Tokyo repousse le ballon à Pékin

Les Japonais Jun Mizutani et Mima Ito ont choqué la Chine championne en titre en remportant la médaille d’or en tennis de table double mixte lundi. Mais la résistance de plus en plus agressive de Tokyo contre la pression chinoise sur Taïwan provoque plus de brûlures d’estomac à Pékin que la perte de la gloire olympique.

Les gros titres concernent Taïwan. Le 9 juillet, un éditorial de ces pages notait les remarques du vice-premier ministre Taro Aso selon lesquelles une invasion chinoise de Taïwan pourrait menacer la « survie » du Japon et que Tokyo se joindrait à Washington pour défendre l’île dans un tel cas. La semaine suivante, le rapport annuel sur la défense du Japon a rompu avec une pratique de longue date pour souligner l’importance de Taïwan pour le Japon. Le ministre d’État Yasuhide Nakayama, le deuxième responsable du ministère de la Défense, a déclaré à un auditoire de mon groupe de réflexion, l’Hudson Institute, que le monde doit « se réveiller » face à la menace que la Chine fait peser sur Taïwan. Le ministre de la Défense Nobuo Kishi l’a dit plus franchement dans une interview le mois dernier : « La paix et la stabilité de Taïwan sont directement liées au Japon.

Quand M. Kishi parle, la Chine écoute. Frère cadet de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe, petit-fils de l’ancien Premier ministre Nobusuke Kishi et petit-neveu d’un troisième (Eisaku Sato), le ministre de la Défense a l’habitude de repousser les limites des relations Japon-Taïwan. Ses contacts étroits et continus avec le Parti démocrate progressiste, le plus indépendantiste des deux principaux partis politiques taïwanais, font de lui un paratonnerre pour les critiques à Pékin. L’émergence de M. Kishi comme ministre de la Défense au centre d’un nouveau consensus japonais sur la politique de Taiwan souligne la profondeur du changement en cours.

Petit à petit, Tokyo rejette sans relâche le pacifisme qui a défini sa politique étrangère depuis la Seconde Guerre mondiale. En 2014, le Premier ministre de l’époque Abe a levé une interdiction de longue date sur les exportations d’armes ; le premier accord majeur dans le cadre de la nouvelle politique n’est intervenu qu’en 2020, lorsque le Japon a vendu un radar de défense aérienne aux Philippines. Alors même que le gouvernement japonais se prépare à augmenter les dépenses de défense au-dessus du seuil symboliquement important de 1% du produit intérieur brut, Tokyo s’apprête à promouvoir les ventes d’armes à la Malaisie, au Vietnam et à l’Indonésie.

Les planificateurs de la défense japonais appelant au développement et à la production d’une nouvelle génération de systèmes de défense sophistiqués, le développement rapide d’une défense de haute technologie solide – et d’une industrie de défense pour la produire – semble plus important pour la croissance économique future du Japon. Après des années de surinvestissement dans des projets d’infrastructure plaqués or, les dépenses militaires pourraient être la forme de relance économique la plus efficace que les décideurs de Tokyo ont laissée.

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