Pourquoi un soutien élargi aux étudiants peut améliorer les résultats des collèges communautaires et stimuler l’acquisition de compétences

Les politiques accordent aujourd’hui une grande attention à l’élargissement de l’accès à l’enseignement supérieur et au rôle des collèges communautaires en particulier. À juste titre. Les collèges communautaires sont un point d’accès essentiel à l’enseignement supérieur aux États-Unis. L’année dernière, environ 1 000 collèges communautaires ont inscrit plus de 5,5 millions d’étudiants. Ces écoles sont également une porte d’entrée vers un diplôme de quatre ans pour de nombreux étudiants. Environ la moitié de tous les étudiants du baccalauréat aux États-Unis fréquentaient auparavant un collège communautaire.

De plus, les collèges communautaires desservent une grande partie des étudiants à faible revenu ou de première génération, ainsi que ceux qui sont plus âgés ou qui appartiennent à des groupes minoritaires sous-représentés. Compte tenu de leurs faibles frais de scolarité et de leur accessibilité généralisée, les collèges communautaires sont essentiels pour accroître le niveau de scolarité et améliorer les compétences dans ce pays, ce qui peut fournir une voie importante pour la mobilité sociale ascendante.

Les personnes qui obtiennent un diplôme d’associé sont récompensées sur le marché du travail. Une étude récente indique qu’un diplôme d’associé produit une prime de revenu causale d’environ 30% par rapport à un diplôme d’études secondaires. Ceux qui commencent dans un collège communautaire et passent avec succès dans un établissement décernant un diplôme de quatre ans gagnent également des salaires plus élevés et une plus grande sécurité économique, étant donné la prime salariale associée à un baccalauréat. Cependant, les taux d’obtention d’un diplôme parmi les étudiants à la recherche d’un diplôme dans les collèges communautaires ont tendance à être assez faibles.

Un soutien élargi aux étudiants pourrait être la clé pour améliorer les résultats des étudiants dans les collèges communautaires. De nombreux collèges communautaires ont des ressources limitées et sont incapables d’offrir un soutien complet aux étudiants. Les collèges communautaires dépensent en moyenne moins par élève que les universités publiques de quatre ans. Il existe maintenant de plus en plus de preuves montrant que les programmes complets de soutien aux étudiants entraînent une persévérance et un achèvement accrus chez les étudiants à faible revenu des collèges communautaires.

Trop d’étudiants abandonnent le collège communautaire avant d’obtenir un diplôme.

Selon les données nationales, plus des deux tiers des nouveaux inscrits à temps plein à la recherche d’un diplôme dans les collèges communautaires n’obtiennent pas de diplôme d’associé dans un délai de trois ans. Ce faible taux de persévérance n’est pas un nouveau défi, et beaucoup d’efforts et de ressources ont été dépensés pour essayer d’améliorer les résultats des étudiants des collèges communautaires.

Des milliards de dollars sont dépensés chaque année par les États, les collèges et les étudiants dans des programmes d’éducation de développement – également appelés «cours de rattrapage» – pour les étudiants mal préparés sur le plan académique. Mais les preuves de l’efficacité de ces programmes pour améliorer les résultats des élèves sont décourageantes. Il est peu probable que l’innovation continue dans les programmes d’éducation développementale soit la clé d’une amélioration significative des résultats pour les étudiants des collèges communautaires.

En outre, les subventions fédérales et étatiques maintiennent déjà les frais de scolarité remboursables dans les collèges communautaires à un faible niveau pour de nombreux étudiants à faible revenu. Il est peu probable que le fait de ramener les frais de scolarité encore plus bas, ou de les rendre totalement gratuits, augmente considérablement les taux d’achèvement des collèges communautaires. Une étude expérimentale récente a trouvé peu d’effet d’un programme de bourses basé sur les besoins dans l’état du Wisconsin sur le taux d’achèvement des étudiants dans les collèges publics de deux ans.

Une approche plus prometteuse pour améliorer les résultats des étudiants dans les collèges communautaires a vu le jour: aider les étudiants à surmonter les nombreux obstacles personnels et institutionnels auxquels ils sont confrontés tout en essayant de persévérer à l’école. Les défis se présentent sous la forme de responsabilités familiales, de problèmes de santé, de chocs financiers, de problèmes de santé mentale, entre autres. Pour les étudiants à faible revenu, un manque de ressources financières ou de tampons pourrait aggraver les conséquences de tout revers. En outre, il peut être compliqué de naviguer avec succès dans la bureaucratie du collège et dans les diverses exigences des cours et programmes, les délais et la paperasse.

Des études qualitatives basées sur des entretiens avec des étudiants des collèges communautaires indiquent que de nombreux étudiants ont du mal à naviguer avec succès dans le système des établissements d’enseignement supérieur. Les étudiants des collèges communautaires font face à des décisions et des systèmes complexes avec des conseils limités. Un rapport complet révèle que les étudiants des grandes institutions ont de moins bons résultats. Les auteurs pensent que les grandes institutions pourraient être moins structurées et plus difficiles à naviguer avec succès.

