Pourquoi une ville, à court d'argent fiscal en cas de crise, paierait-elle une somme énorme pour empêcher un espace public d'être utilisé par les citoyens qui l'ont payé? Parce que la ville ne peut rien contre le virus.
En cas de crise, nous nous inquiétons souvent des mauvaises choses. Vous avez probablement entendu:
- Le gouvernement municipal de San Clemente, en Californie, a transporté par camion 37 tonnes de sable, pour un coût d'au moins 100000 $ lorsque vous comptez l'enlèvement, pour fermer de force un parc de planche à roulettes qui n'était utilisé que par quelques dizaines de personnes par jour.
- La gouverneure Christine Whitmer du Michigan a exigé que tous les magasins de plus de 50 000 pieds carrés ferment leurs jardineries, éliminant ainsi l'accès aux plantes, aux semences et à d'autres fournitures. Le gouverneur a averti: « Si vous n'achetez pas de nourriture, de médicaments ou d'autres articles essentiels, vous ne devriez pas aller au magasin. »
- Le maire de Greenville, MS a interdit les rassemblements publics, y compris les cérémonies religieuses, et a envoyé la police de la ville pour délivrer des billets de 500 $ aux fidèles qui étaient assis dans le parking, les fenêtres fermées, écoutant un sermon «drive-in» à Pâques. L'ordre a été annulé par la suite, mais le maire reste sans excuse.
- Dans le Rhode Island, les troupes de la Garde nationale ont été utilisées aux barrages routiers, et dans certains cas pour de véritables fouilles de maison en maison, pour trouver des personnes qui s'étaient «échappées» de New York vers des résidences secondaires ou des maisons de parents dans l'État de l'océan.
- Un sénateur américain, mon propre ami de la Caroline du Nord, Thom Tillis, a présenté une législation visant à faire des hausses de prix une violation de la loi fédérale.
Vous connaissez probablement d'autres exemples; il y a de nouvelles restrictions et répressions chaque jour. Que se passe-t-il?
Dans son premier discours inaugural, Franklin D. Roosevelt a évoqué la panique:
Cette grande nation perdurera comme elle a survécu, renaîtra et prospérera. Alors, tout d’abord, permettez-moi d’affirmer ma ferme conviction que la seule chose que nous devons craindre est la peur elle-même– une terreur sans nom, irraisonnée et injustifiée qui paralyse les efforts nécessaires pour convertir la retraite en avance. À chaque heure sombre de notre vie nationale, un leadership de franchise et de vigueur a rencontré cette compréhension et ce soutien du peuple eux-mêmes qui sont essentiels à la victoire. Je suis convaincu que vous apporterez à nouveau ce soutien au leadership en ces jours critiques. (pas d'italique dans l'original).
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles la panique et la «peur elle-même» sont des problèmes dans la société humaine. Par exemple, le transport aérien est incroyablement sûr, beaucoup plus sûr que presque tout autre moyen de transport. Mais les gens qui ont lu un accident d'avion qui était loin, ou il y a longtemps, paniquent à l'idée de voler ce avion, aujourd'hui. Nous sommes «construits» pour surestimer les petits risques de très mauvaises choses.
Le gouvernement répond en nous donnant ce que nous voulons. Le calvaire du «théâtre de la sécurité» de passer par le contrôle des aéroports semble impopulaire, mais en fait, beaucoup de gens ont été réconfortés par les abus. Les gens secouent simplement la tête et disent: « Eh bien, vous ne pouvez pas être trop prudent. »
Le problème est que «nous» pouvons absolument soyez trop prudent. Le nombre optimal de décès dans toute activité de masse ayant une valeur économique substantielle est supérieur à zéro. Nous pourrions réduire les décès dus à la circulation en interdisant la conduite, mais nous tolérons les risques (raisonnables) de conduire en raison des nombreux avantages de la mobilité personnelle décentralisée.
Mais je pense qu'il se passe autre chose, quelque chose de plus que l'aversion au risque. Les psychologues l'appellent «déplacement», où quelque chose qui nous inquiète mais que nous n'avons aucun contrôle est remplacé par quelque chose que nous imaginons pouvoir contrôler. Pour les particuliers, cela peut prendre la forme d'une thésaurisation: vous ne pouvez pas être sûr que vous n'obtiendrez pas le coronavirus, mais par golly vous pouvez avoir 7 caisses de papier toilette dans le garage! Le papier hygiénique vous aidera-t-il d'une manière ou d'une autre si vous tombez malade? Bien sûr que non. Mais il y a une chose de moins à s'inquiéter si vous pouvez accumuler certaines nécessités.
