La pandémie a révélé des disparités béantes dans l’accès et l’utilisation du haut débit dans les quartiers urbains comme dans les communautés rurales. Comme les résidents étaient coupés des informations sur la santé et de la télémédecine, les étudiants n’étaient pas en mesure de poursuivre leurs études en ligne, les citoyens dans le besoin n’avaient pas accès aux services gouvernementaux et à but non lucratif, et les employés en congé n’étaient pas en mesure de chercher du travail, les conséquences ont pesé lourdement dans de nombreuses communautés.
Des investissements historiques dans le haut débit sont désormais réalisés dans le cadre de la loi sur l’investissement et l’emploi dans les infrastructures (IIJA), les États fixant des priorités en consultation avec les gouvernements locaux. L’accent mis par l’IJAA sur l’utilisation du haut débit ainsi que sur les réseaux haut débit, avec des exigences d’abordabilité et de financement des abonnements, des appareils, de la formation et de l’assistance, est également important. Au fur et à mesure que les gouvernements des États et locaux élaborent leurs nouveaux plans pour le haut débit, ils ont la possibilité de faire plus que de construire de nouveaux réseaux. Fournir un haut débit rapide et fiable n’est qu’une première étape ; car les décideurs politiques doivent réfléchir de manière holistique à la manière de parvenir à une utilisation généralisée et inclusive de la technologie, en améliorant non seulement les infrastructures, mais aussi le capital humain numérique pour l’utiliser dans les communautés urbaines et rurales.
Faire de nouveaux investissements peut générer des avantages significatifs pour les économies locales, selon nos récentes recherches. Dans ce que l’économiste Enrico Moretti a appelé le siècle du capital humain, les fortunes individuelles et communautaires sont déterminées par le capital humain, qui est souvent défini comme le niveau d’instruction. Nous soutenons que l’utilisation du haut débit est une forme de numérique capital humain. Comme l’éducation, l’utilisation du haut débit peut faciliter l’accès à l’information et le développement des compétences. Comme pour d’autres formes de capital humain, on peut également s’attendre à ce que l’utilisation du haut débit affecte les résultats pour la communauté au sens large, avec des effets multiplicateurs et d’entraînement pour les marchés du travail et les institutions locales, et des réseaux d’information plus riches pour encourager l’innovation.
Les études antérieures sur le haut débit, par exemple, ont surtout examiné les effets des investissements dans les infrastructures en raison du peu de données sur l’adoption et l’utilisation du haut débit dans les collectivités. Bien que cette recherche ait montré de nombreux effets positifs pour le déploiement du haut débit, les investissements n’ont pas toujours profité aux résidents en termes de salaires ou d’emploi. De plus, la disponibilité du service à large bande indique peu de choses sur la mesure dans laquelle les populations locales peuvent se permettre et utiliser la technologie.
Lorsque les données de l’American Community Survey sur les abonnements au haut débit sont devenues disponibles pour tous les secteurs de recensement pour 2017, elles ont montré que la nation Navajo, le comté rural de Wheeler, en Géorgie, et les codes postaux de Memphis n’avaient tous qu’environ un quart de la population avec des abonnements au haut débit, y compris sur les téléphones portables. Même dans les communautés hautement connectées, comme San Jose dans la Silicon Valley, il y avait des codes postaux où seulement 40 % de la population disposait de tout type de haut débit, y compris via des connexions mobiles.
De nouvelles données et de nouvelles preuves montrent pourquoi les décideurs ne peuvent pas se permettre d’ignorer ces disparités liées au lieu. Dans notre livre 2021 Oxford University Press, Choisir l’avenir : technologie et opportunités dans les communautésnous suivons les résultats de l’utilisation du haut débit, c’est-à-dire les abonnements, dans les comtés et les agglomérations sur près de deux décennies, de 2000 à 2017.
L’examen des changements au fil du temps nous permet d’avoir une plus grande confiance dans le fait que la croissance de l’utilisation du haut débit est une cause des impacts économiques que nous constatons, en contrôlant les autres influences sur les économies locales.
Une telle analyse a été difficile à réaliser dans le passé en raison des données limitées sur les abonnements au haut débit dans les communautés : les données d’abonnement des fournisseurs sont publiées par la Federal Communications Commission en quintiles qui sont des indicateurs imprécis des différences dans le temps ou entre les communautés. Nous utilisons des données uniques pour les villes et les comtés estimées à partir de données nationales (à l’aide de modèles à plusieurs niveaux) ainsi que les données de l’American Community Survey pour les années ultérieures.[1]
Nous constatons que, à mesure que le pourcentage de la population ayant des abonnements à large bande augmente, cela prédit une croissance de la prospérité, du revenu médian et de l’emploi dans les communautés. À travers plusieurs modèles et avec des contrôles pour la démographie et les industries, les abonnements au haut débit prédisent une gamme de résultats économiques positifs.
