Nous vivons dans ce que l’on appelle à juste titre l’ère numérique, une époque de changements technologiques rapides menés par les technologies numériques. Les nouvelles technologies remodèlent les économies et les sociétés. Nous sommes peut-être à l’aube d’un approfondissement et d’une accélération significatifs de la transformation numérique en cours de nos économies et de nos sociétés, alors que l’intelligence artificielle (IA) génère une nouvelle vague d’innovations. La pandémie de COVID-19 a donné un nouvel élan à l’automatisation. L’avenir arrive à un rythme plus rapide que prévu.
Les progrès des technologies numériques sont très prometteurs. Ils créent de nouvelles opportunités et voies pour stimuler la prospérité économique et améliorer le bien-être humain. Mais ils posent également de nouveaux défis et risques. Alors que les nouvelles technologies transforment les marchés et presque tous les aspects des affaires et du travail, elles ont mis en évidence et peuvent approfondir les lignes de fracture économiques et sociales dans les économies avancées et en développement.
L’une des principales failles est l’inégalité économique, qui a augmenté dans de nombreux pays au cours de la période du boom des technologies numériques. La hausse des inégalités a été plus prononcée dans les économies avancées, notamment aux États-Unis. L’inégalité croissante et les disparités et inquiétudes qui y sont associées ont attisé le mécontentement social et sont un moteur majeur de la désaffection populaire accrue et de la polarisation politique qui sont si évidentes aujourd’hui. Une société de plus en plus inégale peut affaiblir la confiance dans les institutions publiques et saper la gouvernance démocratique. La montée des inégalités est devenue un sujet important du débat politique et une préoccupation majeure de politique publique.
Dans ce contexte, un rapport récemment publié, An Inclusive Future? Technologie, nouvelles dynamiques et défis politiques, examine les opportunités et les défis de la transformation numérique. Ce rapport fait partie d’une initiative en cours à Brookings – Forum mondial sur la démocratie et la technologie – qui vise à promouvoir des idées et des politiques pour gérer le changement technologique afin de créer une prospérité inclusive et de renforcer les sociétés démocratiques.
La transformation technologique a modifié la dynamique du marché de manière à accroître les inégalités au sein des économies. Cela s’est produit à travers trois canaux : une répartition plus inégale des revenus du travail avec une augmentation des inégalités salariales à mesure que la technologie déplace la demande de main-d’œuvre des compétences de routine de niveau faible à moyen vers de nouvelles compétences de niveau supérieur ; déplacement des revenus du travail vers le capital avec une automatisation croissante et un découplage des salaires de la rentabilité des entreprises ; et une répartition plus inégale des revenus du capital avec un pouvoir de marché et des rentes croissants sur des marchés de plus en plus concentrés et où le gagnant rafle tout. Cette dynamique est plus évidente dans les économies avancées, mais pourrait avoir un impact de plus en plus important sur les économies en développement à mesure que les nouvelles technologies y pénètrent de plus en plus.
Non seulement les inégalités ont augmenté, mais le dividende de productivité attendu des technologies numériques ne s’est pas pleinement matérialisé. Le potentiel des nouvelles technologies pour accroître la productivité et la croissance économique est considérable. Mais la croissance de la productivité a ralenti au lieu de s’accélérer dans de nombreuses économies à mesure que les technologies numériques ont explosé. Les entreprises à la frontière technologique ont capté la part du lion des bénéfices des nouvelles technologies. La croissance de la productivité dans ces entreprises a été forte, mais elle a stagné ou ralenti dans d’autres entreprises, ce qui a pesé sur la croissance globale de la productivité. Avec une croissance plus lente de la productivité, la croissance économique a eu tendance à baisser. Ainsi, le gâteau économique proverbial n’est pas seulement réparti de manière plus inégale, il croît également plus lentement.
À l’avenir, en l’absence de politiques compensatoires, l’IA et les nouvelles vagues connexes de technologies numériques et d’automatisation pourraient encore accroître les inégalités. Même si les nouvelles technologies augmentent la productivité et produisent une plus grande richesse économique, et que de nouveaux emplois et tâches émergent pour remplacer ceux déplacés pour éviter un chômage technologique important, les inégalités pourraient atteindre des niveaux beaucoup plus élevés. L’augmentation continue et importante des inégalités n’est peut-être pas une voie durable compte tenu des risques sociaux et politiques associés.
Alors que les inégalités au sein des pays ont augmenté, les inégalités entre les pays ont diminué. Les économies émergentes à croissance plus rapide ont réduit l’écart de revenu avec les économies avancées. Mais le changement technologique pose de nouveaux défis pour cette convergence économique mondiale. La croissance tirée par le secteur manufacturier dans les économies émergentes a été tirée par leur avantage comparatif dans le secteur manufacturier à forte intensité de main-d’œuvre, basé sur de vastes populations de travailleurs peu qualifiés et peu rémunérés. Cette source d’avantage comparatif s’érodera de plus en plus à mesure que l’automatisation du travail peu qualifié se développera, perturbant les voies traditionnelles de développement.
Le titre du nouveau rapport pose une question : un avenir inclusif peut-il être envisagé à l’ère numérique ? La réponse à cette question est oui. Des augmentations importantes et persistantes des inégalités ne sont pas une conséquence inévitable de la technologie.
Le défi pour les décideurs politiques consiste à exploiter les changements transformateurs engendrés par les avancées technologiques actuelles et futures pour promouvoir une croissance et un développement plus inclusifs. La politique publique en général a mis du temps à relever le défi. Les politiques ont pris du retard sur l’évolution de la croissance et de la dynamique de distribution alors que la technologie a remodelé les marchés, les modèles commerciaux et la nature du travail. Le résultat a été à la fois un échec à saisir le plein potentiel de productivité des nouvelles technologies et un échec à contrecarrer certains des effets de ces technologies qui accroissent les inégalités économiques. Avec des politiques plus réactives, de meilleurs résultats sont possibles.
Le programme de réforme couvre les marchés des produits et des facteurs pour permettre une plus large participation des entreprises et des travailleurs aux opportunités créées par les nouvelles technologies. Il comprend la politique de la concurrence, les cadres réglementaires régissant la nouvelle économie numérique, le système d’innovation, l’éducation et la formation, les politiques du marché du travail et de la protection sociale, et les politiques visant à réduire la fracture numérique. Il comprend également une réforme de la politique fiscale. Un thème unifiant une grande partie de ce programme de réforme est que, pour saisir toute la promesse de la transformation numérique, la croissance économique et l’inclusion ne sont pas des objectifs concurrents mais complémentaires.
Dans bon nombre de ces domaines de réforme des politiques nationales, davantage de recherche, de réflexion et d’expérimentation seront nécessaires pour aligner les institutions et les politiques sur les changements profonds induits par la technologie dans le fonctionnement des marchés et des économies. Au niveau international, de nouveaux cadres et règles mondiaux seront nécessaires à mesure que la mondialisation passe de plus en plus au numérique.
La technologie peut potentiellement ralentir la convergence économique mondiale en modifiant les modèles d’avantage comparatif. Mais comme elle perturbe certaines voies traditionnelles de croissance et de développement, elle offre également de nouvelles opportunités aux pays en développement qui réussissent à recalibrer leurs modèles de croissance au nouveau paradigme technologique.
L’adaptation aux nouvelles technologies est un grand défi pour les décideurs. Mais ce n’est pas le seul défi. Un défi connexe consiste à façonner le changement technologique lui-même pour le mettre au service de groupes plus larges de personnes et mieux répondre aux besoins et aux intérêts des économies et des sociétés.