Au niveau du débat public et de l'action gouvernementale, le déplacement est appelé «délestage des vélos». La forme générale de ce phénomène est la «loi de trivialité» de C. Northcote Parkinson:
À n'importe quel ordre du jour ou débat public, la durée du temps consacré à un point sera inversement proportionnelle à son importance substantielle ou monétaire.
Si vous avez passé du temps dans des réunions publiques, vous savez que c'est une de ces « c'est drôle parce que c'est vrai! » observations. Mais lorsque des questions importantes sont décidées, le triste tue le drôle.
La raison pour laquelle cela se traduit par un «abri à vélo» est l'exemple que Parkinson utilise pour illustrer le principe. L'exemple imagine une nouvelle centrale nucléaire, une entreprise énorme et complexe avec de nombreux problèmes épineux à résoudre. La difficulté est qu'une expertise et des connaissances considérables sont nécessaires pour jouer un rôle sensible dans ces discussions, de sorte que les gens sont mécontents. De plus, il y a un sentiment de danger dans ces considérations: et si nous nous trompons? Et si quelque chose tourne mal? C'est important!
Parkinson présente la discussion sur le garage à vélos comme un dialogue dramatique. Il est trop long à reproduire ici, mais il est à la fois hilarant et profondément révélateur de notre situation actuelle. La version courte est qu'une longue réunion considère de nombreux points dans l'ordre. L'un est le réacteur nucléaire, pour 10 000 000 $, et un débat d'experts est largement incompréhensible pour les participants. Le prochain point à l'ordre du jour est le garage à vélos pour le personnel de l'organisation, avec un budget de 2 350 $ pour la construction et la peinture. Ils peuvent finir par se disputer le plus longtemps sur la couleur de la peinture, en fait.
Le point «réacteur nucléaire» est brièvement discuté; le garage à vélos est longuement discuté et débattu. Le budget de 10 000 000 $ du réacteur est tout simplement accepté (bien qu'il semble étrange qu'un projet aussi complexe aboutisse à une somme aussi ronde), mais les 2 350 $ pour le garage à vélos sont remis en question en particulier, en partie parce qu'il s'agit d'un projet si spécifique. nombre.
Une fois que vous comprenez le problème du «délestage de vélos», où des anecdotes déplacent des questions importantes pour montrer à quel point nous nous soucions des questions importantes que nous ne traitons pas réellement, de nombreuses énigmes de politique publique sont résolues. Pourquoi une ville, à court d'argent fiscal en cas de crise, paierait-elle une somme énorme pour empêcher un espace public d'être utilisé par les citoyens qui l'ont payé? Parce que la ville ne peut rien contre le virus.
Pourquoi envoyer des policiers après un «rassemblement» public parfaitement sûr de personnes assises séparément dans des voitures pour un service religieux? Parce que le groupe de personnes est observable et contrôlable; le maire montre combien il se soucie des citoyens, en les harcelant. Pourquoi envoyer des troupes dans des maisons privées pour rechercher des citoyens américains voyageant légalement dans le pays? Parce que nous pouvons tous voir les plaques d'immatriculation «New York: Empire State»; nous ne pouvons pas voir le virus, et cela nous inquiète.
Pourquoi un sénateur sensé et conservateur – chaque fois que je le vois, il me dit: «Je suis vraiment un libertaire!» – ignorerait à la fois l'économie de base et les 10e Amendement réservant le pouvoir de police aux États?
Parce que le problème de la rareté est difficile à résoudre, voire difficile à expliquer. Les prix élevés sont facilement visibles, et l'État a des gars avec des fusils. Envoyez les gars avec des fusils après que les gens essaient de vendre des choses dont d'autres ont besoin et veulent acheter.
De quelle couleur est votre abri vélo?
Remarque: une version antérieure de cet article appelé Rhode Island l'état de granit. C'est maintenant corrigé. Vous venez de lire un article compliqué, avec un argument étendu. Mais vous êtes sur le point de dire que «le New Hampshire est l'État de granit; Le Rhode Island est l'État de l'OCEAN. » C'est un aussi bon exemple de bikeshedding que l'auteur pourrait penser, à titre d'illustration. Vous êtes les bienvenus.
Michael Munger
Michael Munger est professeur de science politique, d'économie et de politique publique à l'Université Duke et membre principal de l'American Institute for Economic Research.
Ses diplômes sont du Davidson College, de l'Université de Washington à St. Louis et de l'Université de Washington.
Les intérêts de recherche de Munger incluent la réglementation, les institutions politiques et l'économie politique.
