de prolonger un accord de transit du gaz avec l’Ukraine, a déclaré que la prolongation du contrat – une bouée de sauvetage économique pour l’Ukraine – dépendrait de la demande européenne, qui pourrait diminuer compte tenu des ambitions vertes de la région.

« C’est une évidence : nous ne pouvons pas signer de contrat de transit si nous n’avons pas de contrats pour approvisionner nos consommateurs en Europe », a déclaré Poutine, aux côtés de Merkel. « Compte tenu de l’agenda vert, qui est déjà mis en œuvre en Europe, nous avons une question : vont-ils nous acheter du gaz du tout, et combien ?

Pipeline litigieux

Merkel, la pression sur sa montée, a doublé son engagement à réclamer de nouvelles sanctions si Poutine utilise Nord Stream 2 comme « arme », en arrêtant les exportations via l’Ukraine, paralysant potentiellement son économie, car il pompe du gaz sous la mer Baltique directement A l’Allemagne. Pourtant, alors qu’elle se prépare à partir, son influence diminue.

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Le projet Nord Stream 2, presque achevé, qui doublera le volume de gaz russe acheminé directement vers la côte allemande de la Baltique, a été au centre de la relation tumultueuse de Merkel avec Poutine. Dans ses dernières semaines en tant que leader, le projet reste controversé.

La dynamique de la phase finale a créé une course contre la montre pour obtenir une prolongation du contrat de transit au-delà de 2024 – dont le succès, comme toujours, appartient à Poutine.

« Plus cela peut arriver vite, mieux c’est », a déclaré Merkel à Kiev. Elle y a dépêché son ministre de l’Economie, Peter Altmaier, pour s’y entretenir lundi.

Merkel deviendra chancelière par intérim après le 26 septembre, restant pendant des semaines ou peut-être des mois alors que les partis marchandent sur une nouvelle coalition sous son successeur.

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L’homme de 67 ans en profite pour faire une série de visites d’adieu pour ranger les affaires inachevées. Elle a rencontré le président Joe Biden à Washington le 15 juillet. À la fin du mois, elle s’envole pour Israël.

Mais la relation avec la Russie occupe une place particulière pour Merkel, qui aurait conservé un portrait de Catherine la Grande, l’impératrice russe du XVIIIe siècle d’origine allemande, sur son bureau à la Chancellerie. Debout aux côtés de Poutine la semaine dernière, elle a déploré le fossé grandissant entre deux nations qui partagent une riche histoire, tout en réitérant son insistance sur les pourparlers.

« Pendant mon temps, les systèmes politiques de l’Allemagne et de la Russie se sont éloignés l’un de l’autre », a déclaré Merkel au Kremlin. « Mais je suis très heureux que malgré de grandes différences, nous ayons toujours réussi à garder ce canal de discussion ouvert. »

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