La pandémie de COVID-19 a provoqué des perturbations sans précédent en Afrique, réduisant les revenus et augmentant la pauvreté et l’insécurité alimentaire, et entraînant la région dans sa première récession en 25 ans. Alors que les effets économiques mondiaux de la pandémie ont commencé à s’estomper à mesure que les pays occidentaux et asiatiques se rétablissent, 2021 s’avère toujours être une année difficile pour l’Afrique. De plus, la région sera confrontée à des environnements externes et internes encore plus risqués à l’avenir.
Ainsi, les dirigeants africains doivent maintenant adopter des stratégies pour une reprise résiliente post-COVID-19 comme nous le discutons dans notre récent rapport. La résilience – la capacité d’un pays à se remettre des chocs et à s’adapter avec souplesse aux facteurs de stress – non seulement protège les gains économiques et sociaux, mais facilite également la transformation économique et l’emploi durable. Dans un pays « résilient », moins d’actifs sont perdus lorsqu’un choc survient, de sorte que des améliorations plus durables du bien-être économique se produisent pour le même montant d’investissement. La politique de développement économique de l’Afrique post-COVID-19 doit donc être centrée à la fois sur l’amélioration de la résilience et l’accélération de la transformation pour réaliser des gains de bien-être économique durables. Les stratégies de résilience devraient s’appuyer sur l’expérience COVID-19, aider les ménages, les communautés et les pays à renforcer les mesures d’adaptation qui réduisent les pertes, permettant ainsi une reprise plus rapide, et investir pour s’adapter et atténuer les effets des chocs futurs. S’adapter à une « nouvelle normalité » peut aider les pays résilients à croître et à se transformer plus rapidement.
Alors que les politiques réussies seront spécifiques au contexte, deux stratégies clés pour améliorer la résilience d’un pays méritent d’être examinées.
La déréglementation pour la croissance des grandes entreprises
Étant donné que l’entrée et la croissance de grandes entreprises augmentent la transformation économique résiliente d’un pays – parce que les grandes entreprises, avec plus d’actifs, sont intrinsèquement plus résilientes et mieux équipées pour faire face aux tempêtes économiques – les décideurs devraient donner la priorité aux politiques visant à faciliter l’entrée et la croissance de ces entreprises, par la déréglementation intérieure et l’encouragement des investissements directs étrangers (IDE). Notamment, les grandes entreprises en Afrique (employant plus de 100 personnes) ont tendance à démarrer en grand et à se développer à partir de là. Les preuves montrent que leur utilisation de technologies plus récentes, combinée au fait qu’elles paient des salaires plus élevés et sont plus susceptibles d’exporter, favorise à la fois la transformation et la résilience, ce qui explique pourquoi les grandes entreprises ont plus de chances de survivre et de se développer. Une entreprise dans un pays en développement qui commence avec moins de 20 employés a peu de chances de survivre à ses cinq premières années, et moins de 1% de chances d’employer plus de 100 personnes si elle survit.
Surtout, la réglementation peut étouffer l’innovation, la productivité, la bonne création d’emplois et la résilience, car une entreprise est incapable de s’adapter à une économie mondiale en évolution. Par conséquent, la déréglementation peut encourager l’investissement en aidant les grandes entreprises à recevoir un traitement égal et impartial de la part du gouvernement, ce qui est nécessaire pour croître, créer de bons emplois et tirer parti des opportunités d’échelle.
Soutenir la croissance tirée par la productivité agricole et le développement du système agroalimentaire
Une deuxième stratégie menant à une résilience et à une transformation accrues consiste à améliorer la croissance tirée par la productivité agricole et le développement du système agroalimentaire. La stratégie économique africaine et le discours politique ont longtemps sous-estimé le rôle que l’agriculture peut jouer dans une transformation résiliente et durable. Pourtant, des données récentes montrent qu’en 2020, le secteur agricole a surperformé l’économie au sens large précisément parce qu’il était plus résilient. Ce résultat a poursuivi une tendance de 20 ans où le taux de croissance annuel moyen de la production agricole de l’Afrique était plus rapide que toute autre région du monde. La recherche a clairement démontré qu’à des niveaux de revenu inférieurs, la croissance et le développement du secteur agricole sont essentiels pour la réduction de la pauvreté, et les ménages moins pauvres sont intrinsèquement plus résilients.
Si l’Afrique peut poursuivre cette tendance, principalement en augmentant la productivité des terres existantes et en augmentant la résilience climatique, l’avenir de l’agriculture africaine est prometteur. Au fur et à mesure que la population mondiale augmente, la demande alimentaire augmente : En fait, le continent africain représentera 80 pour cent de la croissance démographique mondiale d’ici 2050. Ces nouveaux consommateurs devraient également être plus riches, exigeant des produits alimentaires de plus grande valeur (transformés aliments, fruits et légumes). Dans le même temps, les terres agricoles disponibles dans le monde diminuent en raison de l’urbanisation – offrant une opportunité pour l’Afrique, avec sa vaste quantité de terres arables – d’intervenir. De plus, la demande de nourriture en Afrique offre un potentiel important pour le commerce intra-africain. L’importance du secteur agricole dans la construction d’une économie plus résiliente est claire.
Les pays doivent agir rapidement pour garder une longueur d’avance sur les risques, tout en construisant un avenir plus résilient. Atteindre une croissance résiliente et durable ne sera pas facile et nécessitera les éléments suivants : les chaînes de valeur alimentaires africaines deviennent plus compétitives sur le plan international ; augmenter la productivité à la ferme; abaisser les coûts de production et de distribution dans les villes et les petites villes ; faciliter les investissements privés dans la logistique et la transformation ; réduire les barrières commerciales non tarifaires entre les pays africains ; et, plus important encore, mettre en œuvre avec succès des politiques d’adaptation appropriées pour les régions vulnérables au climat.
Le continent africain sera confronté à de nombreux défis dans le monde post-COVID-19. Les stratégies passées se concentraient sur la transformation comme résultat principal, mais COVID-19 a mis en évidence le rôle que joue la résilience en tant que résultat économique tout aussi important. Par conséquent, les objectifs de développement économique des pays africains doivent s’efforcer d’atteindre ces doubles objectifs. Ces objectifs peuvent être encore améliorés par les deux stratégies clés fournies dans cet article. Il est important de noter que le succès de ces deux stratégies améliorerait les opportunités d’emploi dans toute l’Afrique et renforcerait la réduction de la pauvreté à un moment où les progrès sur les deux ont stagné.
