Les pays occidentaux ont été relativement timides dans leur réponse à la prise de pouvoir du président tunisien Kais Saied. Contrairement à leur suspension rapide de l’aide au Soudan après le récent coup d’État, les pays occidentaux n’ont exercé qu’une pression rhétorique sur la Tunisie. Une partie de l’hésitation est la peur de ce qui pourrait arriver si l’Occident faisait pression sur Saied avec plus de force – que Saied pourrait plutôt se tourner vers l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis pour obtenir une aide étrangère. L’implication est que l’Occident ne devrait pas pousser trop fort pour le dialogue et la démocratie, de peur de perdre la Tunisie dans le Golfe.
Mais c’est une fausse dichotomie. Compte tenu de l’ampleur de son sort, la Tunisie aura probablement besoin de l’aide occidentale même si elle reçoit l’aide du Golfe. Vu sous cet angle, l’Occident ne devrait pas simplement continuer à faire pression sur Saied pour restaurer la démocratie et tenir un dialogue inclusif, mais l’intensifier. De plus, l’Occident devrait pousser directement les pays du Golfe à abandonner les conditions les plus toxiques qui pourraient être attachées à leur aide, comme la dissolution de certains partis politiques.
Entre l’Ouest et le Golfe ?
Trois mois après son arrivée au pouvoir, Saied s’est enfin penché sur la préoccupation première des Tunisiens : l’économie chancelante. Le défi immédiat est de trouver les 3,5 milliards de dollars nécessaires pour couvrir les salaires du secteur public et les remboursements de la dette cette année. Le mois dernier, le gouverneur de la banque centrale, Marouane Abbasi, avait mis en garde contre « une grave pénurie de ressources financières extérieures » pour le faire.
Il est difficile de voir comment la Tunisie peut lever ce montant sans soutien étranger. Le secteur du tourisme ne va pas s’améliorer de sitôt, compte tenu de la pandémie. Saied a initialement proposé une autre réconciliation avec des hommes d’affaires soupçonnés de corruption, grâce à laquelle ils pourraient éviter les poursuites en finançant des projets dans l’intérieur négligé de la Tunisie, mais rien ne s’est encore concrétisé. Les procès des fonctionnaires accusés de corruption se sont déroulés lentement et n’apportent pas de solution rapide à la crise de liquidités en Tunisie. Saied a récemment proposé de lutter contre l’évasion fiscale et de réduire les dépenses, mais aucun des deux ne sera probablement suffisant.
Il existe deux principales sources de financement étranger pour la Tunisie, et toutes deux sont assorties de conditions implicites ou explicites. Le premier, que la plupart des gouvernements tunisiens ont poursuivi, avant et après la révolution de 2011, a été les prêts du Fonds monétaire international (FMI). Selon Reuters, de tels prêts nécessiteraient probablement « un plan de réformes pour lutter contre les subventions, la masse salariale élevée du secteur public et les entreprises publiques déficitaires ». Dans la pratique, le FMI a souvent tourné le dos au cours des 10 dernières années, continuant à accorder des prêts à la Tunisie malgré son manque de progrès sur ces fronts. Il est peu probable que cela change, étant donné l’ampleur de la crise tunisienne. Mais ce qui semble avoir été ajouté aux conditions du FMI, toujours selon Reuters, c’est que Saied doit définir « une feuille de route politique qui comprend[s] large dialogue politique et social. Les gouvernements occidentaux ont également poussé Saied à dialoguer et à restaurer la démocratie.
L’autre source potentielle d’aide étrangère viendrait des pays du Golfe comme l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. Tous deux ont été de fervents partisans de la prise de pouvoir de Saied et – comme de nombreux autres pays – ont envoyé des fournitures médicales considérables pour faire face à la crise du COVID-19 en Tunisie. Mais des milliards de dollars d’aide, à égalité avec ce que ces pays du Golfe ont donné à l’Égyptien Abdel-Fattah el-Sissi après son coup d’État de 2013, est une autre affaire, et exigerait probablement que Saied prenne des mesures contre les partis politiques en Tunisie, en particulier ceux à l’extrémité islamiste du spectre.