Des programmes complets de services aux étudiants améliorent les résultats des étudiants des collèges communautaires.

Un corpus croissant de preuves provenant d’une variété de programmes montre que les programmes de soutien personnalisé aux étudiants mènent à de meilleurs résultats pour les étudiants. Dans une étude récente, nous mettons en évidence cinq de ces programmes: Étude accélérée dans les programmes associés (ASAP), Gardez le cap, à l’intérieur de la voie, Un million de degrés, et Projet Quête. Chacun de ces programmes a été évalué dans le cadre d’un essai contrôlé randomisé (ECR). Le tableau 1 fournit quelques détails clés sur ces programmes.

Une caractéristique centrale de ces cinq programmes distincts est un soutien complet fourni aux étudiants par un conseiller, un mentor ou un gestionnaire de cas. Bien que la terminologie diffère d’un programme à l’autre, l’intention de ce service est similaire. Le gestionnaire de cas (ou le coach ou le navigateur) travaille en étroite collaboration avec l’élève pour évaluer les défis uniques auxquels il est confronté, identifier les objectifs appropriés et un plan pour les atteindre, inciter à la responsabilisation pour suivre le plan et offrir des conseils personnalisés lorsque des obstacles surviennent. En outre, tous ces programmes sont conçus pour fournir des services aux étudiants pendant une période prolongée, souvent de plusieurs années. Certains de ces programmes offrent également aux étudiants des soutiens académiques tels que le tutorat et des conseils, ainsi qu’une aide financière pour couvrir les frais, le transport ou les urgences.

Les preuves les plus prometteuses proviennent des évaluations de au plus vite, initialement développé par la City University of New York (CUNY). Ce programme offre un soutien complet aux étudiants des collèges communautaires à temps plein et à faible revenu pendant un maximum de trois ans. Les étudiants ont accès à un conseiller dont la charge de travail est relativement faible et qui répond à leurs besoins scolaires, sociaux et personnels. L’évaluation ECR de au plus vite a montré que l’intervention a presque doublé les taux de diplomation après trois ans; 40% du groupe programme ont reçu un diplôme, comparativement à 22% du groupe témoin. De plus, 25% des étudiants desservis étaient inscrits dans un établissement de quatre ans, contre 17% des étudiants du groupe témoin. Une réplique de au plus vite dans l’Ohio a également montré des effets positifs importants sur les résultats des étudiants, y compris un doublement des taux d’obtention de diplôme après trois ans et une augmentation significative des transferts vers les collèges de quatre ans.

Les premières évaluations de Gardez le cap, Piste de l’intérieur, et Un million de degrés tous constatent des effets positifs statistiquement significatifs sur la persévérance scolaire après au moins un an. Les évaluations ECR de Gardez le cap et Piste de l’intérieur donnent également des preuves évocatrices d’effets positifs sur l’obtention d’un diplôme, du moins pour certains sous-groupes d’étudiants.

Une évaluation à long terme de Projet QUEST montre un impact significatif et durable sur les revenus des étudiants qui ont été affectés au hasard pour recevoir les services du programme. Neuf ans après l’inscription initiale Projet Quête, les étudiants qui ont été assignés au hasard pour recevoir les services du programme ont des revenus qui sont en moyenne 20% plus élevés que ceux du groupe témoin de l’ECR. Cela montre les gains économiques à réaliser en investissant davantage de ressources pour aider les étudiants des collèges communautaires à persister.

Conclusion

Les preuves suggèrent que des programmes bien conçus qui offrent des services complets aux étudiants peuvent améliorer la persévérance et les taux d’achèvement des étudiants des collèges communautaires. Le caractère personnalisé et intensif de ces programmes signifie qu’ils peuvent être coûteux à mettre en œuvre. Les coûts des cinq programmes que nous soulignons varient de 1 000 $ à 5 700 $ par participant et par an. Bien qu’il s’agisse de coûts importants, ce prix est faible par rapport aux avantages économiques associés à l’obtention d’un diplôme universitaire.

Pour que les programmes énumérés précédemment aient un impact important et durable sur les taux d’achèvement des études collégiales au niveau national, il faudrait qu’ils soient mis en œuvre à une échelle beaucoup plus grande. Récemment, les défenseurs de l’enseignement supérieur et certains décideurs ont appelé à un soutien accru du gouvernement pour les programmes qui fournissent des services globaux dans les collèges communautaires. Le président Biden a approuvé cette idée lors de sa campagne présidentielle. S’il existe une volonté politique et philanthropique, des programmes complets de soutien aux étudiants peuvent être largement disponibles et aider des milliers, voire des millions, d’étudiants à réussir à l’université.

Tableau 1. Principales caractéristiques de certains programmes d’étudiants des collèges communautaires