Spinning Jenny – L’historienne de l’économie

La mécanisation de la filature en Europe a commencé lorsque les rouets sont arrivés d’un autre continent au Haut Moyen Âge. Bien que le processus ait été amélioré au XVIe siècle par la roue saxonne et le dépliant, les changements les plus significatifs apportés à l’artisanat ont été apportés par des inventions au XVIIIe siècle, lorsque chaque partie de l’industrie textile a eu du mal à répondre à la demande de coton. . Conçue par James Hargreaves, la machine à filer a été l’une des inventions cruciales de l’industrie textile pendant la révolution industrielle. Cela a réduit les coûts de production, encouragé le déplacement de la production textile vers les usines et a finalement conduit à des technologies plus avancées, telles que la mule tournante de Samuel Crompton.

Roues tournantes et rouets à la main

Avant le Moyen Âge, les Européens utilisaient le filage à la main pour transformer la fibre en fil ou fil. Le processus consistait à utiliser un bâton pour extraire des fibres individuelles d’un morceau de laine. Le fileur torsadait ensuite les fibres ensemble en un seul brin et les enroulait sur une broche. Les rouets, première étape de la mécanisation de ce processus, existent depuis des siècles et peut-être des millénaires. Ils ont probablement été inventés en Inde et introduits en Europe au Haut Moyen Âge. Les premiers rouets avaient une broche montée horizontalement et une grande roue. Le fileur fait tourner une grande roue avec sa main droite tout en tenant le morceau de fibre dans sa main gauche.

Au début du XVIe siècle, les Européens ont commencé à utiliser la roue saxonne. La roue saxonne enroulait le fil sur une bobine et comprenait une tige fixe pour maintenir la fibre. Au lieu de tourner la roue à la main, le fileur la faisait fonctionner à l’aide d’une pédale. Cela signifiait que les deux mains du fileur étaient libres. Le XVIe siècle voit également l’invention du dépliant, un appareil qui tord automatiquement le fil.

Peut-être en raison de sa prévalence dans la vie quotidienne, les rouets apparaissent fréquemment dans les histoires et les légendes. En plus de la Bible, les rouets apparaissent dans l’histoire bien connue de « La Belle au bois dormant », trouvée pour la première fois dans un ouvrage français; le conte grec et romain sur Arachne, la talentueuse fileuse/tisserande qui se vante d’être plus habile qu’Athéna (ou Minerve) ; et le conte de fées allemand « Rumpelstiltskin » dans lequel le père d’une fille prétend qu’elle peut transformer de la paille en or.

Invention de la Spinning Jenny

James Hargreaves, charpentier et tisserand d’Oswaldtwistle, en Angleterre, est généralement reconnu pour avoir inventé la machine à filer au XVIIIe siècle. Il était lui-même fileur avec peu d’éducation et peu d’argent, mais une famille nombreuse. Pendant de nombreuses années, le tissu principal produit en Europe était la laine. Mais au début du XVIIIe siècle, le coton a gagné en popularité. Les filateurs ont eu du mal à répondre à la demande de fil de coton. Hargreaves tentait de faciliter la production de plus de fil lorsqu’il a conçu la machine à filer.

Il existe des légendes associées à l’invention de la machine à filer. Par exemple, une histoire prétend que Hargreaves a eu l’idée de sa machine lorsque sa fille a renversé un rouet et qu’il a regardé la broche rouler sur le sol. Une autre histoire prétend qu’il a nommé la machine d’après sa femme ou sa fille. Ce n’est probablement pas vrai : le nom « jenny » provient en fait d’un mot d’argot pour « moteur ». Il y a aussi un débat sur le rôle des autres dans l’invention de la machine. Hargreaves a peut-être simplement amélioré un design de Thomas High et rendu le concept plus répandu.

L’importance de la machine à filer réside dans son efficacité. Même avec les progrès de la conception, les rouets ne permettaient aux travailleurs de produire qu’une seule bobine de fil à la fois. La machine à filer était toujours actionnée à la main, mais avait plusieurs broches. Par conséquent, les filateurs pourraient l’utiliser pour produire plusieurs bobines à la fois. Sur la première machine à filer, huit fuseaux ont collecté le fil de huit mèches. Il n’y avait encore qu’une seule roue et une seule courroie, de sorte que la machine pouvait être utilisée par une seule personne. Finalement, il y aurait des machines à filer qui avaient plus de 100 broches. La machine à filer ne pouvait pas être utilisée pour produire tous les types de fil. Le fil fabriqué à l’aide d’un jenny était à la fois plus grossier et plus faible que le fil filé à la main. Mais la jenny a quand même considérablement réduit le coût de production du tissu.

Rôle de la Spinning Jenny dans la révolution industrielle

La machine à filer a contribué à la croissance des usines et à l’expansion de l’industrie textile pendant la révolution industrielle en Grande-Bretagne. La révolution industrielle fait généralement référence à la période entre 1760 et 1840 en Angleterre lorsque les changements technologiques ont révolutionné la nature de la fabrication et ont finalement changé la façon dont les gens travaillaient et vivaient.

Certains chercheurs considèrent la révolution industrielle comme le début de «l’ère de la machine», lorsque les machines sont devenues un élément clé de l’industrie moderne. En plus de l’industrie textile, les machines devenaient de plus en plus importantes dans des industries comme le fer, la fabrication du papier et l’agriculture. Au fur et à mesure que les machines devenaient de plus en plus courantes, leur demande a créé la nouvelle industrie de la construction de machines et de leur vente aux fabricants.