Dissoudre des partis politiques n’est, je dois dire, pas hors du champ des possibles : un nombre non négligeable de partisans de Saied ont appelé publiquement à la dissolution d’Ennahda, et Saied lui-même a fait pression sur les autorités pour qu’elles trouvent des irrégularités dans les élections de 2019 qui pourraient justifier leur dissolution. Plusieurs députés de la coalition Karama (entre autres partis) sont jugés par des tribunaux militaires pour avoir insulté le président et/ou les forces de sécurité. En voyant l’écriture sur le mur, certains des hauts dirigeants d’Ennahda se sont récemment séparés, apparemment dans l’attente de diriger un nouveau parti si Ennahda est dissous.
A ce stade, la Tunisie semble courtiser à la fois le Golfe et le FMI. Lors de sa nomination le mois dernier, la Première ministre Najla Bouden a fait allusion à un nouveau train de réformes, affirmant que « la priorité de son gouvernement est d’équilibrer les finances publiques et de procéder aux réformes économiques nécessaires ». Saied a également changé de vitesse le mois dernier et a annoncé son intention de tenir un dialogue national – bien que quand et avec qui restent incertains. Ces mesures suggèrent une tentative de remplir les conditions du FMI, et la Tunisie a maintenant repris les pourparlers techniques avec le FMI. Cependant, les responsables tunisiens ont également révélé le mois dernier qu’ils étaient en « discussions très avancées avec l’Arabie saoudite et les Émirats pour remplir les caisses de l’État ».
Une fausse dichotomie
Il peut être tentant de considérer ce choix comme un embranchement : que la Tunisie choisira soit l’aide de l’Occident, soit celle du Golfe, et que ce choix mettra la Tunisie sur la voie soit de la restauration de la démocratie, soit de la consolidation de l’autocratie. Selon cette logique, l’implication politique pourrait être que l’Occident ne fasse pas trop pression en faveur de la démocratie, de peur que cela pousse Saied à choisir le Golfe. Le timing de la révélation que la Tunisie négociait avec le Golfe, venant immédiatement après la condition du FMI de tenir un dialogue, semblait presque intentionnel, comme un stratagème pour amener le FMI à assouplir ses conditions.
Mais ce point de vue serait inexact. L’Ouest et le Golfe ne sont pas nécessairement des sources alternatives de financement. L’égyptien Abdel-Fattah el-Sissi a reçu 12 milliards de dollars de financement du Golfe à la suite de son coup d’État de 2013, mais il est toujours courtisé et a reçu un prêt du FMI en 2016. En Tunisie également, il est peu probable que le Golfe puisse résoudre les problèmes économiques du pays pour toujours. – même s’ils comblent le déficit budgétaire cette année, la Tunisie finira par retourner au FMI. Avec le Golfe embourbé dans le soutien aux forces contre-révolutionnaires en Égypte, en Libye et au Soudan, ce retour pourrait survenir le plus tôt possible. Sachant cela, l’Occident devrait redoubler de pression pour la démocratie et le dialogue, pas l’abandonner.
De plus, l’Occident ferait mieux de s’appuyer sur le Golfe pour abandonner ses conditions plus néfastes de dissolution des partis politiques. Cela ne revitalisera ni la démocratie ni ne conduira à la stabilité en Tunisie. Au mieux, la dissolution des partis les conduira à se regrouper en partis plus récents et plus faibles, produisant un paysage politique encore plus fracturé. Au pire, cela poussera les partisans à renoncer aux élections, se tournant plutôt vers des moyens plus violents pour faire avancer leurs objectifs politiques. En bref, tout en reconnaissant que la Tunisie est susceptible de poursuivre l’aide du Golfe, l’Occident devrait faire un effort concerté pour résister à l’influence politique que le Golfe espère gagner à travers elle.
