L’un des assassins les plus infâmes de l’histoire pourrait bientôt être libéré d’une prison californienne, au moment même où les débats sur le crime et les punitions jouent un rôle plus important dans l’élection de rappel au poste de gouverneur de l’État.
Tom Jackman rapporte pour le Washington Post :
Sirhan B. Sirhan, reconnu coupable de l’assassinat en 1968 du sénateur Robert F. Kennedy, fera face à une commission des libérations conditionnelles de Californie pour la 16e fois vendredi dans une prison à l’extérieur de San Diego. Mais contrairement aux 15 premières fois, aucun procureur ne s’opposera à la libération de Sirhan, aujourd’hui âgé de 77 ans.
Sirhan a été arrêté sur les lieux de la fusillade de Kennedy à Los Angeles le 5 juin 1968, reconnu coupable de meurtre au premier degré et condamné à mort pour l’assassinat d’un sénateur américain qui se dirigeait vers la nomination présidentielle démocrate. L’assassinat, ainsi que celui du révérend Martin Luther King Jr. deux mois plus tôt, a marqué un tournant dans l’histoire américaine avec l’élimination soudaine des dirigeants charismatiques du mouvement américain des droits civiques et du Parti démocrate.
Lorsque la Californie a aboli la peine de mort, la peine de Sirhan a été réduite à la perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle. Et maintenant, Sirhan, qui est incarcéré depuis 53 ans, peut bénéficier d’une nouvelle poussée parmi les procureurs progressistes pour demander la libération, ou ne pas s’opposer à la libération, des condamnés qui ont passé des décennies derrière les barreaux, ne constituent plus une menace pour la société et être coûteux à traiter médicalement dans leurs dernières années.
Mais la Californie a-t-elle vraiment aboli la peine de mort ? Le gouverneur Gavin Newsom, le démocrate maintenant confronté à une élection de rappel, a affirmé avoir l’autorité lorsqu’il a émis une ordonnance en 2019. De nombreux électeurs de l’État ne pensent toujours pas que l’ordonnance était légale.
Dans le Los Angeles Times de mai, Phil Willon a noté qu’«au cours de la dernière décennie, les électeurs californiens ont rejeté à deux reprises les mesures de vote visant à abolir la peine de mort, d’abord en 2012 et de nouveau en 2016. En fait, les électeurs en 2016 ont approuvé une mesure de vote, Proposition 66, pour accélérer les exécutions en Californie. M. Willon a ajouté :
Newsom a fait valoir que la peine de mort discrimine les accusés pauvres, malades mentaux, noirs ou latinos. Il a également fait valoir que les condamnés à mort en Californie et dans d’autres États ont été innocentés, prouvant que des innocents étaient menacés d’exécution injustifiée.
James Lacy, éditeur de la California Political Review, a déposé une plainte en janvier de cette année devant la Cour supérieure du comté de Sacramento et a demandé au tribunal de déclarer l’ordonnance Newsom nulle. M. Lacy fait valoir le cas dans un récent e-mail :
