Quelles sont les conséquences du tremblement de terre politique qui a secoué les deux côtés de l’Atlantique en 2016? Au Royaume-Uni puis aux États-Unis – avec le Brexit et l’élection de Donald Trump – les électeurs ont rompu avec les orthodoxies de l’establishment, bouleversé les anciennes coalitions et réinitialisé leurs paysages politiques sous la forme d’un populisme conservateur. Pourtant, près de cinq ans plus tard, les développements politiques dans les deux pays ont fortement divergé.
Le 6 mai, le Parti conservateur de Boris Johnson a remporté d’importantes victoires aux élections des conseils locaux, remportant plus de 200 sièges à travers l’Angleterre pour une augmentation nette du contrôle sur 13 conseils, principalement aux dépens du parti travailliste rival. Lors d’une élection partielle étroitement surveillée à Hartlepool pour un siège parlementaire occupé par les travaillistes depuis 1974, les conservateurs l’ont emporté, ajoutant à leurs gains derrière le «mur rouge» des travaillistes dans les zones ouvrières du nord de l’Angleterre.
Certes, il y avait des nuances dans les résultats des élections. Le Parti national écossais a augmenté sa pluralité au Parlement écossais d’un siège. Le travail a bien performé au Pays de Galles et a renvoyé le maire de Londres Sadiq Khan au pouvoir. Pourtant, en particulier compte tenu des lourdes restrictions dont on pourrait facilement les blâmer, les conservateurs ont l’air forts.
Comparez cela avec les États-Unis et la puissance désormais exercée par la gauche américaine. Encore une fois, il y a des nuances. Le Congrès penche démocrate par la plus mince des marges. Les républicains jouissent d’une majorité dans les législatures et les gouvernorats des États. Le fait demeure: alors que M. Johnson et les conservateurs ont renforcé leur position au Royaume-Uni, les démocrates ont arraché le pouvoir national aux vainqueurs de 2016, et ils l’utilisent, avec l’aide d’un média obséquieux, pour pousser des billions de dollars dans de nouvelles dépenses et un programme radical et transformateur.
Pourquoi l’histoire de 2016 a-t-elle pris des virages si différents dans les deux pays? Les élections générales de 2019 au Royaume-Uni contribuent à apporter une réponse. Dans sa campagne, M. Johnson a demandé à l’électorat britannique d’approuver son plan pour un Brexit «propre» et pour que les chiffres mettent fin à l’impasse d’une Chambre des communes désespérément divisée. En revanche, le Parti travailliste, sous la direction du socialiste Jeremy Corbyn, a promis davantage de divisions et de conflits sous la forme d’un deuxième référendum sur le Brexit. M. Corbyn a également promis un programme gouvernemental ouvertement radical: de nouvelles dépenses importantes avec des augmentations fiscales massives et une politique étrangère d’extrême gauche idéologique. On a dit aux électeurs que le gouvernement dirigé par M. Corbyn nationaliserait les chemins de fer et les services publics, offrirait un enseignement universitaire «gratuit» et bien plus encore. Comme l’a fièrement déclaré le dirigeant travailliste, son manifeste de campagne offrait «le plan le plus radical et le plus ambitieux pour transformer notre pays pendant des décennies».
