Du 24 au 26 juillet 2023, à Rome, le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, convoquera un Moment de bilan des systèmes alimentaires des Nations Unies, le premier suivi mondial du Sommet 2021 sur les systèmes alimentaires. L’événement offrira aux nations l’occasion d’examiner les engagements pris lors du sommet et de partager des histoires de réussite et des preuves de transformation. L’Afrique sera probablement à l’honneur dans la recherche de progrès pour éliminer la faim, améliorer la sécurité alimentaire et renforcer la résilience face au changement climatique.
Il y a près de vingt ans, en marge d’un sommet de l’Union africaine à Addis-Abeba, le secrétaire général de l’ONU, Kofi Annan, lançait un clair appel à l’action pour éradiquer la faim en Afrique :
« Nous sommes ici ensemble pour discuter de l’un des problèmes les plus graves sur terre : le fléau de la faim qui a détruit des centaines de millions de vies africaines – et continuera de le faire à moins que nous n’agissions avec plus de détermination et d’urgence. »
Dans son discours d’Addis-Abeba, prononcé le 5 juillet 2004, Annan a noté la vulnérabilité des petits exploitants agricoles africains aux chocs climatiques et à la baisse de la fertilité des sols, reconnaissant que les percées scientifiques obtenues en Asie ne pouvaient pas être directement appliquées à l’Afrique. S’appuyant sur le travail du groupe de travail sur la faim du Projet du Millénaire des Nations Unies, Annan a appelé à un autre type de révolution verte – une approche plus holistique qui inclurait l’irrigation à petite échelle, l’amélioration de la santé des sols et des investissements complémentaires dans les infrastructures et les filets de sécurité sociale.
« Générons une révolution verte uniquement africaine – une révolution qui se fait attendre depuis longtemps, une révolution qui aiderait le continent dans sa quête de dignité et de paix.
Le « Rapport sur le développement dans le monde 2008 », s’appuyant sur des statistiques jusqu’en 2004, notait que la percée de la révolution verte en Asie dans le domaine des céréales n’avait pas atteint l’Afrique subsaharienne. Cette performance à la traîne a été attribuée à plusieurs facteurs, notamment la forte dépendance à l’égard de l’agriculture pluviale, la grande diversité des cultures vivrières de base, la médiocrité des infrastructures, la discrimination politique à l’égard de l’agriculture et la faiblesse des investissements publics et privés. L’utilisation d’engrais – un facteur clé du succès de la révolution verte en Asie – n’était que de 12 kilogrammes par hectare en Afrique subsaharienne en 2004, soit moins d’un dixième des niveaux d’application en Asie à cette époque.
Le Malawi a été l’un des premiers pays à relever le défi d’Annan. De manière controversée, contre l’avis de ses donateurs les plus puissants, le président du Malawi, Bingu wa Mutharika, a subventionné les intrants par le biais d’un programme de bons financé par le gouvernement connu sous le nom de Programme de subventions aux intrants agricoles (FISP). Des millions de petits exploitants agricoles ont reçu des engrais et des semences améliorées à une fraction du prix du marché.
Avec de bonnes pluies et une forte réponse aux engrais subventionnés et aux semences améliorées, la production nationale de maïs a doublé en 2006. Les critiques ont fait valoir que Mutharika avait eu de la chance avec le temps et que ces résultats ne pouvaient pas être maintenus. Cependant, malgré les changements de leadership national et le soutien ponctuel des donateurs du Malawi, le FISP a continué d’être une stratégie d’augmentation de la productivité agricole et de la sécurité alimentaire nationale. Les résultats sont impressionnants. Depuis 2005, les agriculteurs du Malawi ont généré des excédents par rapport aux besoins nationaux pendant toutes les années sauf trois : 2015, 2016 et 2018 (Figure 1).
Figure 1. Besoins de production et de consommation de maïs au Malawi, 1961-2021
Source : Denning (2023) Sécurité alimentaire universelle : comment éliminer la faim tout en protégeant la planète. p. 188
Notes : Données de FAOSTAT.
La production nationale de maïs a augmenté de 79 pour cent entre 2004 et 2019 (en comparant les moyennes de 2002-2004 et 2017-2019). Cette augmentation était le produit d’une augmentation de 62 pour cent du rendement moyen et d’une augmentation de 10 pour cent de la superficie récoltée. En tant que pays aux ressources foncières limitées et à forte densité de population, l’augmentation de la production de maïs du Malawi a reflété l’expérience de l’Asie, démontrant qu’il était possible d’intensifier les terres cultivées existantes dans des conditions pluviales. Et il faut reconnaître que les améliorations de la productivité en Asie dépendaient d’un important soutien gouvernemental sous forme d’intrants et de subventions au crédit, de prix de soutien du marché et de campagnes de vulgarisation agressives.
Depuis sa création en 2005, le cas des subventions aux intrants au Malawi et ailleurs en Afrique subsaharienne a été une source de débats houleux. Il ne fait aucun doute que le FISP a permis l’intensification agricole et a augmenté la disponibilité alimentaire globale au Malawi. Les petits exploitants du Malawi disposent de deux ressources de base sur lesquelles s’appuyer pour assurer la sécurité alimentaire de leur ménage dans un environnement de production difficile : leur terre et leur main-d’œuvre. Les engrais et les semences améliorées ont augmenté la productivité des deux. Avec peu de possibilités d’étendre la frontière terrestre au Malawi, la seule solution était l’intensification des terres existantes.
