Le mot «infrastructure» évoque les grands systèmes physiques qui sous-tendent l’économie américaine, tels que les autoroutes, les ponts, les tunnels et les systèmes d’eau et d’égouts. En effet, l’infrastructure est composée des structures d’organisation de base dont l’économie et notre société ont besoin pour fonctionner. Sans des nécessités telles que l’électricité, par exemple, la vie quotidienne et l’activité économique s’arrêteraient rapidement.
Pourtant, l’infrastructure physique n’est pas le seul type d’infrastructure dont l’économie et la société américaines ont besoin pour continuer à fonctionner. Un type d’infrastructure moins visible mais tout aussi important est l’infrastructure sociale qui sert de base à d’autres activités économiques et aide à maintenir les normes de bien-être. Les infrastructures sociales sont les politiques, les ressources et les services qui garantissent que les gens peuvent participer à des activités sociales et économiques productives. Cela comprend les services sociaux, l’éducation publique et les soins de santé.
Deux autres composantes fondamentales de l’infrastructure sociale sont des soins adéquats et un revenu adéquat. Veiller à ce que les individus et leurs familles reçoivent les soins dont ils ont besoin, que ce soit pour régler leurs propres problèmes médicaux ou ceux d’un être cher ou pour la garde d’enfants, permet aux gens de répondre à leurs besoins personnels et de participer à une activité sociétale et économique plus large. De même, avoir un revenu suffisant pour se nourrir et garder un toit au-dessus de la tête est une condition préalable nécessaire au maintien d’un niveau de vie minimum et à la capacité de participer pleinement et de manière productive à l’économie.
L’électricité, l’eau courante, les transports et la connectivité Internet facilitent la capacité des travailleurs américains modernes à se rendre à leur travail et à bien le faire. Dans le même ordre d’idées, les infrastructures sociales sont essentielles pour assurer le bien-être économique des individus et de la société dans son ensemble.
À l’inverse, la fourniture inadéquate d’infrastructures sociales peut constituer un obstacle à l’activité économique et sociale. Lorsque les gens doivent se démener pour organiser la garde d’un enfant, d’un parent âgé ou d’un membre de la famille handicapé ; lorsqu’ils n’ont pas les soutiens de santé dont ils ont eux-mêmes besoin; ou lorsqu’ils ont faim, froid ou sont sans logement, ils ont du mal à aller à l’école, à aller travailler ou à participer à la société civile.
Plusieurs politiques développent et soutiennent l’infrastructure sociale aux États-Unis. Les investissements dans l’économie des soins, également connue sous le nom d’infrastructure de soins, sont essentiels pour garantir que les personnes ont accès aux soutiens dont elles ont besoin. Ces types de politiques comprennent des investissements gouvernementaux dans les soins de santé, la garde d’enfants et les services et soutiens à long terme pour les personnes âgées et les personnes handicapées, ainsi que des lois sur les congés de maladie payés et des programmes de congés familiaux et médicaux payés.
Les politiques qui garantissent aux gens le revenu dont ils ont besoin pour être des membres productifs de la société et de l’économie sont connues sous le nom de programmes de soutien du revenu. Tout programme qui transfère de l’argent à un individu est un soutien du revenu. Les exemples incluent le crédit d’impôt sur le revenu gagné, la sécurité sociale de la retraite et les programmes de congés payés de l’État.
De plus, les transferts en nature qui couvrent des besoins si élémentaires que la plupart des gens y consacrent leurs dépenses, comme la nourriture et le logement, sont également considérés comme des aides au revenu. En recevant un revenu pour couvrir ces besoins de base, les gens peuvent libérer de l’argent dans leur budget pour d’autres choses. Pour cette raison, des programmes tels que le programme d’aide nutritionnelle supplémentaire, les subventions pour la garde d’enfants et les logements subventionnés sont souvent considérés comme des programmes de soutien du revenu.
