7 façons d’accélérer la mise en œuvre de l’AfCFTA

Malgré la vague de soutien populaire exprimée en faveur de la Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA), les inquiétudes se sont accrues quant à la lenteur des progrès de sa mise en œuvre ces derniers mois. Contrairement aux attentes, 2021 n’a pas commencé en fanfare, mais avec le scepticisme des hauts responsables du commerce, qui s’est également propagé au secteur privé. Les échanges ont été suspendus alors que les négociations traînaient en longueur, en particulier sur les règles d’origine et les tarifs douaniers – une accusation que les processus au niveau technique n’avaient pas suivi le rythme des décisions politiques.

Que devrait-il donc se passer pour faire passer l’AfCFTA à l’étape suivante et devenir un accord fonctionnel ? Nous proposons ce qui suit :

1. N’attendez pas la conclusion des négociations.

Conformément à la décision des ministres du commerce en février 2022, le commerce ne devrait pas attendre que les règles d’origine en suspens concernant les textiles et les vêtements, les automobiles et le sucre (qui ne représentent qu’environ 12 % du total des produits échangés) soient résolues. Il serait relativement facile pour les douaniers d’exclure ces articles (sur une base temporaire) du bénéfice des réductions tarifaires de l’AfCFTA. Entre-temps, les négociations en cours devraient être accélérées en adhérant au nouveau programme de travail qui doit être achevé cette année.

2. Se concentrer initialement sur les plus grands commerçants continentaux.

Des études s’accordent à dire que les grandes entreprises sont responsables de l’essentiel des échanges mondiaux (par exemple Freund, 2016 et OCDE, 2017). Cela est également vrai sur le continent africain : les exportations ont tendance à être très concentrées, avec quelques « super-exportateurs » dominant les volumes commerciaux (Matthee et. al., 2018). Selon une étude entreprise par l’Organisation des Nations Unies pour le développement industriel à l’aide de données commerciales au niveau des transactions sur la période 2009-2013, les 1 % les plus riches des entreprises commerciales en Afrique représentent plus de 75 % de la valeur totale des exportations (Edwards, 2020). Compte tenu de ce degré de concentration, les gouvernements et les associations professionnelles devraient former des groupes représentatifs pour permettre à ces grandes entreprises de relever les défis auxquels elles sont confrontées dans le commerce transfrontalier. De cette manière, ils pourraient former un organe puissant pour faire pression pour la mise en œuvre complète de l’AfCFTA, tout comme les grandes entreprises l’ont fait lors de la création du marché unique européen dans les années 1980 et 1990 (Mold, 2021).

3. Donner la priorité à l’élimination des barrières aux importations.

La perception parmi de nombreux observateurs et États membres de l’Union africaine est que l’AfCFTA vise essentiellement à promouvoir les exportations. Mais en fait, il s’agit tout autant de promouvoir importations— chaque dollar US supplémentaire d’exportations intra-africaines doit correspondre à un dollar d’importations intra-africaines. En effet, dans tous les travaux de simulation effectués sur l’AfCFTA, le calcul des avantages sociaux repose sur des volumes plus importants (et moins chers) de biens et services importés (voir Abrego et. al (2020) pour une discussion sur la façon dont les différentes études calculent les prestations sociales). Une autre considération est que plusieurs pays africains bénéficient d’importantes balances commerciales positives avec le reste du continent et peuvent ainsi gérer l’économie politique en augmentant immédiatement leurs importations en provenance du reste du continent (tableau 1).

Tableau 1 : Pays avec le plus grand nombre de points positifs intra-africain balances commerciales (> 100 millions de dollars), 2019 (commerce de marchandises uniquement)

Source : Calculé à partir de UNCTADStat (2021).

4. Lancer davantage de campagnes de sensibilisation du public.

Pour apporter une réponse coordonnée aux nouvelles opportunités de commerce et d’investissement ouvertes par la ZLECAf, avec l’aide de la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique et d’autres organisations internationales, les États signataires ont élaboré des stratégies nationales et régionales de la ZLECAf – plus de 45 des 54 ZLECAf de l’Afrique les signataires les ont achevés ou sont en train de les achever. Bien qu’ils soient des documents importants, ils sont néanmoins restés largement confidentiels dans de nombreux pays. Il convient d’accorder une plus grande attention à la diffusion de ces stratégies par le biais de plateformes de médias sociaux et traditionnels afin de sensibiliser toutes les parties prenantes à l’AfCFTA (par exemple, les chambres de commerce, les associations du secteur privé et le grand public).

5. Prenez quelques mesures opérationnelles simples.

Certaines mesures opérationnelles simples pourraient être prises pour accélérer visiblement la mise en œuvre de l’AfCFTA. Par exemple, l’industrie de la logistique et de la chaîne d’approvisionnement pourrait être encouragée à utiliser les documents de l’AfCFTA pour leurs opérations. De même, les autorités douanières peuvent exiger que les entreprises s’enregistrent pour l’exportation conformément aux règles d’origine de l’AfCFTA. États membres des communautés économiques régionales ayant des zones de libre-échange comme le Marché commun de l’Afrique orientale et australe, la Communauté de l’Afrique de l’Est, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest et la Communauté de développement de l’Afrique australe peuvent immédiatement convenir d’ajouter le logo de l’AfCFTA aux documents douaniers utilisés pour le commerce régional. Cela démontrera à tous les commerçants que l’AfCFTA est opérationnelle.

6. Montrez l’exemple.

Il doit y avoir un « effet de démonstration » une fois que l’AfCFTA est mise en œuvre pour prouver qu’elle peut rapidement favoriser un plus grand commerce intra-africain. Comme l’a souligné Mold (2020), de nombreux pays qui ont déjà ratifié l’accord ont des frontières contiguës. Les réductions tarifaires pourraient rapidement conduire à une amélioration des échanges entre ces pays voisins. Ce qui nous amène à notre dernier point…

7. Présentez des exemples de réussite.

Le prochain sommet de mi-année de l’Union africaine, qui se tiendra en juillet, peut donner un nouvel élan à l’AfCFTA en montrant la volonté du continent de commercer. Les pays qui ont mis en place les documents et les procédures de traitement des envois dans le cadre du régime de la ZLECAf devraient être publiquement acclamés par le monde comme étant ouverts aux affaires. Le sommet devrait souligner l’importance de la valeur ajoutée et de la diversification dans le commerce intra-africain, et demander aux autorités de réglementation (en particulier douanières) d’opérationnaliser les procédures d’exportation et d’importation de l’AfCFTA.

Cette liste n’est pas exhaustive et il y a sûrement beaucoup d’autres choses que les institutions de l’AfCFTA, les États membres, les groupes du secteur privé et d’autres parties prenantes peuvent faire pour accélérer la mise en œuvre de l’AfCFTA. L’important est de maintenir le rythme. L’intégration régionale, c’est comme faire du vélo – si l’élan est perdu, on tombe. La clé est de ne pas perdre de vue l’objectif à long terme de libéraliser le commerce et l’investissement intra-africains au cours de la prochaine décennie et de continuer à faire des pas résolus dans la bonne direction.

Remarque : Les opinions exprimées ici sont celles des auteurs et ne reflètent pas nécessairement les vues des Nations Unies ni du Secrétariat de l’AfCFTA.