Turquie et COVID-19: N'oubliez pas les réfugiés

Cela fait plus d'un mois que le premier cas de COVID-19 a été détecté en Turquie. Depuis lors, le nombre de cas a considérablement augmenté, plaçant la Turquie parmi les 10 premiers pays du monde en termes de cas. Les efforts du gouvernement ont maintenu le nombre de décès à un niveau relativement bas, et le système de santé semble jusqu'à présent s'en sortir assez bien. Cependant, de réels défis restent à relever dans la gestion de la pandémie.

L’un des défis les plus aigus concerne la vaste population de réfugiés et de migrants de Turquie. Le nombre de réfugiés syriens, de demandeurs d'asile provenant de divers pays et de migrants en situation irrégulière dans le pays dépasse les 5 millions. La plupart d'entre eux mènent une vie précaire dans des circonstances difficiles, ce qui les rend particulièrement vulnérables à la contraction et à la propagation du virus.

Le gouvernement turc doit tenir compte des circonstances et des besoins spécifiques de cette population. Sachant que COVID-19 ne reconnaît pas les frontières – et que la protection des réfugiés est une responsabilité internationale – une coopération internationale renforcée est urgente.

Réfugiés, demandeurs d'asile et migrants en situation irrégulière en Turquie

En 2014, selon le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), la Turquie est devenue le pays accueillant le plus grand nombre de réfugiés au monde. Selon les derniers chiffres de la Direction générale turque de la gestion des migrations (DGMM), la population de réfugiés syriens représente à elle seule près de 3,6 millions d'habitants. Ils résident dans des villes de pratiquement tout le pays, avec seulement moins de 2% vivant dans des camps. Ils ont obtenu une «protection temporaire» à leur arrivée et bénéficient d'un accès à une gamme de services publics gratuits, notamment l'éducation et les soins de santé. En outre, on estime à 370 000 le nombre de demandeurs d'asile et de réfugiés d'Afghanistan, d'Irak, d'Iran, de Somalie et d'ailleurs. Eux aussi ont accès aux services publics.

Enfin, il y a les migrants irréguliers. Cela inclut les demandeurs d'asile dont le dossier a été rejeté et qui n'ont pas pu retourner dans leur pays d'origine. Il y a également des migrants sans papiers qui se sont retrouvés bloqués en Turquie dans leur quête de voyager vers l'Union européenne. Au cours des cinq dernières années, les autorités turques ont détenu 1,2 million de migrants en situation irrégulière et n'ont pu renvoyer qu'un faible pourcentage d'entre eux. Étant donné que tous les réfugiés syriens ne sont pas enregistrés, une estimation prudente porterait le nombre de migrants en situation irrégulière à plus d'un million. Avec les réfugiés syriens enregistrés, cela représente près de 6 ou 7% de la population turque.

Défis liés aux coronavirus

Le plus grand défi pour ces réfugiés, demandeurs d'asile et migrants en situation irrégulière est d'ordre économique. L'accord de mars 2016 sur les réfugiés entre l'Union européenne et la Turquie et le mécanisme d'accompagnement pour les réfugiés en Turquie (FRIT) accordent à près de 1,5 million des réfugiés syriens les plus vulnérables et 200 000 demandeurs d'asile non syriens un modeste soutien financier. Cependant, ce programme – connu sous le nom de filet de sécurité sociale d'urgence (ESSN) et mis en œuvre par le Croissant-Rouge turc – n'est pas complet et est loin de répondre aux besoins économiques de base des réfugiés. Par conséquent, environ un million de réfugiés syriens doivent travailler pour pouvoir subvenir à leurs besoins.

Dans une économie en difficulté et où près d'un tiers des nationaux travaillent de manière informelle, l'écrasante majorité des réfugiés, des demandeurs d'asile et des migrants en situation irrégulière sont employés de manière informelle dans des conditions très précaires. Le ralentissement économique massif provoqué par la pandémie, ainsi que les mesures de prévention de la propagation du virus (telles que les fermetures de petites entreprises, la distanciation sociale, les restrictions de voyage et l'interdiction pour les personnes de moins de 20 ans et de plus de 65 ans de quitter leur domicile) sont en outre compliquant cette photo. Cela fait que de nombreux réfugiés perdent leur emploi et leurs maigres revenus d'une part, et d'autre part, ils les poussent à un tel désespoir à envisager d'accepter des emplois que beaucoup refusent de faire à cause de COVID-19.

Les réfugiés syriens enregistrés et autres demandeurs d'asile ont accès aux services de santé de base. Jusqu'à présent, le système de santé turc a été en mesure de faire face aux cas de COVID-19. Cela pourrait changer radicalement dans les semaines et les mois à venir, ce qui compliquerait l'accès aux services de santé. En outre, la plupart des réfugiés vivent dans des conditions surpeuplées et souvent particulièrement sordides, ce qui les rend plus vulnérables à la contraction du virus. Mais ce sont les migrants en situation irrégulière qui sont particulièrement vulnérables, car la crainte d'être détenu les empêche de chercher à accéder aux services de santé. Les informations selon lesquelles les services de santé sont refusés compliquent leur situation et augmentent leur risque d'exposition au virus, ainsi que le risque de le propager.

COVID-19 a contraint les écoles turques à introduire l'enseignement à distance, comme ailleurs dans le monde. La transition est toujours en cours, le manque d'accès aux équipements nécessaires à l'apprentissage en ligne complique les choses pour les familles pauvres avec enfants. Les inscriptions dans le système scolaire public turc ont considérablement augmenté au cours des dernières années. Les transferts monétaires conditionnels pour l'éducation (CCTE), financés par l'UE, subventionnent les familles engagées à envoyer leurs enfants régulièrement à l'école au lieu du travail informel. Étant donné l'incertitude entourant le moment où une scolarité normale sera à nouveau possible, il sera important de déployer des efforts concertés pour garantir que les enfants réfugiés et migrants puissent poursuivre leur scolarité afin de préserver les modestes acquis du passé.