Certains analystes des politiques divisent en outre les programmes de soutien du revenu en programmes d’assurance sociale et autres programmes de transfert de revenus qui sont diversement appelés programmes de protection sociale, d’assistance sociale, d’assistance publique ou de conditions de ressources. L’assurance sociale est un type de programme de soutien du revenu qui a une structure très spécifique, dans lequel un individu verse un impôt affecté à un fonds spécifique qui ne couvre que ce programme de soutien du revenu, comme l’assurance-chômage, l’invalidité ou la sécurité sociale vieillesse, ou un programme de congé familial payé par l’État. Ensuite, si des personnes deviennent admissibles à ces programmes — parce qu’elles perdent leur emploi, deviennent invalides, vieillissent ou ont un enfant, par exemple —, elles sont payées à partir de ce fonds spécifique.
D’autres programmes de soutien du revenu ont des structures de revenus différentes et ne sont donc généralement pas considérés comme une assurance sociale. Ces programmes comprennent le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, l’assistance temporaire aux familles nécessiteuses et le revenu de sécurité supplémentaire, qui fournissent tous un soutien du revenu aux personnes mais ne sont pas financés par les contributions de ces personnes. Au lieu de cela, ils sont financés par les recettes fiscales générales et peuvent inclure un partage des coûts par les États. (Voir le tableau 1.)
Tableau 1
Souvent, les universitaires, les décideurs, les journalistes et le grand public utilisent la métaphore déplacée du « filet de sécurité sociale » lorsqu’ils font référence aux investissements dans les programmes sociaux aux États-Unis. Bien sûr, certains programmes sont bel et bien là pour « rattraper » les personnes qui vivent une « chute » passagère, comme une perte d’emploi ou l’apparition soudaine d’un problème de santé. Mais cette métaphore ne fonctionne pas bien pour les nombreux programmes sociaux qui sont nécessaires pour soutenir le déroulement de la vie quotidienne de manière prévisible, sans catastrophe.
Tout comme l’éclairage électrique n’est pas un filet de sécurité pour attraper une personne qui fait face à l’obscurité chaque nuit, les soins de santé préventifs systématiquement fournis ne sont pas un filet de sécurité pour attraper quelqu’un qui fait face aux défis de maintenir un corps sain chaque jour. De même, avoir un enfant est un événement normal de la vie qui doit être soutenu tout au long du développement de l’enfant, afin que les générations futures puissent être productives dans notre économie et engagées dans notre société. L’infrastructure sociale est le fondement nécessaire de la vie quotidienne et des rythmes économiques qui l’accompagnent, pas simplement un pansement temporaire en cas d’urgence.
Parfois, les décideurs et les défenseurs justifient les investissements dans les programmes sociaux en utilisant le langage des impératifs moraux ou de la gentillesse envers ceux de nos communautés qui souffrent. Ce sont des motivations justes pour investir dans de nombreux programmes sociaux. Mais ce ne sont pas les seules raisons. Tous les membres de la société ont besoin d’infrastructures sociales. Comme détaillé ci-dessus, il faut un investissement soutenu dans les infrastructures physiques et sociales pour soutenir une économie et une société dans lesquelles les gens ont un niveau de vie adéquat tout au long de leur vie et sont des membres productifs de la main-d’œuvre américaine.
L’importance de l’infrastructure physique pour l’économie et la société américaines est largement comprise et recueille un large soutien bipartisan. La recherche montre que l’investissement soutenu du gouvernement dans les infrastructures sociales favorise également la croissance économique en facilitant la participation au marché du travail, en développant le capital humain de la prochaine génération de travailleurs, en permettant à la génération actuelle de travailleurs de déployer le capital qu’ils ont déjà développé et en stabilisant la macroéconomie. . Comprendre l’importance constante de l’infrastructure sociale montre exactement pourquoi la politique et les investissements en matière d’infrastructure sociale profitent à tous, maintenant et à l’avenir.
