Au début de 2020, alors que la pandémie de COVID-19 commençait à affecter la santé de millions de personnes dans le monde, les épidémiologistes et les experts en santé publique ont souligné que la distanciation sociale était la mesure clé pour contrôler la propagation du virus. D’un point de vue économique, il est devenu immédiatement évident que la capacité de travailler à domicile déterminerait les résultats des travailleurs.
En effet, nos estimations utilisant des échantillons mensuels de base de la Current Population Survey de 2020 suggèrent que l’emploi dans les professions « télétravaillées » (ceux qui n’exigent pas de travailler à l’extérieur, d’utiliser des équipements de protection, de se déplacer ou d’utiliser des machines) s’est contracté de 7,3 % entre février et avril. 2020 contre une contraction de 18,6 % pour les professions « non télétravaillées ». Depuis lors, la demande de professions non télétravaillées a augmenté et l’écart d’emploi entre les professions télétravaillées et non télétravaillées s’est réduit à une différence de seulement 1,7 point de pourcentage.
On peut soutenir que la distanciation sociale aurait également dû signifier une plus grande résilience dans les efforts d’embauche pour les professions télétravaillées pendant la pandémie. Cependant, ce n’était pas le cas : en mai 2020, les affichages dans les professions à distance avaient chuté de 40 %, tandis que ceux pour les emplois non télétravaillés n’avaient baissé que de 25 %. Alors que les affichages pour les professions non télétravaillées étaient revenus à 13% en dessous des niveaux d’avant la pandémie en décembre 2020, les affichages pour les professions non télétravaillées étaient restés à 35% en deçà de leur référence de février (Figure 1).
Dans un nouveau document de travail, nous utilisons les données de Burning Glass Technologies (BGT) sur les offres d’emploi en ligne pour démêler ce schéma contre-intuitif. Nous constatons que l’hésitation des employeurs à embaucher des travailleurs pour lesquels l’expérience sur le terrain est cruciale pour leur productivité pourrait être l’un des facteurs à l’origine de la lente reprise des affichages pour les professions télétravaillées.
Figure 1. Offres d’emploi, emploi et « éloignement » du travail en 2020
Source : Analyse des auteurs des données sur les offres d’emploi en ligne de Burning Glass Technologies (BGT) et IPUMS CPS.
Une explication plausible des offres d’emploi tardives des professions télétravaillées est que, comme la distanciation sociale affectait de manière disproportionnée les professions non télétravaillées, la majeure partie des efforts d’embauche se sont concentrées sur ce groupe lors de la réouverture de l’économie. Cette hypothèse, cependant, n’explique pas pourquoi les offres d’emploi non télétravaillées ont diminué de 30% au cours des deux premiers mois de la pandémie, tandis que les offres d’emploi télétravaillées l’ont fait de 35,8%, ni n’explique le décalage persistant des offres d’emplois télétravailleurs vers la fin de 2020. De plus, nos analyses montrent que même après avoir supprimé l’effet sur les pertes d’emplois sur cette tendance – baisse des affectations – les professions à distance montrent une reprise des affectations plus lente que les autres.
Un autre facteur à l’origine de la réduction des efforts d’embauche vers des emplois télétravailleurs pourrait être leur présence relativement faible dans les industries « essentielles » ou « critiques » (par exemple, les soins de santé, la logistique ou la fabrication d’aliments), dont la demande est restée forte pendant la majeure partie de 2020. En effet, cela explique pourquoi la demande de travailleurs de première ligne – ceux qui occupent des rôles à la fois non télétravailleurs et jouent un rôle important dans les industries essentielles – a bondi. Cependant, les efforts d’embauche vers des professions télétravaillées étaient encore plus faibles parmi ceux souvent requis par les industries essentielles, comme les assistants administratifs et les commis comptables, les deux professions avec 40 % moins d’offres d’emploi en décembre 2020 qu’en février 2020. Fait intéressant, nous constatons également que l’embauche robuste la demande de travailleurs de « première ligne » ne s’est pas traduite par un plus grand nombre d’emplois dans ces professions pendant la pandémie.
Jusqu’à présent, la meilleure explication de la faible demande des entreprises en matière de télétravail est que, bien que les employeurs aient fait des efforts particuliers pour retenir les employés effectuant des tâches basées sur l’expérience et pouvant être effectuées à distance, ils ont interrompu leur embauche de manière disproportionnée. Par exemple, les niveaux d’emploi des directeurs généraux et des directeurs d’exploitation à la fin de 2020 n’étaient que de 10 % inférieurs à février 2020, tandis que leurs affectations étaient en retard de près de 28 %. De toute évidence, acquérir une grande partie de l’expérience pour – dans ce cas – gérer une organisation, est difficile sans interactions initiales en personne.
Quelque chose doit donner. Si les entreprises continuent d’étendre leurs politiques de travail à domicile, les responsables des ressources humaines auront besoin de nouvelles façons d’aider les travailleurs à acquérir une expérience précieuse. Plus généralement, comme la fraction des travailleurs qui continueront à travailler à distance une fois l’économie complètement rouverte n’est pas encore connue, nos résultats soulignent que l’emploi relativement stable des professions télétravaillées pendant la pandémie n’impliquait pas une meilleure employabilité pour ceux qui souhaitent accéder à ces professions . Dans un marché du travail socialement distancié, les travailleurs à la recherche d’emplois à distance peuvent être confrontés à une demande d’embauche plus limitée que prévu.
