Le déficit commercial des États-Unis avec la Chine s’est considérablement réduit à la suite de l’imposition de droits de douane supplémentaires sur les importations en provenance de Chine en plusieurs vagues à partir de 2018 – ou du moins sur la base des données commerciales américaines. Les données chinoises racontent une histoire bien différente, le déficit bilatéral atteignant presque des sommets historiques à la fin de 2020. Que se passe-t-il ici ? Nous constatons que (comme cela est également discuté dans une note connexe) une grande partie de la baisse du déficit enregistré dans les données américaines a été provoquée par des efforts réussis pour échapper aux tarifs américains, avec une perte estimée à 10 milliards de dollars de recettes tarifaires en 2020.
Il y a eu un changement sans précédent dans l’écart de la balance commerciale après 2018
Le déficit commercial bilatéral déclaré par les États-Unis avec la Chine au cours de la décennie précédant 2018 était en moyenne supérieur d’environ 95 milliards de dollars au déficit impliqué par l’excédent commercial déclaré de la Chine avec les États-Unis, et cet écart était toujours positif depuis plusieurs décennies. Cependant, cet écart statistique s’est considérablement réduit avec le début du conflit commercial entre les États-Unis et la Chine en 2018, et a même inversé le signe en 2020, comme le montre le panneau de gauche du graphique ci-dessous. Ce rétrécissement était presque entièrement dû au désaccord dans les statistiques entre les taux de croissance des importations américaines en provenance de Chine tels que rapportés par les États-Unis et ce que les données chinoises indiquent que la Chine exportait vers les États-Unis. En conséquence, pour la toute première fois, les exportations déclarées de la Chine vers les États-Unis étaient devenues plus importantes que les importations déclarées par les États-Unis en provenance de Chine en 2020, comme indiqué dans le panneau de droite du graphique. Ci-après, l’« écart de données commerciales » se rapportera aux importations déclarées par les États‑Unis en provenance de Chine moins les exportations déclarées de la Chine vers les États‑Unis.
Trois facteurs majeurs expliquent traditionnellement les écarts dans le commerce de la Chine avec ses partenaires commerciaux. Le plus connu, et celui traditionnellement le plus important pour les États-Unis, concerne le commerce via Hong Kong, dans lequel les réexportations d’origine chinoise sont correctement déclarées dans les statistiques d’importation des États-Unis comme provenant de Chine continentale, mais ne sont pas indiquées en Chine continentale. Les exportations chinoises vers les États-Unis. Cependant, l’incorporation du commerce de Hong Kong dans cette analyse ne change pas l’image de base présentée dans le graphique.
Deux autres facteurs qui ont été largement étudiés dans le commerce de la Chine concernent la déclaration erronée des exportations chinoises en réponse aux changements des politiques de taxe sur la valeur ajoutée (TVA) en Chine et la déclaration erronée des statistiques d’importation pour éviter les droits de douane. D’autres facteurs probablement moins importants qui auraient pu entraîner le changement dans l’écart des données commerciales entre les États-Unis et la Chine incluent l’acheminement du commerce via des pays tiers pour éviter le label « fabriqué en Chine », dans lequel il pourrait y avoir un désaccord entre les autorités statistiques nationales sur le pays d’origine des importations américaines; les fausses déclarations des entreprises se livrant au commerce sans lien de dépendance; ou des entreprises chinoises essayant de contourner les contrôles de capitaux chinois en gonflant les chiffres des exportations.
La déclaration erronée du commerce pour éviter les taxes semble être très pertinente étant donné que les États-Unis ont imposé d’énormes augmentations tarifaires à la Chine et que la Chine a répondu par des politiques fiscales de TVA radicales. Du côté des États-Unis, il semble clair que les importateurs américains ont été incités à minimiser les obligations fiscales tarifaires en trouvant des moyens de sous-déclarer les valeurs des importations en provenance de Chine, peut-être en utilisant des factures à bas prix fournies par leurs fournisseurs chinois. Après tout, les hausses tarifaires des États-Unis contre la Chine ont fait passer les tarifs moyens sur le pays de 3 % à la mi-2018 à un taux légal maximal de 17,5 % en septembre 2020, comme l’illustre la ligne bleue du graphique suivant.
Le rôle des politiques de TVA chinoises est moins bien compris et plutôt complexe (plus de détails sont disponibles dans notre note associée). En résumé, contrairement à la plupart des pays, la Chine ne « rembourse » pas entièrement les taxes sur la valeur ajoutée sur les exportations – ce qui signifie que la Chine impose effectivement des taxes à l’exportation – et ses exportateurs sont donc incités à sous-déclarer les exportations. Ces taux de remise varient selon la catégorie de produits et ont été historiquement ajustés pour affecter les objectifs de politique macroéconomique ou industrielle. Des taux de remboursement de TVA plus élevés (en d’autres termes, des taxes à l’exportation plus faibles) réduisent les incitations à sous-facturer. En outre, les entreprises qui vendent à la fois sur le marché national et à l’étranger sont connues depuis longtemps pour s’engager dans une minimisation illicite des taxes en surdéclarant les exportations afin d’obtenir des remboursements de TVA ; la valeur de ces régimes augmente lorsque les taux de remboursement sont augmentés. En fait, en réponse aux mesures tarifaires américaines, la Chine s’est engagée dans quatre vagues radicales d’augmentation des taux de remise (réductions des taxes à l’exportation), comme l’illustre la ligne rouge dans le graphique ci-dessous. En conséquence, la part des produits d’exportation soumis à des taux de TVA nets nuls a considérablement augmenté, passant de 5 % de tous les biens en 2017 à environ 50 % à la fin de 2019. L’effet net de ces changements de politique de TVA a été d’inciter à l’augmentation des valeurs d’exportation déclarées. en provenance de Chine, à la fois par une sous-facturation moindre et par une surfacturation pure et simple.