Avant la filature, la filature et le tissage étaient des industries artisanales, ce qui signifie que la production avait généralement lieu dans des maisons individuelles. Les femmes, qui étaient en grande partie responsables de la filature, tenaient parfois des « abeilles filantes » pour voir qui pouvait fabriquer le meilleur fil ou le plus de fil dans un certain laps de temps. Au XVIIe siècle, la filature faisait souvent partie du « système domestique » ou « système de mise à l’extérieur », dans lequel les matériaux étaient donnés aux producteurs ruraux qui retournaient plus tard le produit fini.

Certaines des premières machines à filer avec seulement huit broches pouvaient encore être utilisées dans les maisons. Mais les jennies avec seize broches devaient être utilisées dans les usines à la place et certaines usines ont finalement utilisé des jennies avec jusqu’à 120 broches. Le déplacement de l’industrie textile vers les usines a reflété l’essor des usines dans d’autres industries, telles que la métallurgie.

La machine à filer combinée à d’autres inventions dans un court laps de temps pour modifier l’industrie textile. Avant la machine à filer, la navette volante augmentait considérablement la vitesse de tissage du tissu. À peu près au même moment où la machine à filer a été créée, Richard Arkwright a inventé le châssis à eau, un dispositif mécanique alimenté par des roues hydrauliques qui servait à faire tourner le fil.

Mais tout le monde n’était pas satisfait de la nouvelle technologie. Certains fileurs à main craignaient de perdre leur gagne-pain à mesure que la machine à filer devenait plus populaire. Un groupe d’entre eux est même entré par effraction dans la maison de Hargreaves et y a détruit certaines des jennies. En réponse, Hargreaves a déménagé dans le Nottinghamshire, en Angleterre, et a ouvert une petite usine avec son partenaire commercial, Thomas James. L’usine, qui réussissait raisonnablement bien, produisait du fil destiné à être vendu aux bonnetiers.

Hargreaves a commis une grave erreur en attendant trop longtemps pour breveter son invention. En 1770, il tenta d’obtenir un brevet sur la jenny à 16 fuseaux. Il a également menacé de poursuites judiciaires contre les fabricants qui avaient des copies de la machine à filer, demandant un paiement de 7 000 £. Ils ont d’abord répondu en offrant le montant bien inférieur de 3 000 £ en échange de l’abandon des frais. Mais Hargreaves n’a finalement jamais vu un sou de l’argent parce que les tribunaux ont rejeté son brevet au motif qu’il avait déjà vendu trop de jennies.

Après le Spinning Jenny

La machine à filer originale est restée populaire jusqu’à ce que Samuel Crompton utilise l’idée pour créer un nouvel appareil à la fin du XVIIIe siècle. Après avoir passé des années à subvenir aux besoins de sa famille en produisant du fil, Crompton est devenu violoniste et a réinvesti son argent en essayant d’améliorer le processus de filage. Le fruit de son travail était la « mule tournante », qui combinait la machine à filer de Hargreaves avec la charpente à eau d’Arkwright. Le fait qu’il combine deux inventions était la raison d’être du nom de «mule», car les mulets sont produits en élevant un cheval avec un âne. Crompton a passé plus de cinq ans à concevoir et à perfectionner la machine, y travaillant principalement au milieu de la nuit et faisant croire aux voisins que sa maison était hantée.

La mule tournante permettait aux fileuses de fabriquer un grand volume de fil de haute qualité avec une jauge fine. Cela a augmenté le prix de vente du fil tout en augmentant la quantité de filatures produites. En fait, la mule pouvait produire 300 fois plus de fil qu’un rouet. Mais comme Hargreaves, Crompton n’a pas initialement breveté sa mule tournante. Au lieu de cela, Arkwright a réussi à obtenir un brevet sur la création. Crompton a eu du mal à rectifier la situation mais a finalement reçu 5 000 livres.

Avec la mule filature permettant une production de fil aussi élevée, les tisserands avaient maintenant du mal à suivre le rythme de la transformation de tout le fil en tissu de coton. Par conséquent, la prochaine invention cruciale dans l’industrie textile était le métier à tisser mécanique, créé par Edmund Cartwright en 1787. Comme d’autres inventions pendant la révolution industrielle, le métier à tisser mécanique a permis aux producteurs (dans ce cas, les tisserands) d’économiser du temps et de l’argent tout en augmentant la production. .

Conclusion

Les avancées collectives dans les machines de production textile ont révolutionné l’industrie textile pendant la révolution industrielle. La production de coton a été multipliée par 200 entre 1780 et 1850. Au XIXe siècle, la Grande-Bretagne produisait une part importante du tissu mondial : plus d’un cinquième en 1800 et plus de la moitié en 1850. Bien que la machine à filer ait finalement été remplacée par plus technologies de pointe, telles que la mule tournante, il a joué un rôle important (et souvent controversé) au cours du XVIIIe siècle. Parallèlement à d’autres nouvelles machines, il a augmenté la production pour répondre à la nouvelle demande de tissus de coton et a encouragé le déplacement de la production textile des maisons vers les usines.

Bibliographie:

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Voir également:

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L’Encyclopédie d’histoire économique d’Oxford. Edité par Joël Mokyr. Presse universitaire d’Oxford, 2003.

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