Surpopulations relatives et crises du capitalisme contemporain

Au cours de la dernière décennie, il y a eu une augmentation spectaculaire des engagements avec le concept de Marx sur les populations excédentaires relatives (RSP). Le RSP décrit la part de l’excédent de la population en âge de travailler par rapport aux besoins immédiats de capital pour le travail salarié à un endroit et à un moment donnés. Le regain d’intérêt pour cette facette de l’écriture de Marx prend tout son sens dans le contexte de l’intensification de la précarité au cours des dernières décennies. Depuis les années 1970, le capitalisme mondial a été marqué par une centralisation du pouvoir des entreprises et une concentration des richesses. La production mondiale a été radicalement restructurée au cours des dernières décennies, le capital déchargeant sans relâche les coûts et les risques sur les travailleurs périphériques, tout en réduisant les salaires souvent en dessous des coûts de reproduction. Toutes ces dynamiques ont exacerbé et accéléré la dégradation du climat. Les coûts de l’aggravation de la crise climatique en termes de vies et de moyens de subsistance sont supportés de manière disproportionnée par les travailleurs déjà précaires et les populations agraires principalement dans les pays du Sud, amplifiant d’autres formes de déplacement et de dépossession.

Dans un récent numéro spécial de Géoforum, nous avons tenté de faire le bilan de ce renouveau, et de tracer de nouvelles pistes de recherche en s’appuyant sur le concept de RSP. Alors que des recherches antérieures ont apporté des informations empiriques et analytiques précieuses, nous suggérons que ce qui est maintenant nécessaire est une conceptualisation plus holistique, mais aussi variée du RSP.

Penser au-delà de la déconnexion

Nous trouvons quelque peu insatisfaisantes les métaphores de la « déconnexion » qui ont prédominé dans les discussions existantes sur les PSR. L’intervention germinale de Tania Li soutient que, contrairement aux récits téléologiques de « transition » qui encadrent le développement comme un processus de mouvement « de l’agriculture à l’industrie, de la campagne à la ville et du paysan à l’agriculteur entreprenant ou au salarié », la dépossession n’a aucun lien nécessaire ou immédiat avec le besoin pour les RER comme main-d’œuvre. Li et d’autres ont souvent laissé entendre que ces « déconnexions » sont désormais permanentes d’une manière que Marx n’avait pas prévue : « En gros, si une partie de la population excédentaire relative mourait demain, le taux de profit resterait le même, et le PIB dans les pays touchés augmenterait ». L’interrogation critique des récits de « transition » simplistes sur le développement est ici bienvenue et nécessaire, mais nous pensons néanmoins que poser la question de cette manière a finalement des limites importantes.

Premièrement, l’accent mis sur ce qui arrive aux populations « déconnectées » peut trop facilement conduire à considérer la « déconnexion » comme allant de soi. De plus, la « pertinence » pour l’accumulation capitaliste d’une population donnée ne commence et ne se termine pas avec le travail salarié formel. Les formes irrégulières et non libres d’exploitation du travail sont des caractéristiques durables du capitalisme mondial. Et, tant que les besoins fondamentaux de survie restent marchandisés, ceux qui n’ont pas de travail, ou qui ne sont pas en mesure d’en trouver suffisamment, sont toujours soumis à ce que Marx appelle une exploitation « secondaire » ou indirecte à travers, par exemple, les dettes et les loyers.

Dans ce numéro spécial, nous étoffons les différentes manières dont la tendance fondamentale à la formation d’un RSP sous le capitalisme se joue à différents moments et lieux, et comment les « modes d’existence », selon les termes de Marx, des RSP concrets interagissent avec des circuits d’accumulation du capital. L’insistance de Marx sur le fait que la formation d’un RSP est à la fois un produit nécessaire du mode d’accumulation capitaliste et un levier vital pour l’accumulation future de capital est, à notre avis, un point de départ fructueux. À partir de ce point de départ, les contributions au numéro spécial tracent plusieurs directions importantes.

Géographies et temporalités des RER

Dans la discussion de Marx, le RSP fait partie intégrante de schémas plus larges de restructuration spatiale et technologique de la production et de l’accumulation capitalistes. Fondamentalement, cela signifie dépasser les métaphores de la déconnexion pour situer la production et la reproduction des RSP dans la production capitaliste de l’espace dans un sens plus positif.

Plusieurs auteurs du numéro spécial pointent les liens entre la production de surpopulations et la reconfiguration de l’espace urbain (Lama Tawakkol écrit sur Le Caire) et rural (Nick Bernards sur le Sénégal ; Marcus Taylor et Suhas Bhasme sur Katarnaka en Inde du Sud), comme ainsi que les géographies émergentes de l’extractivisme (Rebecca Hall sur le nord du Canada). De même, créer et maintenir des surpopulations revient souvent à générer des mobilités particulières entre les lieux de création de surtravail et les lieux de valorisation. La contribution de Lucia Pradella et Rosanna Cillo documente l’émergence d’une architecture transnationale de centres de détention, de transports et de liens de recrutement facilitant le mouvement des travailleurs africains, à travers la Libye, vers l’agriculture italienne. Vanessa Banta et Geraldine Pratt mettent également en évidence les liens complexes par lesquels les travailleurs migrants philippins sont rendus mobiles à l’échelle internationale, mais aussi « surplus » à la fois chez eux et à Dubaï.

RSP entre exploitation et reproduction

L’exploitation sous le capitalisme ne se fait pas uniquement par le travail salarié. Dans Capitale (Tome 1, Chp. 25), Marx met en évidence les manières dont le logement des RER est continuellement reconstitué comme un site d’accumulation, notant que « les mines de la misère sont exploitées par des spéculateurs immobiliers avec plus de profit et à moindre coût que les les mines de Potosi l’ont jamais été ». Les intersections entre les formes d’exploitation « originales » (primaires) et « secondaires » semblent particulièrement importantes à explorer en relation avec les PSR. Angela Wigger souligne comment le logement fonctionne comme un site à la fois pour l’extraction de profits et la subordination des populations excédentaires au capital, en explorant comment la constitution du logement en tant que site d’accumulation fonctionne à travers des formes d’exploitation secondaire et d’expulsions interdépendantes des RSP de leur lieux de survie (voir le nouveau livre de Susanne Soederberg pour une analyse similaire de Berlin, Dublin et Vienne).

Une conception élargie de l’exploitation invite également à approfondir la réflexion sur les modes de résistance. Comprendre les liens entre les PSR et l’approfondissement des formes secondaires d’exploitation invite à réfléchir sur la façon dont, par exemple, les débiteurs ou les locataires agissant collectivement pourraient exercer une forme de pouvoir structurel. De même, la base de l’exploitation secondaire – c’est-à-dire la marchandisation de la reproduction sociale – est également une base potentielle de résistance. Hall montre particulièrement clairement comment « l’économie mixte » dans le nord du Canada a constitué une base pour la résistance réelle et potentielle à l’exploitation par le biais du travail salarié. Les personnes ayant accès à des moyens de survie par des canaux non marchands sont, tout simplement, plus difficiles à rendre « excédentaires ».

Individuellement et collectivement, les contributions à notre collection suggèrent que la catégorie de RSP de Marx continue d’être une lentille conceptuelle puissante pour donner un sens à notre monde. Depuis le début de 2020, nous assistons à une nouvelle crise du capitalisme mondial. COVID-19 a intensifié (et sans doute émergé de) les contradictions du capitalisme contemporain, tandis que la dégradation du climat se poursuit à un rythme soutenu. Des engagements renouvelés dans le sens suggéré ici sont particulièrement urgents maintenant.

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