Tirer parti de la technologie numérique pendant la pandémie

Pendant le COVID-19, les entreprises ont connu des chocs sans précédent. Leurs chaînes d’approvisionnement ont été perturbées, tout comme leurs relations avec les clients et les travailleurs ; la demande a chuté, car personne ne savait ce qui se passerait ensuite. Le double choc a poussé les entreprises à rechercher de nouvelles façons de rester à flot et de naviguer dans leurs activités. Mais dans certains cas, la crise est devenue une opportunité pour les entreprises innovantes, en particulier celles qui ont accru l’adoption des technologies numériques. Quelle était l’ampleur de l’innovation? Sera-ce suffisant pour favoriser une reprise axée sur la productivité ?

Une première analyse de nouvelles données collectées entre avril 2020 et janvier 2021 en Bulgarie, en Pologne et en Roumanie suggère que la pandémie a déclenché une certaine innovation. Néanmoins, il était limité aux fruits à portée de main et variait en fonction de la taille de l’entreprise et des investissements technologiques antérieurs. Un mélange de contraintes financières et de capacités de gestion a probablement limité une innovation plus profonde et plus répandue dans les entreprises.

Les fermetures de COVID-19, les restrictions de main-d’œuvre et l’accès limité aux intrants (60 % des entreprises ont signalé des problèmes d’obtention d’intrants) ont réduit la productivité et la capacité d’approvisionnement de l’entreprise. Dans le même temps, la demande s’est effondrée ou s’est déplacée vers de nouveaux produits et services. Ces chocs ont été aggravés par une incertitude sans précédent concernant le virus, l’étendue et la durée des réponses des politiques publiques et les perspectives d’avenir. Ces canaux affectaient les entreprises et les secteurs différemment et d’une manière qui obligeait les entreprises à adopter de nouvelles solutions ou à risquer de fermer leurs portes.

Les entreprises avaient besoin d’un moment, mais elles ont réagi. Initialement (avril-août 2020), la plupart des entreprises (plus de 60% en moyenne) n’ont mis en œuvre aucun ajustement dans la manière dont elles exerçaient leurs activités. Cependant, la part des entreprises qui ont adopté une certaine innovation a augmenté régulièrement au fil du temps. À la fin de janvier 2021, près de 60 % des entreprises avaient soit étendu l’utilisation des nouvelles technologies numériques, soit investi dans celles-ci, soit introduit des innovations de produits (figure 1).

Figure 1. Les réponses des entreprises ont augmenté au fil du temps

Les défis de la pandémie étaient multiformes – de la perturbation de la disponibilité des intrants à la nécessité de garantir des conditions de travail sûres pour les travailleurs ou de recréer des relations rompues avec les clients – de même que les ajustements des entreprises. Certaines entreprises ont réorganisé les processus de production et de distribution (innovation de processus, comme les plats à emporter et la livraison dans l’industrie hôtelière). D’autres ont réorganisé leurs produits pour répondre aux besoins des clients (innovation du produit). Nous constatons que même si les deux types d’innovation étaient communs aux trois pays, en moyenne, l’innovation de procédé est survenue plus fréquemment que l’innovation de produit.

Les réponses des entreprises étaient beaucoup plus nuancées et complexes que ne le suggèrent les chiffres agrégés. Parmi les entreprises qui n’ont pas augmenté leur utilisation des technologies numériques, une minorité (9 %) n’utilisait pas les TIC (technologies de l’information et de la communication) avant COVID-19 et n’a pas commencé à les utiliser pendant la crise. De même, certaines entreprises utilisaient déjà les TIC et n’ont pas augmenté leur utilisation pendant la crise (55 %). À la fin de la deuxième vague, environ 90 % des entreprises utilisaient les technologies numériques pour leur entreprise et près d’un tiers des entreprises avaient commencé à utiliser ou augmenté leur utilisation pendant la pandémie (figure 2).

Figure 2. Usage et évolution des usages du numérique

Une intensité plus élevée dans l’utilisation des technologies numériques pourrait déjà contribuer à une reprise plus rapide. Elle pourrait induire des gains de productivité et réduire l’écart de productivité persistant précédemment constaté entre les entreprises européennes et américaines. Cependant, les technologies numériques sont complexes et hétérogènes et peuvent affecter de manière inégale les opportunités de croissance et de convergence entre les différentes entreprises et les contextes économiques locaux.

Pour que la numérisation stimule une reprise axée sur la productivité, elle doit se concentrer sur les fonctions commerciales ayant le potentiel le plus élevé pour stimuler la mise à niveau et la croissance de l’entreprise (selon une récente étude de la Banque mondiale). Dans ces trois pays, nous constatons que la numérisation s’est concentrée sur des fonctions commerciales telles que le marketing, les ventes et l’administration des affaires (figure 3), qui peuvent être considérées comme des fruits à portée de main avec moins de potentiel pour stimuler la productivité au niveau de l’entreprise. Jusqu’à présent, la numérisation fait des percées très limitées dans des domaines tels que la production et la gestion de la chaîne d’approvisionnement, qui nécessitent des changements organisationnels complexes.

Figure 3. Évolution de l'usage des technologies numériques par fonction métier

Plus d’opportunités attendent les entreprises avec la possibilité d’étendre et d’intégrer les technologies numériques pour optimiser la capacité de production et une gestion plus efficace des fournisseurs. Compte tenu de ces résultats, dans notre prochain blog, nous aborderons la question de savoir ce qui pourrait empêcher les entreprises d’étendre l’utilisation des technologies numériques.

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