Pape Benoît XVI, 1927-2022 – WSJ

Ils reflètent sa concentration théologique sur l’interaction entre la raison et la foi, ou entre Athènes et Jérusalem dans la tradition philosophique occidentale. Plutôt que des ennemis, il considérait chacun comme un contrôle nécessaire de l’autre. Tel était le message de son discours de 2006 à l’Université de Ratisbonne, qui a été largement interprété à tort comme une attaque contre l’Islam.

L’ironie est que les critiques les plus pointues du pape Benoît XVI étaient réservées à un Occident qui abandonnait les vérités morales transcendantes sur lesquelles sa civilisation était fondée. Dans son dernier sermon avant de devenir pape, il a mis en garde contre « une dictature du relativisme qui ne reconnaît rien de certain et qui a pour but suprême son propre ego et ses propres désirs ». Ça vous semble pertinent aujourd’hui ?

Ce message était d’autant plus puissant venant d’un Allemand qui a vécu les maux du fascisme et du communisme dans son pays natal. Lors d’une visite au Royaume-Uni en 2010 à l’occasion de l’anniversaire de la bataille d’Angleterre, il a remercié ses hôtes d’avoir vaincu les nazis.

Pourtant, malgré tout son respect pour la tradition, le pape Benoît n’aspirait pas à un retour à la société médiévale. Il était un champion du Concile Vatican II qui a reconnu les tendances à la sécularisation en Occident bien avant de s’installer à Rome. L’église moderne, a-t-il dit, pourrait devoir devenir plus petite pour rester fidèle et fonctionner comme une «minorité créative» en offrant à une société une fenêtre sur ce à quoi ressemble la vie lorsqu’elle est vécue selon le principe chrétien.

Le pape était fasciné par l’Amérique, se présentant lors d’une visite à la Maison Blanche en 2008 comme un ami de « cette vaste société pluraliste ». Contrairement à la laïcité française, par exemple, celle de l’Amérique était enracinée dans les vérités évidentes de sa déclaration d’indépendance, et non dans l’indifférence ou l’hostilité à l’idée même de vérité.

Avant tout, il croyait à la nécessité d’un dialogue honnête, qui exige que la religion soit ouverte à un débat raisonné. Il en fut de même pour la journaliste italienne Oriana Fallaci, une athée qui admirait le pape Benoît XVI pour sa défense de la civilisation européenne. « Je me sens moins seule quand je lis les livres de Ratzinger », a-t-elle déclaré à l’un de nos écrivains avant de mourir.

Même ceux qui ont des prétentions irréconciliables à la vérité peuvent avoir un dialogue fructueux s’ils sont disposés à aborder honnêtement les différences. Lorsque le rabbin Jacob Neusner a écrit un livre expliquant pourquoi lui, s’il avait été un Juif du premier siècle, n’aurait pas suivi Jésus, le pape Benoît lui a répondu dans son propre livre, le fruit d’une longue amitié personnelle et intellectuelle entre les deux hommes. .

Sa papauté a été entachée de scandales impliquant des subordonnés au Vatican, et un administrateur plus habile les aurait mieux gérés qu’un philosophe. Sa démission est également critiquée dans certains milieux. Mais cela nous apparaît comme un précédent courageux et utile compte tenu de l’allongement de la durée de vie et du risque d’infirmité papale alors que plus d’un milliard de catholiques dans le monde ont besoin d’un leadership actif.

Le pape Benoît avait un acte difficile à suivre lorsque, bien contre son gré, il a été choisi en 2005 pour succéder à son ami et collaborateur le pape Jean-Paul II. Mais le pape Benoît a laissé sa propre marque dans des écrits profonds, qui seront instructifs et influents pour les personnes de foi ou de raison pour les siècles à venir.