Un dernier défi concerne les attitudes du public envers les réfugiés et les migrants. Une proportion importante du public turc en est devenue irrité. Dans un premier temps, le public a accueilli les réfugiés syriens fuyant les violences en Syrie. Mais au fil des années et des perspectives de retour, cet accueil s'estompe. Les difficultés économiques croissantes en Turquie et l'augmentation du chômage ont aggravé la situation. Une enquête menée fin 2017 a révélé que plus de 71% des personnes interrogées pensaient que les Syriens retiraient des emplois aux Turcs, tandis qu'une autre enquête a révélé que près de 65% pensaient que l'économie turque risquait de se détériorer en raison du fardeau de s'occuper des réfugiés. En 2019, 83,2% des personnes interrogées ont demandé le retour de tous les réfugiés et étaient en désaccord avec la politique du gouvernement de les accueillir. Ces résultats suggèrent que les réfugiés et les migrants risquent d'être stigmatisés ou même d'être la cible de violences, surtout si la pandémie de COVID-19 s'aggrave et que l'économie continue de chuter.

Ce qui peut être fait?

Jusqu'à présent, le gouvernement n'a pris aucune mesure spécifique en pensant aux réfugiés, aux demandeurs d'asile et aux migrants en situation irrégulière. Elle n'a publié et diffusé ses décisions qu'en différentes langues, dont l'arabe, concernant la lutte contre le COVID-19 sur le site de la DGMM. Des agences des Nations Unies ainsi que diverses organisations non gouvernementales ont mis en place des programmes pour tenir la population réfugiée et migrante informée des décisions du gouvernement. Cependant, le gouvernement doit élaborer et mettre en œuvre des politiques ciblant spécifiquement les besoins des réfugiés et des migrants.

Une étape importante consisterait à inclure un expert en migration au sein du conseil consultatif des sciences sociales que le gouvernement envisage de créer au sein du ministère de la Santé pour traiter des aspects sociaux de la lutte contre le COVID-19. Cela permettrait au gouvernement d'examiner les besoins spécifiques des réfugiés et des migrants et également de conseiller sur la manière d'éviter les dangers de la stigmatisation. Certains habitants sont mécontents de partager des services de santé avec des réfugiés et des migrants irréguliers, ainsi que d'accuser des réfugiés et des migrants de propager le virus.

La peur de la stigmatisation dissuade alors les réfugiés et les migrants en situation irrégulière de rechercher des soins de santé, ce qui à son tour augmente les risques pour tous. La récente déclaration du gouvernement selon laquelle, dans le cadre de la lutte contre le coronavirus, «toutes les personnes» peuvent avoir accès à la santé quel que soit leur statut en matière de sécurité sociale est une mesure positive importante. Il résout toute ambiguïté sur l'accès des migrants en situation irrégulière aux établissements de santé publics et reconnaît que COVID-19 ne fait pas de distinction entre ses victimes.

Enfin, et plus difficile encore, les besoins informatiques des enfants réfugiés et migrants devront être pris en compte pour leur permettre de bénéficier de l'enseignement à distance. Les défis les plus difficiles seront probablement les défis économiques.

Partager le fardeau

Il serait irréaliste de s'attendre à ce que la Turquie relève à elle seule ces défis. La Turquie aura besoin de ressources supplémentaires. Après tout, la protection des réfugiés est une responsabilité internationale, et le Pacte mondial sur les réfugiés (GCR), adopté en décembre 2018, a une fois de plus réaffirmé l'importance du partage des charges pour aider les pays accueillant un grand nombre de réfugiés.

En outre, une telle solidarité internationale visible aiderait également à diffuser le ressentiment local envers les réfugiés. Dans cet esprit, il sera important d'explorer les moyens de renouveler FRIT, notamment en ce qui concerne la poursuite de l'ESSN et du CCTE. La nature de la menace de COVID-19 et les défis qui l'accompagnent nécessitent que l'UE et la Turquie développent un dialogue constructif, reconnaissant que la majeure partie du financement des acteurs nationaux et internationaux pour aider les réfugiés provient de l'UE. Dans un contexte très médiocre de relations UE-Turquie, un tel dialogue autour de la lutte collective contre COVID-19 serait le bienvenu.

Le financement n'est pas la seule voie de partage des charges. Ce sont des moments exceptionnels. La pandémie de COVID-19 a tourné les pays vers l'intérieur, exacerbant les perspectives de coopération internationale. Pourtant, l'urgence de s'attaquer aux situations de réfugiés prolongées persistera. Nous suggérons deux domaines de coopération possibles. L'une consiste à revoir la réinstallation, en particulier des réfugiés vulnérables. Ce serait une puissante manifestation de solidarité avec les pays qui accueillent de grandes populations de réfugiés. La seconde est que le GCR fait de nombreuses recommandations politiques innovantes. Une recommandation qui convient particulièrement à la Turquie est l'idée d'étendre les concessions commerciales aux pays qui accueillent un grand nombre de réfugiés. La Turquie a ouvert son marché du travail aux réfugiés syriens, étendant ces concessions aux produits et services turcs impliquant du travail de réfugiés pour inciter les entreprises à embaucher officiellement des réfugiés. Le commerce est un moteur majeur de la croissance économique et bénéficierait également à la Turquie au-delà des réfugiés, notamment en termes de relance de l'économie nationale après le COVID.

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