SOS pour le réseau électrique américain

PJM génère généralement un excédent d’électricité grâce à sa grande flotte de combustibles fossiles, qu’elle exporte vers les réseaux voisins du Midwest et du Nord-Est. Lorsque l’énergie éolienne a plongé dans le Midwest et les États du centre à la fin de la semaine dernière, PJM a aidé à combler l’écart entre l’offre et la demande et a maintenu les lumières allumées.

C’est pourquoi il est particulièrement inquiétant que PJM prédise une forte baisse de ses réserves d’énergie à mesure que les centrales au charbon et au gaz naturel se retireront. Le rapport prévoit que 40 000 mégawatts (MW) de production d’électricité – suffisamment pour éclairer 30 millions de foyers – risquent de disparaître d’ici 2030, ce qui représente environ 21 % de la capacité de production actuelle de PJM.

La plupart des retraits prévus de centrales électriques sont « axés sur des politiques », indique le rapport. Par exemple, les coûts élevés de la conformité aux réglementations de l’Agence de protection de l’environnement, y compris une proposition de « règle de bon voisinage » qui devrait être finalisée le mois prochain, obligeront environ 10 500 MW de production de combustibles fossiles à s’arrêter.

Dans le même temps, les engagements ESG (environnementaux, sociaux et de gouvernance) des entreprises de services publics poussent les centrales au charbon à fermer, note le rapport. Les politiques climatiques de l’Illinois et du New Jersey pourraient réduire la production de 8 900 MW. Ces États envisagent-ils de s’appuyer sur leurs bons voisins pour le pouvoir ?

De nombreux États ont établi des objectifs ambitieux en matière d’énergie renouvelable et la loi sur la réduction de l’inflation prodigue d’énormes subventions à l’éolien, au solaire et aux batteries. Mais le rapport indique que « le taux d’achèvement historique des projets d’énergie renouvelable a été d’environ 5 % », en partie à cause des problèmes d’autorisation. Dans un cas optimiste, le rapport estime que 21 000 MW de capacité de stockage éolienne, solaire et de batterie seront ajoutés au réseau d’ici 2030, soit environ la moitié des retraits de combustibles fossiles prévus.

Il y a un autre problème : la demande d’énergie électrique augmentera au milieu de la croissance des centres de données et de la pression du gouvernement pour l’électrification des véhicules, le chauffage et tout le reste. Le comté de Loudoun, en Virginie, possède « la plus grande concentration de centres de données au monde », note le rapport.

Le rapport ne le dit pas, sans doute par réticence politique, mais la conclusion est claire. La transition énergétique verte de la gauche est incompatible avec une économie en croissance et une amélioration du niveau de vie. Les énergies renouvelables ne fournissent pas une énergie fiable 24 heures sur 24, 365 jours par an, et la campagne progressive de fermeture des centrales au charbon et au gaz entraînera invariablement des pannes.

Lors d’une explosion aérienne dans l’Arctique en décembre dernier, PJM a ordonné à certaines entreprises de réduire leur consommation d’électricité et a exhorté les ménages à faire de même. PJM a évité de justesse les pannes de courant car certains générateurs sont passés à la combustion du mazout. Mais que se passera-t-il lorsque ces centrales seront fermées ? Une pénurie d’électricité à PJM a le potentiel de se répercuter sur une grande partie des États-Unis

Les responsables gouvernementaux ont sonné l’alarme sur les risques de cyberattaques et d’attaques physiques sur le réseau. Mais qu’en est-il du danger croissant de la politique climatique ?