Une comparaison plus large de l’Afrique subsaharienne et de l’Asie révèle des parallèles inattendus (Figure 2). Avec la référence de 2004 – l’année de l’appel de Kofi Annan à une « révolution verte uniquement africaine » – la production céréalière en 2019 dans toute l’Afrique subsaharienne avait augmenté de 76 %. Si l’on prend pour référence la révolution verte asiatique en 1966, l’année où la variété de « riz miracle » IR8 a été commercialisée, l’augmentation de production comparable était de 62 %. Alors que l’augmentation de l’Asie est venue presque entièrement du rendement à l’hectare, les augmentations en Afrique subsaharienne sont venues d’une combinaison d’expansion de la superficie (53 pour cent) et du rendement (27 pour cent).
Figure 2. Augmentation de la production céréalière en Afrique subsaharienne et en Asie au cours des quinze premières années des révolutions vertes dans chaque région. (2004-2019 et 1966-1981, respectivement).
Source : Denning (2023) Sécurité alimentaire universelle : comment éliminer la faim tout en protégeant la planète. p. 45
Notes : Données de FAOSTAT.
Avis de non-responsabilité : l’auteur s’est largement inspiré de Denning (2023) Universal Food Security : How to End Hunger While Protecting the Planet (Columbia University Press).
Malgré ces résultats encourageants du Malawi et de l’Afrique subsaharienne dans son ensemble, il serait prématuré de déclarer « mission accomplie ». La plupart des pays africains continuent d’importer de la nourriture, une réalité mise à nu par les perturbations des chaînes d’approvisionnement causées par le COVID-19 et l’invasion russe de l’Ukraine. La croissance démographique, l’urbanisation et l’évolution des régimes alimentaires continueront de créer des défis et des opportunités pour les petits exploitants agricoles à travers le continent. L’Afrique subsaharienne représente un cinquième de la dégradation des terres d’origine humaine dans le monde, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Il y aura des pressions continues pour faire avancer la frontière terrestre par la déforestation avec des pertes de biodiversité conséquentes et une augmentation des émissions de gaz à effet de serre. Forts des progrès des 15 dernières années et de la nécessité de mettre un terme à la dégradation des terres, il existe des arguments convaincants en faveur d’une phase 2 de la révolution verte uniquement africaine de Kofi Annan. Et la stratégie de base pour la phase 2 devrait être l’intensification durable, une stratégie dans l’ensemble où des combinaisons des actions suivantes sont mises en œuvre dans un contexte national et local.
- Augmenter production sur les fermes existantes grâce à augmenté l’utilisation d’intrants externes, tels que les semences améliorées, les engrais inorganiques et organiques et l’irrigation. Le cas du Malawi est un exemple d’une telle action, notant que même avec le FISP, les rendements nationaux actuels du maïs ne sont que de 2 tonnes par hectare contre 7 tonnes par hectare.
- Maintenir les niveaux actuels de production agricole, mais avec une empreinte environnementale réduite grâce à une utilisation plus efficace des intrants. Les exemples incluent le développement et l’extension de recommandations d’engrais plus précises, la promotion d’installations de mélange d’engrais et l’utilisation accrue de variétés adaptées localement à haut rendement qui tirent le meilleur parti de l’amélioration de la fertilité des sols.
- Restaurer terres abandonnées et improductives grâce à l’utilisation stratégique d’intrants externes essentiels tels que les engrais inorganiques et organiques, les légumineuses cultivées et fourragères comme cultures intercalaires et en rotation, l’agroforesterie, la collecte de l’eau et les types et variétés de cultures bien adaptées.
- Abandonner culture annuelle de certaines terres improductives et développer des entreprises alternatives plus durables, y compris la foresterie, l’agroforesterie et les systèmes de pâturage gérés. Sur ces terres, la culture du carbone doit être considérée comme une source de revenus.
- Réduire pertes post-récolte dans le stockage, le transport, la transformation et la commercialisation, générant ainsi davantage d’approvisionnement alimentaire net à partir de la terre.
- Protéger écosystèmes naturels restants et assurer la valorisation et la compensation des services environnementaux (par exemple, la compensation de la biodiversité, la rétention de carbone et la conservation de l’eau et des sols) qu’ils fournissent.
Ces actions seront plus efficaces lorsqu’elles seront associées à des investissements dans les infrastructures de marché et à des politiques favorables aux entreprises pour garantir que les excédents supérieurs aux besoins de consommation puissent être commercialisés de manière rentable auprès des consommateurs. Les investissements dans les infrastructures de transport, l’électrification et les systèmes d’information et de communication numériques sont des investissements complémentaires essentiels pour une intensification durable.
Les arguments en faveur d’une révolution verte uniquement africaine sont plus convaincants que jamais. En Asie, d’importants enseignements ont été tirés de la première phase de sa révolution verte. La deuxième phase de la révolution verte asiatique a été plus nuancée, plus inclusive, plus durable et plus productive. Le moment du bilan des systèmes alimentaires des Nations Unies en juillet offre une occasion importante aux nations africaines de réfléchir et de se préparer à la phase 2 de la révolution verte unique en Afrique de Kofi Annan.