Avec des données pour les 50 plus grandes métropoles à partir de 2000, nous constatons que les abonnements au haut débit prédisent systématiquement une augmentation de l’emploi à temps plein ainsi que de la prospérité, en utilisant l’indice Brookings Metro Monitor (qui définit la prospérité comme la productivité, les salaires et le niveau de vie). Les abonnements à large bande augmentent davantage la prospérité dans les communautés comptant au moins 30 % de la population âgée de 25 à 34 ans, et cela peut être dû aux compétences numériques des résidents plus jeunes. Lorsque les abonnements au haut débit sont combinés à l’emploi dans l’informatique, la combinaison augmente la prospérité et la croissance, bien que les effets de l’emploi dans l’informatique aient diminué au fil du temps. Les abonnements au haut débit comptaient à eux seuls pour les gains économiques dans toutes les métropoles que nous avons examinées, qu’elles aient des populations plus jeunes ou qu’elles soient des pôles technologiques.
Les comtés incluent les communautés rurales et nous examinons d’abord les données de tous les comtés en 2017. Nous constatons que les abonnements au haut débit sont positivement liés à un indice de prospérité adapté d’un indice du groupe d’innovation économique qui comprend les taux de pauvreté, le niveau d’instruction, la participation au marché du travail, l’inoccupation des logements. les taux de change, le revenu médian des ménages, les changements dans l’emploi et les changements dans les établissements commerciaux. En tenant compte d’autres facteurs, une augmentation de 1 % des abonnements au haut débit est associée à une augmentation supplémentaire de 40 $ du revenu médian des ménages au niveau du comté. Les abonnements au haut débit prédisent un revenu médian des ménages plus élevé dans les comtés urbains, suburbains et ruraux. Pour traiter la causalité, nous effectuons des tests plus rigoureux, avec des modèles en deux étapes et une analyse groupée qui exploite les données du comté dont nous disposons au fil des ans. L’utilisation du haut débit reste également importante pour le revenu médian dans ces modèles. Les avantages sont les plus importants dans les comtés ayant un niveau d’instruction plus élevé (une autre forme de capital humain), mais les abonnements au haut débit à eux seuls font une différence significative pour le revenu médian des comtés au fil du temps.
Enfin, en utilisant les données des comtés de 2007 à 2017, nous comparons l’impact des abonnements au haut débit avec la disponibilité du haut débit, traditionnellement mesurée avec des données sur le nombre de fournisseurs desservant une zone. Comme nous nous y attendions, les abonnements au haut débit ont une relation plus forte avec la croissance du revenu médian du comté que le nombre de fournisseurs. L’adoption inclusive est un meilleur prédicteur de la croissance du revenu médian que la disponibilité du haut débit. Parce que nous examinons cette relation au fil du temps, nous pouvons voir que ce sont les abonnements au haut débit qui stimulent cette croissance, plutôt qu’un revenu médian plus élevé permettant l’adoption du haut débit.
Le message est clair sur plusieurs modèles, dans les comtés et les métros, et au fil du temps. L’utilisation inclusive du haut débit génère de plus grands avantages sociaux que la seule infrastructure. S’il est nécessaire d’investir dans le capital physique pour des réseaux rapides et fiables, le capital humain numérique est également nécessaire pour exploiter la technologie à son plein potentiel. C’était le cas avant la pandémie, qui a accéléré la transformation numérique de l’économie. Elle risque d’être encore plus critique à l’avenir.
Une perspective de capital humain numérique nécessite une approche globale, abordant les obstacles à l’utilisation du haut débit tels que l’abordabilité, les compétences et le soutien technique dans les centres communautaires et les bibliothèques. Cela nécessite un leadership local et communautaire car la portée et les besoins différeront selon les contextes urbains et ruraux et pour les différents groupes démographiques. Cela nécessite des stratégies dynamiques, à mesure que la technologie évolue, ainsi que les compétences nécessaires dans la main-d’œuvre et les applications potentielles dans les entreprises, l’éducation et le gouvernement.
L’utilisation inclusive du haut débit peut être intégrée dans d’autres stratégies de capital humain et de développement économique. Il peut faciliter les efforts locaux pour aborder l’avenir du travail, en préparant les résidents aux emplois moyennement qualifiés et aux emplois d’opportunité qui offrent des avantages et un salaire décent. Des recherches ont montré que l’utilisation commerciale d’Internet, y compris par les microentreprises, a un impact encore plus important sur la prospérité locale et le revenu médian que le haut débit seul, et a contribué à réduire le chômage avant et pendant les fermetures pandémiques. Une perspective de capital humain numérique fournirait un financement et une formation pour l’utilisation des plateformes en ligne et des outils numériques en tant que stratégie de développement des petites entreprises, en particulier pour les communautés marginalisées, les plus durement touchées pendant la pandémie. L’utilisation équitable et généralisée du haut débit dans les communautés peut soutenir d’autres stratégies basées sur le lieu pour lutter contre les inégalités spatiales à différentes échelles, que ce soit entre les régions ou les quartiers. Pour atteindre ces objectifs, les progrès des infrastructures doivent s’accompagner d’une croissance du capital humain numérique dans les collectivités.
[1]: En utilisant les données sur les abonnements au haut débit de la Current Population Survey de 100 000 ménages menée par le US Bureau of the Census entre 2000 et 2012, nous avons créé des estimations avec des modèles à plusieurs niveaux pour les 50 plus grandes zones métropolitaines et 324 grands comtés. En combinant ces estimations avec les données communautaires sur les abonnements au haut débit publiées par l’American Community Survey après 2013, nous explorons les effets de l’utilisation du haut débit depuis le millénaire.
