La centrale nucléaire de Millstone à Waterford, dans le Connecticut, le 18 mars 2003.
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Steve Miller/Associated Press
Auburn, Maine
« Wicked cold » ne commence pas à décrire le temps de la Nouvelle-Angleterre cet hiver. Début février, les températures ont plongé à 42 en dessous de zéro à Bar Harbor, dans le Maine, et à moins 56 et moins dans les villes plus au nord. Un « nor’easter de longue durée » devrait déverser plus d’un pied de neige sur certaines parties de la région cette semaine, ce qui signifie que la chaleur sera allumée dans les maisons de Hartford, Connecticut, à Burlington, Vt. Alors que la plupart des La Nouvelle-Angleterre dépend toujours principalement du pétrole et du gaz pour satisfaire ses besoins énergétiques, les fermetures de centrales électriques et les annulations de pipelines garantissent que les ménages et les entreprises paient plus pour le chauffage et l’électricité qu’ils ne l’ont fait depuis des décennies.
Plusieurs projets d’infrastructures énergétiques ont connu leur disparition en Nouvelle-Angleterre ces dernières années, les consommateurs supportant le double fardeau de tarifs plus élevés et d’une aggravation des émissions. Le pipeline Northeast Energy Direct aurait livré 2,2 milliards de pieds cubes de gaz naturel par jour à l’ouest du Massachusetts et au New Hampshire, contribuant ainsi à réduire les émissions de la Nouvelle-Angleterre. Les pipelines émettent de 61 % à 77 % moins de carbone que les autres options de transport terrestre. Mais Kinder Morgan,
l’entreprise à l’origine du projet, a dopé le pipeline en 2016 face à la résistance environnementale locale.
En plus de bloquer la production de carburant naturel dans la région, les habitants de la Nouvelle-Angleterre empêchent également la construction de nouvelles infrastructures d’énergie propre. Il ne reste que deux centrales nucléaires dans la région, et les contraintes d’approvisionnement et les restrictions d’émissions limitent la viabilité future de plusieurs centrales électriques non alimentées au gaz naturel dans toute la Nouvelle-Angleterre. La fermeture de la centrale nucléaire de Vermont Yankee en 2014 a entraîné une augmentation de 16,3 % des émissions dans l’État de Green Mountain, tout en anéantissant 70 % de la capacité de production d’électricité du Vermont. Centrale nucléaire de Pilgrim à Plymouth, Massachusetts, fermée en 2019.
La Nouvelle-Angleterre dépend désormais d’importations coûteuses de gaz naturel qui sont soumises à des goulots d’étranglement en raison du manque de pipelines. Pas étonnant que les habitants de la Nouvelle-Angleterre paient près de deux fois plus pour l’électricité que le ménage américain moyen.
La construction d’infrastructures énergétiques pour apporter du gaz naturel fiable à la Nouvelle-Angleterre devrait être une priorité absolue pour les législateurs des États. Pourtant, les dirigeants des États de la Nouvelle-Angleterre ont doublé leurs plans de décarbonisation. La gouverneure du Maine, Janet Mills, cherche à réaliser ce qu’elle appelle une « décarbonisation profonde » de l’État. L’année dernière, le gouverneur du Connecticut, Ned Lamont, a mis fin à un contrat pour la construction d’une usine de gaz naturel à Killingly, à la frontière de l’État avec le Rhode Island. Cette année, les deux plus grands services publics du Connecticut ont augmenté leurs tarifs de 43 %, invoquant les « contraintes de la chaîne d’approvisionnement ». Le plus grand service public du Massachusetts a augmenté ses tarifs mensuels de 64 % en raison des « prix plus élevés de l’électricité ».
Les habitants de la Nouvelle-Angleterre ont des options. Il n’y a aucune bonne raison pour qu’ils paient tellement plus pour le chauffage et l’électricité. Et pourtant, grâce aux décisions prises par des politiciens à courte vue sous l’influence d’activistes poussant à des énergies renouvelables coûteuses et inefficaces, la région tremble sans infrastructure énergétique adéquate pendant un hiver long et froid.
M. Mathews est chercheur en innovation chez Young Voices.
Journal Editorial Report: Le meilleur et le pire de la semaine de Kyle Peterson, Mary O’Grady et Dan Henninger. Images : Charleston Gazette-Mail/AP/Getty Images Composé : Mark Kelly
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