Nous pensons donc qu’il existe des raisons plausibles de s’attendre à des changements dans les schémas de déclaration erronée des importations et des exportations, qui seraient tous deux dans le sens d’expliquer au moins une partie de l’évolution de l’écart des données commerciales. Les flux globaux de la balance commerciale sont en fait cohérents avec une telle vision. Étant donné que les changements dans les remises de TVA chinoises s’appliquent également à toutes les destinations d’exportation chinoises, le changement observé dans l’écart des données commerciales déclarées par la Chine avec les États-Unis devrait également se produire avec d’autres partenaires d’exportation chinois. Le panneau de gauche du graphique ci-dessous montre que c’est effectivement le cas. D’un autre côté, les hausses tarifaires américaines contre la Chine étaient bilatérales, de sorte que le changement dans l’écart dans les données commerciales déclarées par les États-Unis devrait être en grande partie un phénomène bilatéral entre les États-Unis et la Chine. Le panneau de droite du graphique le confirme, avec la ligne pointillée grise identique à la ligne pointillée rouge dans le panneau de gauche et la ligne dorée ne montrant aucune tendance correspondante dans l’écart de données calculé pour le commerce des États-Unis avec le reste du monde.
Quantification des effets de la fausse facturation et ajustement de l’écart commercial
Afin de quantifier ces effets, nous considérons les différences de comportement de quatre catégories de biens. À savoir, nous examinons les marchandises affectées par le remboursement de la TVA, par les tarifs américains, par les deux et par aucun. De cette façon, nous estimons que 17 % de la diminution de l’écart des données commerciales est due aux efforts pour échapper aux tarifs américains et 13 % est due aux changements des taux de remboursement de la TVA. En termes de valeur, ces estimations se traduisent par la ventilation suivante pour expliquer la diminution de 88 milliards de dollars de l’écart des données commerciales entre les États-Unis et la Chine d’ici la fin de 2020 : (1) 55 milliards de dollars en raison de l’évasion des droits de douane américains, (2) 12 milliards de dollars en raison de surdéclaration ou diminution de la sous-déclaration des exportateurs chinois aux douanes chinoises, et (3) 20 milliards de dollars pour d’autres raisons.
Déterminer où l’ajustement pour fausses déclarations doit être effectué, que ce soit dans les données déclarées par les États-Unis ou par la Chine, nécessite un certain degré de jugement. Compte tenu du processus administratif de collecte des droits de douane américains, nous émettons l’hypothèse plausible que l’évasion des droits de douane se manifeste très probablement par une sous-déclaration des importations chinoises à la protection des frontières des douanes américaines plutôt que par une distorsion des données déclarées par les douanes chinoises. Nous rajoutons ainsi 55 milliards de dollars à la valeur déclarée par les États-Unis des importations en provenance de Chine. L’impact des modifications des taux de remboursement de la TVA qui ont augmenté la surdéclaration des exportations et/ou réduit la sous-déclaration apparaît presque certainement dans les données communiquées par les autorités chinoises. Ainsi, nous soustrayons 12 milliards de dollars des exportations chinoises déclarées vers les États-Unis. Ces ajustements sont indiqués dans le panneau de gauche ci-dessous.
Une fois que nous avons apporté ces ajustements aux données déclarées par les États-Unis et la Chine, l’écart de données commerciales entre les deux séries ressemble beaucoup plus à l’écart historique. Le déficit bilatéral américano-chinois s’est-il réduit ou est-il resté à son niveau historique ? La vérité semble être qu’il s’est quelque peu rétréci, mais pas dans la mesure indiquée par les données déclarées par les États-Unis (voir le panneau de droite du graphique). Il semble donc clair que le conflit commercial a eu un impact beaucoup plus faible sur la balance commerciale bilatérale des États-Unis avec la Chine qu’il n’y paraît au premier abord lorsqu’on examine les données américaines.
Enfin, ces calculs nous permettent d’estimer dans quelle mesure la sous-déclaration des importations à la frontière américaine peut avoir réduit les recettes tarifaires américaines. Les droits de douane sont passés de 35 milliards de dollars en 2017 à 66 milliards de dollars en 2020. Notre estimation des importations manquantes et un taux de droit estimé sur ces marchandises suggèrent qu’environ 10 milliards de dollars de recettes tarifaires pourraient avoir été perdus en 2020 en raison de la sous-déclaration des importations.
Hunter L. Clark est vice-président adjoint du groupe de recherche et de statistiques de la Federal Reserve Bank de New York.
Anna Wong est économiste principale au Conseil des gouverneurs du Système fédéral de réserve.
Comment citer ce post :
Hunter L. Clark et Anna Wong, « Qu’est-il arrivé au déficit américain avec la Chine pendant le conflit commercial entre les États-Unis et la Chine ? », Banque de la Réserve fédérale de New York Économie de la rue de la liberté, 18 juin 2021, https://libertystreeteconomics.newyorkfed.org/2021/06/what-happened-to-the-us-deficit-with-china-during-the-us-china-trade-conflict.html.
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