Le système économique auquel nous sommes assujettis nous déséquilibre, écrivent Tim Jackson et Julian Sheater dans ce blog. En ne répondant pas à nos besoins les plus essentiels, il est voué à l’appauvrissement et, en fin de compte, à nous rendre malades. Nous avons un besoin urgent de retrouver une compréhension plus riche et plus satisfaisante de nous-mêmes et de notre place dans le monde. (Cet article est paru pour la première fois sur le Site Web du BMJ.)
Blog de TIM JACKSON et JULIAN SHEATER
Image : avec l’aimable autorisation d’Olga Berrios / flickr.com (CC-BY 2.0)
Demandez aux gens ce qui compte le plus dans leur vie et il y a de fortes chances que la santé ressorte quelque part au sommet. Santé pour nous-mêmes. Santé pour nos amis et nos familles. La santé aussi, parfois, pour la planète fragile sur laquelle nous vivons et dont nous dépendons de la santé.
La même leçon doit sûrement surpasser celles que nous avons apprises au cours des dix-huit derniers mois. Alors que Covid se propageait, il y avait partout un sentiment de remaniement des priorités. Sans santé, tous les chemins du bien-être deviennent infranchissables. Les atours de la richesse matérielle, jusque-là sacrés pour notre vision de la prospérité, semblent au mieux éphémères et au pire hors de propos.
Pourtant, comme l’attestent les batailles épidémiologiques (et idéologiques) sur le «Jour de la liberté», ces précieuses leçons ont été à la fois durement acquises et rapidement oubliées. Quelques mois après que nous ayons applaudi nos infirmières sur le pas de la porte, on leur a offert la plus dérisoire des augmentations de salaire. Maintenant, une fois de plus, nos soignants se retrouvent à la merci d’un calcul économique froid : face à l’escalade des hospitalisations liées au covid-19 et au report potentiellement mortel d’autres traitements d’urgence, uniquement pour satisfaire l’humeur libertaire du jour.
La nomination d’un ancien chancelier de l’Échiquier au poste de secrétaire d’État à la Santé et aux Affaires sociales peut être un bon moyen pour les politiciens optimistes de se plier à un coin inconstant de l’électorat axé sur le profit. Mais quel que soit le résultat économique obtenu par une levée « irréversible » des restrictions, la société sera toujours plus pauvre si nous renonçons à cette occasion de nous demander de quel type d’économie nous avons besoin maintenant, quel type de « reprise » nous devrions viser. Que peut signifier la prospérité pour une espèce à la promiscuité sur une planète finie ?
La question est presque aussi vieille que les collines. Mais la réponse contemporaine à cela est paralysante et étroite. Revêtue de l’habit du capitalisme tardif, la prospérité a été capturée par l’idéologie de la « croissance éternelle » : un mantra qui insiste sur le fait que plus c’est toujours mieux. Malgré des preuves accablantes qu’une expansion incessante mine la nature et nous conduit vers une urgence climatique dévastatrice, le mythe de la croissance règne toujours en maître.
Au moment où nous écrivons, la ville de New York a été paralysée par des inondations, un dôme de chaleur sur la Colombie-Britannique a entraîné des températures de 10 à 20 °C supérieures aux moyennes saisonnières, et l’Europe et le Royaume-Uni ont connu des crues éclair. Ces événements tuent. Les morts subites ont augmenté de près de 200 % pendant la canicule en Colombie-Britannique. Des poursuites sont intentées contre les majors pétrolières qui connaissaient la possibilité du changement climatique il y a quarante ans. Mais le prix sera trop élevé, même pour les géants riches en pétrole.
Aux dommages planétaires causés par ce zèle expansionniste s’ajoute un autre coût très humain. Le capitalisme a besoin de consommateurs égoïstes et insatiables pour réaliser ses ambitions de croissance. Cela incite donc à ce genre de comportement. Il fait l’éloge de ceux qui y excellent. Simultanément, il sous-estime les tâches qui comptent le plus pour la société – le travail de soins, par exemple – et dénigre ceux qui y travaillent. Le capitalisme nous a « éclairés » dans l’acceptation d’une vision corrompue de nous-mêmes et d’un substitut vulgaire à l’épanouissement humain.
Si nous voulons avoir une chance de bien vivre dans les limites de la planète, nous devons détrôner les mythes qui hantent l’économie – les voir pour ce qu’ils sont plutôt que les «vérités» intransigeantes qu’ils prétendent être. Pour récupérer notre propre humanité, nous devons chercher ailleurs nos métaphores gouvernantes.
Se tourner à ce stade vers l’idée de prospérité en tant que santé, c’est faire plus que réitérer les leçons de la pandémie. Comme Aristote l’a souligné dans son Éthique à Nicomaque (un livre nommé d’après son père médecin), la bonne vie doit toujours être considérée – non pas comme la poursuite continuelle de plus – mais comme une ligne fine entre le manque et l’excès. L’équilibre, plutôt que la croissance, est la métaphore dominante de la santé.
La santé de la population fournit l’exemple le plus évident de cette idée. Trop peu de nourriture et nous luttons contre les maladies de la malnutrition. Trop et nous sommes plongés dans les « maladies de la richesse » – obésité, hypertension, diabète – qui tuent désormais plus de personnes que la dénutrition. Une bonne santé dépend de la recherche et du maintien de cet équilibre.
Cette tâche est toujours délicate bien sûr, même au niveau individuel. Pensez simplement au défi de maintenir votre exercice, votre alimentation et votre appétit en ligne avec le résultat d’un poids corporel sain. Mais vivre à l’intérieur d’un système qui vise continuellement plus rend la tâche presque impossible. Le capitalisme ne parvient pas seulement à reconnaître le point d’équilibre. Il n’a aucune idée de comment s’arrêter quand il y arrive.
L’accent mis sur la santé déclenché par le coronavirus était une justification de la sagesse véhiculée il y a plus de deux siècles par Thomas Jefferson. « La protection de la vie et du bonheur humains, et non leur destruction », a-t-il déclaré, « est la première et la seule tâche du gouvernement ». Alors que nous nous réorientons vers de nouvelles réalités, les leçons des 18 derniers mois nous offrent une occasion unique de rééquilibrer à la fois nos vies individuelles et notre sens du progrès social. C’est la santé plutôt que la richesse qui est au cœur de notre bien-être et constitue le véritable fondement d’une prospérité durable.
À propos des auteurs
Tim Jackson est professeur de développement durable à l’Université de Surrey et auteur de Post Growth—Life after Capitalism. Il est le directeur de CUSP.
Julian Sheather est écrivain et éthicien. Il est conseiller spécial en éthique et droits de l’homme auprès de la British Medical Association, consultant en éthique auprès de MSF et co-auteur de Medical Ethics Today.
Lectures complémentaires
