De nombreux facteurs influencent la façon dont les individus votent, y compris la façon dont ils perçoivent les autres peuvent voter. De cette manière, de nombreux experts pensent que les individus peuvent être influencés par des sondages montrant un soutien accru aux candidats ou d'autres convictions politiques. Cependant, ce comportement potentiel soulève notamment la possibilité d’inciter les électeurs à voter pour un candidat autre que le candidat préféré pour des raisons stratégiques. Pour cette raison, 16 pays interdisent la publication des résultats de sondages dans les semaines précédant une élection, et un certain nombre d'autres interdisent les sondages de sortie.
Avec ce phénomène à l'esprit, un nouvel article de Kate Orkin, chercheur principal à l'Université d'Oxford, examine si les électeurs d'une région d'Afrique noire à faible revenu à Johannesburg ont été influencés par deux sondages réalisés avant les élections municipales en Afrique du Sud le 3 août 2016. Le document résume une expérience dans laquelle les répondants ont vu les résultats de l'un des deux sondages dans les semaines précédant les élections: le premier bras de traitement a consulté un sondage du 16 juin qui a montré que le candidat sortant du Congrès national africain (ANC) menait par 2 points de pourcentage, tandis que le deuxième bras de traitement a consulté un sondage du 30 juin qui a montré que le candidat de l'Alliance démocratique (AD) menait de 3 points de pourcentage. La figure 1 montre les graphiques présentés aux répondants illustrant les résultats des deux sondages. L'étude a également inclus un groupe témoin qui n'a montré aucun résultat de sondage.
Figure 1. Résultats du sondage présentés dans les bras de traitement 1 et 2
Source: Orkin (2020), «Tout le monde aime un gagnant: une expérience de terrain fournissant des informations sur les sondages en Afrique du Sud.»
Notamment, l'auteur fait valoir que les sondages ont un impact important sur les résultats des votes, mais uniquement pour ceux qui entendent que le parti avec lequel ils s'alignent le plus étroitement est légèrement en avance (figure 2). Plus précisément, ce groupe d'électeurs a vu une augmentation de 10 points de pourcentage de la probabilité de voter et une augmentation de 12 points de pourcentage de la probabilité de voter pour son parti. Fait intéressant, le journal ne trouve pas d'impact sur les résultats des électeurs pour ceux qui apprennent que leur parti est légèrement en retard dans les sondages: ils n'étaient pas plus susceptibles de voter et n'étaient pas plus susceptibles de voter pour leur parti lorsqu'ils ont voté. En d'autres termes, l'auteur constate que, lorsqu'un électeur voit que son parti est en tête dans les sondages, l'électeur est plus susceptible d'approuver le chef du parti et le parti lui-même.
Figure 2. Impacts de l'intervention
Source: Orkin (2020), «Tout le monde aime un gagnant: une expérience de terrain fournissant des informations sur les sondages en Afrique du Sud.»
Bien que les résultats suggèrent que les sondages peuvent influencer les résultats des élections, l'auteur met en garde en extrapolant cette conclusion bien au-delà des électeurs démographiquement similaires à l'échantillon de l'analyse. En outre, les sondages dans les pays où les résultats des sondages sont courants et communiqués régulièrement peuvent être moins influents. Néanmoins, les décideurs politiques, les électeurs et les politiciens peuvent retirer quelque chose de la conclusion de l’auteur selon laquelle les sondages peuvent influencer les résultats des élections.
