Sabinella Ayazbayeva a eu une vie plus mouvementée que la plupart des jeunes femmes du Kazakhstan. Née en 1990, elle s’est mariée à 19 ans. Elle a déménagé en Syrie avec son mari et ses enfants en 2014 et a rejoint l’État islamique. Une frappe aérienne l’a rendue veuve en 2017. Elle et ses cinq enfants se sont finalement retrouvés à al-Hol, un camp pour les familles de combattants de l’Etat islamique. Après plus d’un an d’incertitude dans le désert syrien, ils sont rentrés au Kazakhstan. Elle avait 29 ans.
« Je veux que mes enfants oublient ce qui s’est passé », m’a-t-elle dit via un traducteur sur Zoom. « Ma vie revient à la normale. » Pour les 62 000 personnes qui croupissent à al-Hol, la vie reste loin d’être normale. La plupart sont irakiens ou syriens, mais environ 9 000 sont venus d’autres pays.
Les Forces démocratiques syriennes gèrent le camp de 736 acres avec des ressources limitées. Le temps brutal et les conditions sordides peuvent tuer. Et certains gardes appliquent l’interprétation de l’Islam par l’Etat islamique : des dizaines de personnes dans ce « mini-califat » ont été assassinées cette année, avec au moins 10 décapités.
L’administration Trump a supervisé le rapatriement de plus de deux douzaines de citoyens américains. Certains étaient des combattants, mais Washington a également facilité le retour des femmes et des enfants. C’était l’Amérique à son meilleur : offrir aux enfants de terroristes une chance de mener une vie normale tout en donnant même aux citoyens les plus répugnants leur journée au tribunal.
Mais les États-Unis ont eu du mal à persuader leurs alliés d’emboîter le pas. Des milliers de citoyens de l’Union européenne ont rejoint Daesh. De nombreux survivants sont coincés à al-Hol, rejetés par leur pays d’origine. Après des années à faire la leçon aux Américains sur Guantanamo Bay, les dirigeants européens détournent maintenant le regard alors que les citoyens de l’UE sont coincés dans un Gitmo syrien, bien que sans les commodités de la prison des Caraïbes. L’administration Biden fait également pression sur l’Europe. Son succès a été limité.
« Les filles voulaient venir avec nous, mais le Kazakhstan ne pouvait pas emmener les ressortissants d’autres pays », explique Mme Ayazbayeva. « Ces filles étaient jalouses. » Beaucoup dans les camps se sont échappés. Certains sont retournés dans des pays européens comme la Belgique et les Pays-Bas, mais personne ne peut savoir exactement combien. Le rapatriement permet au moins aux gouvernements de garder une trace.
« Le Kazakhstan a pris une décision très audacieuse en étant le premier pays à rapatrier un grand nombre de ses ressortissants », a déclaré Chris Harnisch, un responsable du département d’État de Trump qui a travaillé sur la question, dans une interview. « Ils ne plongeaient pas leur orteil dans l’eau. Ils sont allés à fond. Le gouvernement kazakh a rapatrié 607 citoyens dans le cadre d’un programme appelé Opération Zhusan. La plupart étaient des femmes (157) et des enfants (413). Trente-sept combattants adultes de sexe masculin ont fait l’objet de poursuites à leur arrivée. 32 autres femmes et 89 enfants sont revenus eux-mêmes.
Le gouvernement kazakh envoie les femmes et les enfants dans des centres de réadaptation, où ils subissent un long processus pour les aider à se réinsérer dans la société. Certains reviennent complètement blasés, tandis que d’autres restent attachés à ISIS : une femme a tenté de faire passer la propagande du groupe au Kazakhstan dans un jouet d’enfant.
« Nous essayons de les ramener à la normale », m’a dit plus tôt cette année le vice-ministre des Affaires étrangères de l’époque, Yerzhan Ashikbayev. « Nous aimerions les voir comme des gens ordinaires. » Cela a créé une controverse au niveau national, mais le gouvernement a tenu bon.
« Les États-Unis ont consacré beaucoup d’efforts pour aider les Kazakhs à concevoir, construire, puis mettre en œuvre leurs programmes de réhabilitation », a déclaré l’ambassadeur Nathan Sales, coordinateur de la lutte contre le terrorisme du département d’État sous la présidence de Trump. Les pays ont travaillé ensemble pour « construire des programmes basés sur les connaissances de pointe dans des domaines tels que les traumatismes de l’enfance, des experts en éducation, des autorités religieuses ».
Bibigul Assylova, vice-ministre de l’Éducation et des Sciences, a déclaré qu’il pourrait être difficile d’établir un rapport au début. Lorsque certains enfants peignaient, « la plupart de leurs images concernaient des bombardements ». Mais les enfants « se réhabilite beaucoup plus rapidement », et Mme Assylova estime que plus de la moitié des enfants rapatriés qui fréquentent l’école sont devenus des étudiants A.
M. Sales a noté que « jusqu’à présent, les indications sont bonnes », mais a averti que la politique ne réussira pas sans une attention soutenue. Les responsables kazakhs admettent que certains participants au programme de réhabilitation conservent des opinions radicales. M. Ashikbayev a déclaré que l’application de la loi peut aider à atténuer les risques, mais « nous n’aurons probablement pas un succès à 100% et nous aurons certainement des problèmes ».
Le Kazakhstan enclavé, une ancienne république soviétique, est loin d’être un paradis pour les droits de l’homme. Freedom House l’appelle un « régime autoritaire consolidé », mais concernant les familles de l’EIIS, le Kazakhstan a adopté une approche plus humanitaire que de nombreuses démocraties européennes.
Les dirigeants du pays voient un plus grand principe en jeu. « C’est lié à l’identité. Le Kazakhstan est une très jeune nation. Nous avons obtenu l’indépendance il y a seulement 30 ans », a déclaré M. Ashikbayev. «Cet effort de rapatriement démontre clairement que nous ne sommes pas seulement une société pacifique, mais que nous souhaitons également préserver notre identité en tant qu’État.»
M. O’Neal est un rédacteur de pages éditoriales basé en Europe pour le Journal.
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