Par Pritha Mitra et Seung Mo Choi
La sécurité alimentaire en Afrique subsaharienne est menacée. La capacité de nombreux Africains à accéder à une nourriture suffisante, sûre et nutritive pour répondre à leurs besoins alimentaires a été perturbée par des catastrophes naturelles et des épidémies successives. Les cyclones Idai et Kenneth, les épidémies de criquets pèlerins en Afrique orientale et les sécheresses en Afrique australe et orientale en sont quelques exemples. La pandémie de COVID-19 n'est que la dernière catastrophe à avoir gonflé les rangs de 240 millions de personnes souffrant de la faim dans la région. Dans certains pays, plus de 70% de la population a des problèmes d'accès à la nourriture.
L'Afrique subsaharienne est la région du monde la plus touchée par l'insécurité alimentaire, et dans les Perspectives économiques régionales de l'Afrique subsaharienne de juin 2020, nous montrons que le changement climatique accroît cette insécurité.
L'Afrique subsaharienne est particulièrement vulnérable aux forces du changement climatique. Près de la moitié de la population vit en dessous du seuil de pauvreté et dépend de l'agriculture pluviale, de l'élevage et de la pêche pour survivre. À chaque choc climatique, qu'il s'agisse de sécheresse, d'inondation ou de cyclone, les agriculteurs souffrent directement, tandis que les pénuries font augmenter le prix des aliments pour tous.
Des vies perdues, une vulnérabilité accrue
Les Africains sont facilement poussés dans l'insécurité alimentaire parce que leur capacité d'adaptation est limitée par de nombreux facteurs, notamment la faible épargne et l'accès au financement et à l'assurance. En conséquence, des vies sont perdues, la malnutrition augmente, la santé empire et les inscriptions scolaires baissent. Tout cela nuit en fin de compte à la capacité de production de l’économie.
En ces temps de COVID-19, nous voyons ces défis se jouer.
Les mesures visant à contenir et à gérer la pandémie de COVID-19, tout en étant essentielles pour sauver des vies, risquent d'aggraver l'insécurité alimentaire. Les fermetures de frontières, les fermetures et les couvre-feux destinés à ralentir la propagation de la maladie perturbent les chaînes d'approvisionnement qui, même dans des circonstances normales, ont du mal à accéder aux marchés boursiers et à fournir aux agriculteurs des semences et d'autres intrants.
Concevoir des mesures de l'ère COVID-19 pour améliorer la sécurité alimentaire
À ce stade critique, l'Afrique subsaharienne doit donner la priorité aux politiques visant à réduire les risques pour la sécurité alimentaire dans le cadre des plans de relance budgétaire pour lutter contre la pandémie. Notre analyse suggère que ces politiques devraient se concentrer sur l'augmentation de la production agricole et le renforcement de la capacité des ménages à résister aux chocs. Cela aurait l'avantage supplémentaire de réduire les inégalités tout en stimulant la croissance économique et l'emploi.
Stimuler la production agricole
Même avant la pandémie, de nombreux pays de la région étaient proactifs pour protéger leur approvisionnement alimentaire en augmentant la productivité des cultures et en réduisant leur sensibilité aux intempéries. Par exemple, le Mozambique est le site d'un pilote mondial pour les semences de haricots nouvellement développées et tolérantes à la chaleur, tandis qu'en Éthiopie, les rendements de certains agriculteurs ont augmenté jusqu'à 40% après le développement de variétés de blé résistantes à la rouille (la rouille est apportée par des températures plus élevées et des précipitations volatiles).
Le maintien de cet élan nécessite des progrès continus dans l'amélioration de l'irrigation, des semences et de la protection contre l'érosion, ce qui stimulerait considérablement la production. Entre-temps, la sensibilisation des agriculteurs accélérerait également la mise en œuvre de ces mesures.
Résister aux chocs: un impact surdimensionné
L'adaptation au changement climatique est essentielle pour sauvegarder les progrès durement gagnés dans le développement économique de l'Afrique subsaharienne au cours des dernières décennies. Cependant, l'adaptation sera particulièrement difficile étant donné la capacité et les ressources financières limitées des pays.
La priorité devrait alors être de faire des progrès dans certains domaines critiques qui pourraient avoir un impact démesuré sur la réduction des risques d'insécurité alimentaire d'une famille face aux chocs dus au changement climatique ou aux épidémies.
Par exemple, les progrès dans les domaines des finances, des télécommunications, du logement et des soins de santé peuvent réduire de 30% les risques pour une famille de faire face à des pénuries alimentaires:
- Des revenus plus élevés (provenant de sources diverses) et un accès au financement aideraient les ménages à acheter de la nourriture même lorsque les prix augmentent, leur permettraient d'investir dans la résilience avant un choc et de mieux faire face après.
- L'accès aux réseaux de téléphonie mobile permet aux gens de bénéficier de systèmes d'alerte précoce et donne aux agriculteurs des informations sur les prix des denrées alimentaires et la météo – un simple message texte ou vocal pourrait les aider à décider quand planter ou irriguer.
- Des maisons et des bâtiments agricoles mieux construits protégeraient les personnes et le stockage des aliments contre les chocs climatiques. Associés à de bons systèmes d'assainissement et de drainage, ils préserveraient également la capacité de gain des personnes en prévenant les blessures et la propagation des maladies, tout en garantissant une eau potable salubre.
- L'amélioration des soins de santé aide les gens à retourner rapidement au travail après un choc; et, avec l'éducation, augmente leur potentiel de revenu et contribue à éclairer leurs décisions.
L'aide sociale a également un impact majeur car elle est essentielle pour compenser les pertes de revenus et le pouvoir d'achat des personnes après un choc. L'assurance et le financement des risques de catastrophe peuvent également être essentiels, mais le succès de ces programmes en Afrique subsaharienne dépend souvent des subventions gouvernementales et de l'amélioration de la littératie financière.
La concentration des stratégies d'adaptation en Afrique subsaharienne sur des politiques qui ont des impacts démesurés, notamment sur la sécurité alimentaire, contribuera à réduire leurs coûts. La mise en œuvre de ces stratégies coûtera cher – 30 à 50 milliards de dollars (2 à 3% du PIB régional) chaque année au cours de la prochaine décennie, selon de nombreux experts.
Mais l'investissement coûtera maintenant beaucoup moins cher que le prix des fréquentes opérations de secours en cas de catastrophe, tant pour la vie que pour les moyens de subsistance. Notre analyse révèle que les économies réalisées grâce à la réduction des dépenses après une catastrophe pourraient représenter plusieurs fois le coût d'un investissement initial pour renforcer la résilience et les mécanismes d'adaptation.
Il est particulièrement difficile de trouver des sources de financement dans le contexte de la pandémie et de l'aversion mondiale au risque croissante. Mais en augmentant le soutien financier à l'adaptation au changement climatique en Afrique subsaharienne, les partenaires au développement peuvent faire une énorme différence en aidant les Africains à mettre de la nourriture sur la table et à se remettre de la pandémie.