Dans sa reprise, l’Inde souhaitera consolider l’accès au marché pour ses exportations de services vers les pays riches et rendre le marché en croissance du pays le plus attractif pour les dernières technologies.
L’Inde poursuit deux objectifs liés depuis son indépendance et sa partition en 1947: restaurer la position du pays comme l’une des principales économies du monde et préserver la liberté d’action géopolitique, ou «autonomie stratégique». La force économique est à la fois une fin en soi – pour sortir des millions de personnes de la pauvreté extrême – et indispensable pour maintenir la liberté d’action diplomatique.
Au cours de cette période, l’engagement de l’Inde avec le monde extérieur a évolué en réponse aux impératifs nationaux et à son environnement extérieur. L’Inde est actuellement engagée dans une réinitialisation majeure, passant d’une intégration mondiale axée sur le marché à une politique stratégique de commerce et d’investissement, ce que le Premier ministre Narendra Modi a qualifié d’autosuffisance. Quelles sont les forces qui façonnent la position extérieure actuelle de l’Inde et quels sont les risques associés?
Comme l’a observé l’économiste Pravin Krishna, à son indépendance, l’Inde a hérité d’un régime commercial relativement ouvert et, en 1948, était l’une des 23 premières «parties contractantes» à l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce, le prédécesseur de l’OMC. Le retour de l’Inde à l’intérieur a été facilité une décennie plus tard lorsque le GATT a autorisé un «traitement spécial et différencié» pour ses membres les plus pauvres.
La politique a ensuite été renforcée par la géopolitique. Indira Gandhi, du parti du Congrès, devint Premier ministre en 1966 et se rangea de plus en plus du côté de l’URSS pendant la guerre froide en réaction au soutien américain au Pakistan et à la Chine sous le président Richard Nixon. Le résultat a été la stagnation économique mais «l’autonomie stratégique» a été préservée.
Le retour de l’Inde à l’ouverture en 1991 s’est également produit sous la surveillance d’un gouvernement dirigé par le Congrès. Les élections de 1989 ont conduit au rejet du parti au pouvoir au Congrès dirigé par le fils d’Indira Gandhi, Rajiv Gandhi. Le gouvernement de coalition inexpérimenté qui a pris ses fonctions n’était pas en mesure de gérer une crise budgétaire et de balance des paiements. La crise a été exacerbée par des événements extérieurs: l’effondrement de l’Union soviétique, partenaire commercial et de défense important, et la première guerre du Golfe. Lors de la campagne électorale de 1991, Rajiv Gandhi a été assassiné, comme sa mère l’avait été sept ans plus tôt.
Le résultat des élections a été un gouvernement de coalition dirigé par le Congrès et dirigé par PV Narasimha Rao, le premier Premier ministre du Congrès extérieur à la famille Nehru-Gandhi. Le ministre technocratique des finances de Rao, Manmohan Singh, a conseillé au Premier ministre de solliciter le soutien du FMI. Le programme soumis au FMI comprenait des réformes globales couvrant le commerce, les finances publiques, le régime de change et les marchés de capitaux. Alors que le Premier ministre Rao a fourni une couverture politique précieuse à ces réformes, il n’était pas enclin à remettre en question frontalement l’orthodoxie de centre-gauche du parti L’intégration externe est restée un projet largement technocratique qui a fini par être connu sous le nom de « réforme par la furtivité », c’est pourquoi elle reste sujet à renversement.
Bien que faible, cette impulsion à la libéralisation a survécu pendant les deux décennies suivantes jusqu’à la crise financière mondiale. Il y a eu une réduction substantielle des tarifs industriels moyens appliqués, bien que l’agriculture soit restée très fortement protégée. La libéralisation a été en grande partie unilatérale, motivée par le désir d’imiter le succès manufacturier des économies d’Asie, tiré par les exportations.
L’Inde était un participant actif mais non convaincu au cycle de Doha de l’OMC lancé en 2001. L’Inde a fait valoir – avec une certaine justification – qu’un nouveau cycle était prématuré car il restait des affaires en suspens du cycle d’Uruguay précédent à traiter, en particulier en ce qui concerne le commerce agricole. . Le retrait de Washington du multilatéralisme engagé au profit d’accords préférentiels – d’abord avec le Canada, puis avec le Mexique par le biais de l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) – et son soutien à l’adhésion de la Chine à l’OMC, ainsi que l’expansion régulière de la Communauté européenne, ont miné la confiance de l’Inde dans le ordre multilatéral dans les années 90 et au début des années 2000.
L’Inde reste par instinct une puissance commerciale multilatérale, préférant commercer selon les règles de la nation la plus favorisée du GATT. Elle utilise activement la flexibilité offerte par l’écart entre les tarifs appliqués et consolidés, ainsi que les recours commerciaux tels que les mesures antidumping et de sauvegarde afin de gérer les lobbies nationaux, malgré l’incertitude que ces interventions créent pour les investisseurs nationaux et internationaux. Au cours de la première décennie du nouveau siècle, il a commencé à flirter avec des accords commerciaux préférentiels bilatéraux relativement peu profonds avec un éventail de partenaires. Il a également accepté de participer aux négociations sur l’Accord de partenariat global régional (RCEP) en 2012, mais s’est retiré en 2019.
De par la taille de son économie, l’Inde est désormais une puissance moyenne conséquente, bien que toujours pauvre. Cependant, la part de la valeur ajoutée manufacturière dans le PIB, nécessaire pour accueillir sa population active en croissance rapide, est restée stagnante. Au lieu de cela, le secteur des services a explosé. Si la balance des paiements globale est restée confortable, sa structure est plus proche de celle d’un pays avancé, avec un important déficit du commerce manufacturier contrebalancé par des excédents dans l’agriculture et les services. La concentration du déficit manufacturier dans le commerce de l’Inde avec la Chine a ajouté aux tensions politiques et diplomatiques bilatérales.
Comme dans les années 60 et 90, une combinaison de forces extérieures et intérieures a de nouveau incité à réévaluer l’engagement extérieur de l’Inde. Les dimensions économiques, médicales, humanitaires et politiques du fléau du COVID-19 ont révélé et renforcé les faiblesses de la trajectoire de développement de l’Inde et ont peut-être contribué à un revers pour le parti de Modi lors d’importantes élections récentes au niveau des États. Le succès économique à long terme de la Chine et son affirmation politique actuelle façonnent désormais à la fois l’ordre économique régional et mondial ainsi que ses relations bilatérales avec l’Inde.
Dans sa reprise post-COVID-19, l’Inde souhaitera consolider l’accès au marché pour ses exportations de services vers les pays riches et rendre l’accès au marché en croissance du pays le plus attractif pour ceux qui souhaitent apporter les dernières technologies. Le risque est qu’une intervention gouvernementale plus active soit détournée par de puissants lobbies nationaux comme cela s’est produit auparavant. L’Inde se recentre également sur le commerce avec ses voisins sud-asiatiques et investit davantage d’énergie dans les liens avec l’Europe et les États-Unis. En revanche, un retour rapide aux négociations du RCEP semble peu probable.
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