Depuis plusieurs années maintenant, la Reserve Bank of Australia (RBA) répond à la baisse des inscriptions dans les études d’économie en vantant avec diligence les avantages personnels et sociétaux des études d’économie et en produisant des recherches sur le thème de la baisse des inscriptions. Par exemple, il vient de publier un document de recherche qui examine la chute brutale des inscriptions en économie dans les écoles secondaires.
Source : RBA 2021
En général, la RBA diagnostique le problème sous-jacent comme un problème d’ignorance. On suppose que les étudiants, leurs parents, les conseillers d’orientation et les autres intervenants ne savent tout simplement pas ce qui est bon pour eux. La tâche principale est alors d’expliquer aux étudiants, et à ceux qui les conseillent, que leur réflexion concernant l’étude de l’économie est d’une manière ou d’une autre déformée, biaisée ou injustifiée. En termes commerciaux, cela revient à affirmer que le client a toujours tort.
L’analyse de la RBA ne voit pas qu’une partie clé de l’explication de la baisse des inscriptions en économie est liée au produit lui-même, c’est-à-dire à ce qui passe actuellement pour une formation en économie.
Le programme d’études en économie, par toute mesure raisonnable, est trop étroit, dépassé et incapable d’éclairer suffisamment les réalités contemporaines. En conséquence, l’économie est unique dans la mesure où ses étudiants se rebellent si régulièrement contre le contenu de leur enseignement. Tout cela suggère que le problème fondamental n’est pas que les étudiants actuels et potentiels ne sachent pas en quoi ils étudient l’économie, mais bien qu’ils le savent.
Les possibilités de réforme sont immenses. Il existe environ 8 grandes écoles de pensée économique. Les économistes doivent tous les rencontrer et les évaluer, même s’ils sont finalement fortement affiliés à une seule école. Comme l’économiste classique John Stuart Mill l’a noté il y a longtemps, si vous ne comprenez pas les arguments contre votre propre façon de penser, vous ne savez pas vraiment grand-chose sur votre propre façon de penser. Hélas, les universités n’enseignent généralement qu’une de ces écoles, et enseignent presque toujours cette école d’une manière étonnamment peu critique.
Un autre problème est qu’il est de plus en plus rare que les étudiants aient même la possibilité d’étudier l’histoire économique, l’histoire de la pensée économique ou l’économie comparée. En outre, il est rarement nécessaire d’entreprendre des études dans des disciplines apparentées comme la politique, la philosophie, l’histoire ou la sociologie. Tous les problèmes qui viennent d’être décrits pourraient se résumer à un manque de pluralité dans le curriculum.
Comment alors créer un curriculum plus pluriel ? Eh bien, vous pourriez écrire un doctorat ou un livre en réponse à cette question, mais la réponse courte est qu’une éducation économique plurielle devra être réalisée via un pluralisme de stratégies.
Premièrement, toute réforme du programme d’études d’économie existant doit être la bienvenue et encouragée. Par exemple, quelques universités utilisent maintenant le matériel d’apprentissage CORE Econ de l’Institute for New Economic Thinking pour l’introduction à l’économie. Cela constitue un premier pas dans la bonne direction. En outre, l’initiative Economics in Context de l’Université de Boston a produit une gamme de manuels et de modules d’enseignement qui ont été conçus pour permettre aux instructeurs de passer en toute transparence du programme ancien à un programme plus 21st économie du siècle.
Deuxièmement, l’enseignement de l’économie dans d’autres départements universitaires tels que la politique ou la gestion, ou même dans des « départements d’économie politique » dédiés, est une division raisonnable du travail qui permet aux traditionalistes de servir le même vieux tarif que « l’économie », mais permet aux universitaires qui veulent enseigner autre chose pour le faire sans être bloqué. Alors que l’économie politique est le nom traditionnel de l’économie, la plupart des économistes orthodoxes évitent ce terme, ce qui permet d’offrir un enseignement économique pluriel aux étudiants presque comme s’il s’agissait d’une discipline complètement différente. Un qui est en grande partie exempt de certains des problèmes de marque les plus graves qui affligent actuellement l’économie.
Troisièmement, les organisations étudiantes telles que Rethinking Economics ou l’International Student Initiative for Pluralism in Economics devraient être soutenues et écoutées.
Quatrièmement, il n’est pas nécessaire que l’enseignement d’une économie pluraliste se fasse à l’intérieur de l’université. Par exemple, l’École d’économie politique propose un enseignement pluraliste en économie, qui comprend une partie de l’économie orthodoxe mais aussi tous les autres contenus qui sont habituellement absents dans un enseignement économique.
Il est vrai que les sociétés contemporaines ont besoin de niveaux de littératie économique beaucoup plus élevés, mais elles ont également besoin d’un niveau beaucoup plus élevé qualité de littératie économique que ce qui est actuellement offert. Nous n’aurons pas une plus grande quantité d’inscriptions en économie tant que nous n’offrirons pas un programme de meilleure qualité.
