Un précédent blog montrait la remarquable augmentation de la participation des femmes saoudiennes au marché du travail au cours des trois dernières années. Dans ce blog, nous voulons voir ce qui pourrait expliquer cette forte augmentation. Notre analyse montre que les nombreuses réformes des dernières années ont vraisemblablement joué un rôle important, mais qu’une partie de l’augmentation – en particulier pendant la crise – a pu être circonstancielle.
Des recherches menées dans d’autres pays ont montré que la politique – parallèlement à une meilleure éducation des femmes et aux changements structurels de l’économie – joue un rôle majeur dans l’explication de l’augmentation de la participation des femmes à la main-d’œuvre. Dans les pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), la plus forte augmentation de la participation des femmes d’âge très actif à la population active s’est produite entre 1980 et 2000, avec une augmentation moyenne de 12 points de pourcentage. La majeure partie de cette expansion peut en effet être expliquée par les facteurs susmentionnés.
Au cours des dernières années, le gouvernement saoudien a procédé à des réformes importantes pour inciter les femmes à trouver un emploi et mieux les protéger au travail. Ces réformes ont également augmenté le score de l’Arabie saoudite dans la base de données de la Banque mondiale sur les femmes, les affaires et le droit (WBL) de près de 50 points (figure 1) entre 2016 et 2020. Parallèlement, les taux de participation des femmes à la population active se sont améliorés à des taux sans précédent, augmentant de 14 points de pourcentage pendant la même période.
Les domaines de réforme comprennent: permettre une plus grande liberté de mouvement (voyager à l’étranger, avoir un passeport, conduire et déménager); interdire la discrimination fondée sur le sexe dans l’emploi; abolir l’exigence de la ségrégation sur le lieu de travail; l’élimination des restrictions à l’emploi des femmes dans les emplois industriels, les emplois jugés dangereux et les emplois exigeant un quart de nuit; faciliter la création d’entreprise par les femmes; interdire le licenciement des femmes de leur emploi pour des raisons liées à la maternité ou à la grossesse; égaliser l’âge de la retraite entre les hommes et les femmes; l’interdiction de la discrimination fondée sur le sexe dans l’accès aux services financiers; et criminaliser le harcèlement sexuel sur les lieux de travail des secteurs public et privé.
Parmi les autres réformes qui portent leurs fruits, citons l’élargissement de l’accès à l’éducation à toutes les Saoudiennes. En fait, les femmes saoudiennes réussissent mieux que les hommes saoudiens dans le système éducatif formel et ont un taux d’inscription supérieur de 7% dans les universités. En outre, les femmes saoudiennes ont largement profité de l’expansion du secteur des services ces dernières années. Une politique explicite de «saoudisation» qui incite à embaucher des Saoudiens plutôt que des expatriés a sûrement contribué à ce développement. En conséquence, en 2020, 26% des Saoudiennes travaillaient dans le secteur de la vente en gros et au détail.
Ces réformes étaient en effet substantielles et ont largement contribué à améliorer les résultats des femmes saoudiennes sur le marché du travail, mais il est peu probable qu’elles expliquent toute l’ampleur de l’augmentation des taux d’activité des femmes en 2020 – une année qui a été marquée par la départ malheureux de nombreuses femmes du marché du travail dans la plupart des pays du monde.
Bien qu’il soit encore tôt pour fournir des réponses définitives, des données récentes indiquent que les Saoudiennes pourraient avoir occupé certains des emplois occupés par des travailleurs expatriés qui ont quitté le pays à la suite de la pandémie. Poussé par d’importantes sorties de travailleurs expatriés au cours des deuxième et troisième trimestres de 2020, il semble que l’emploi des femmes ait connu une certaine accélération dans les secteurs où l’emploi des expatriés a été le plus durement touché (graphique 2). Il semble que les employeurs se soient tournés vers les femmes saoudiennes pour remplacer certains des travailleurs expatriés disparus lorsque l’économie a rouvert au troisième trimestre de 2020, en particulier dans des secteurs tels que le commerce de gros et de détail, la construction, la fabrication et les services administratifs et de soutien. Cependant, cette compensation n’est que partielle et l’économie saoudienne doit encore se remettre de la baisse sans précédent du nombre de travailleurs expatriés dans le pays.
Certaines femmes saoudiennes semblent être des substituts plus proches des travailleurs expatriés que les hommes saoudiens. Alors que les Saoudiens et les Saoudiennes sont toujours payés, en moyenne, plus du double du montant que reçoivent les travailleurs expatriés, les Saoudiennes sont plus disposées à travailler à des salaires inférieurs que les hommes. Les hommes saoudiens sont payés 2,7 fois le montant que reçoivent les travailleurs expatriés. Quant aux femmes saoudiennes, elles sont payées 2,2 fois ce montant.
Par conséquent, les gains récents de l’emploi et de la participation des femmes saoudiennes au marché du travail semblent être le résultat d’une combinaison de réformes politiques passées et des circonstances de la pandémie, ces dernières pouvant être peut-être un catalyseur. Une question ouverte est de savoir dans quelle mesure cela sera durable à l’avenir. Dans le passé, il était clair qu’il n’y avait pas beaucoup de substitution entre les travailleurs saoudiens et non saoudiens: tout comme dans d’autres pays, il y a peu de substitution sur le marché du travail entre les autochtones et les migrants. Si cette dernière poussée était due à une pénurie temporaire de travailleurs expatriés, elle pourrait s’évaporer à l’avenir. Pour maintenir ces gains importants, il faudra peut-être aller plus loin et s’attaquer aux distorsions de longue date qui ont maintenu la demande de main-d’œuvre saoudienne à un faible niveau dans le secteur privé, notamment les grandes différences de salaires et de conditions d’emploi entre les Saoudiens et les non-Saoudiens, ainsi que les écarts. dans les politiques de formation et de développement des compétences du pays. De nombreuses autres réformes pour faire face à ces défis sont actuellement en cours, comme l’abolition du système de la kafala et l’introduction de la libre mobilité des travailleurs expatriés. Seul le temps nous dira si ces réformes et d’autres peuvent soutenir les progrès réalisés jusqu’à présent, ou même s’étendre sur eux.
