L’aide sociale aux adultes est en crise. Le changement démographique, le sous-financement chronique et l’impact de Covid-19 poussent les soins aux personnes âgées vers un «point de basculement» d’effondrement imminent. Tout cela est maintenant bien documenté. Mais derrière cette dure réalité, nos recherches ont révélé une idée choquante : l’aide sociale est devenue la mine d’or du capital-investissement.
Les frais exorbitants pour les soins en établissement sapent l’argent des budgets des autorités locales et des familles qui luttent pour s’occuper de ceux qu’elles aiment. Des structures d’entreprise opaques siphonnent un flux constant d’argent des contribuables et d’épargne des familles vers les comptes bancaires offshore d’investisseurs fortunés. Pendant tout ce temps, les travailleurs de première ligne luttent quotidiennement contre des salaires bas et des conditions de travail impossibles qui les poussent à leurs limites et menacent la qualité des soins fournis.
Comment cela a-t-il été autorisé? Notre nouveau document de travail CUSP adopte une perspective critique sur ce processus, en examinant de près les rôles de la marchandisation et de la finalisation. Nous constatons que plusieurs caractéristiques fondamentales de l’aide sociale la rendent mal adaptée à un fonctionnement comme un marché, ouvrant la porte à des pratiques financières prédatrices.
Premièrement, la nature temporelle du travail de soins signifie qu’il y a une marge limitée pour la productivité du travail (production par unité de travail) gagne. En fait, la productivité du travail a diminué dans le secteur des soins sociaux au cours des deux dernières décennies. Intuitivement, cela a du sens pour la plupart d’entre nous : si vous demandez à un soignant de voir plus de patients par heure, la qualité des soins en souffrira probablement. Lorsque le soin et l’attention forment le cœur même du service que vous fournissez, les efforts d’efficacité et de productivité peuvent finir par générer des bénéfices au détriment de la qualité.
Deuxièmement, étant donné que les autorités locales achètent des services au nom d’un grand nombre de personnes, elles ont le pouvoir de marché pour fixer le prix qu’elles sont prêtes à payer pour des soins à un niveau insoutenable. Une décennie d’austérité et de contraintes budgétaires étouffantes a conduit les autorités locales à payer les prestataires en dessous du coût réel des soins dans de nombreuses régions du pays. Combiné à l’incapacité des consommateurs à accéder aux informations sur les prix, cela a conduit à un système de subventions cachées pervers, de nombreux prestataires de soins facturant aux résidents privés des frais plus élevés pour le même forfait de soins, dans le but de maintenir leurs marges bénéficiaires.
Enfin, le traumatisme émotionnel et physique du passage d’un foyer de soins à un autre, en particulier pour les résidents ayant un niveau de besoin élevé, rend le concept de choix du consommateur dénué de sens. En réalité, les consommateurs ont peu de possibilités d’exprimer librement leurs préférences et d’exercer leur choix entre les fournisseurs. Cela permet aux prestataires d’exprimer plus facilement leur propre préférence pour le profit, et laisse les résidents vulnérables à la baisse de la qualité des soins.
Tout compte fait, ces facteurs créent des résultats profondément dysfonctionnels pour le secteur des soins sociaux. Les besoins non satisfaits, les bas salaires et les soins de mauvaise qualité sont des signaux d’avertissement clairs de ce qui peut arriver lorsque nous appliquons des logiques de marché à un service de protection sociale fondamental comme l’aide sociale. Ils placent également le secteur en danger aigu de pratiques financières prédatrices.
À la suite de l’argent qui circule dans le système de protection sociale, notre article montre comment les sociétés de capital-investissement ont empilé certaines chaînes de maisons de soins avec des niveaux d’endettement choquants et les ont dépouillées de leurs actifs, créant probablement dans le processus un niveau de précarité économique qui menace la stabilité du secteur. Nous identifions comment les prêts intra-groupe, les paradis fiscaux offshore et les accords de cession-bail sont utilisés pour soutenir l’extraction rapide de liquidités hors de l’activité principale de protection sociale. Un processus qui semble être payé par les coupes dans les services, les bas salaires et les mauvaises conditions de travail. Ces arrangements se combinent pour créer un risque moral évident et, selon nous, représentent une stratégie explicite pour déplacer les coûts, socialiser les risques et privatiser les avantages d’investir dans les services sociaux.
L’effondrement de Southern Cross en 2011 et le passage de Four Seasons Health Care à l’administration en 2019 offrent un avertissement brutal sur ce qui peut arriver lorsque l’ingénierie financière tourne mal, les employés de Southern Cross signalant que l’entreprise avait été « délabrée se ruiner ». Malgré cela, des accords de capital-investissement continuent d’être conclus, des sociétés de soins sociaux continuent d’être achetées et chargées de dettes, et des pratiques financières impitoyables continuent de placer les résidents des maisons de soins dans une position de risque accru. Même maintenant, alors que Rishi Sunak tourne le dos aux soins sociaux à la suite de la crise la plus dévastatrice depuis la Seconde Guerre mondiale, des fortunes continuent de se faire et le coût permanent est la tragédie silencieuse des plus vulnérables de la société.
Pris ensemble, ces idées brisent le mythe de « l’inaccessibilité » dans les soins sociaux. Le marché britannique de l’aide sociale crée d’innombrables distorsions du coût réel de la prestation. Il a exposé les familles du milieu serré à des frais excessifs. Il a enfermé les collectivités locales dans des subventions croisées opaques entre le profit privé et le bien public. Elle a facilité un transfert de richesse impardonnable des plus pauvres aux plus riches de la société. Ce faisant, il a facilité les conditions à la fois de la fragilité financière et de l’échec opérationnel dans l’ensemble du secteur.
La reprise post-pandémique représente une opportunité unique dans une génération de réviser ces conditions et de transformer les soins sociaux pour adultes. Notre article plaide en faveur de cette transformation d’autant plus urgente.
