Un candidat se retire de l’élection du groupe d’avocats de Hong Kong en raison de craintes pour la sécurité

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HONG KONG – Un membre du conseil d’un groupe professionnel d’avocats de Hong Kong a abandonné samedi sa candidature pour se faire réélire la semaine prochaine, craignant pour sa sécurité et celle de sa famille.

Les élections de mardi à la Law Society, un organisme professionnel et régulateur pour 12 000 avocats, surviennent alors que les critiques disent que le système juridique du centre financier mondial est confronté à la pression d’une loi sur la sécurité nationale imposée par la Chine.

Bien que les responsables de Hong Kong et de Pékin aient rejeté ces préoccupations, les sondages normalement discrets ont attiré des niveaux de contrôle inhabituels de la part des médias pro-Pékin et des hauts responsables de la ville.

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Pékin a renforcé son contrôle sur Hong Kong, la ville la plus libre de Chine depuis que la Grande-Bretagne a rendu l’ancienne colonie en 1997. L’année dernière, une loi sur la sécurité nationale a fait frissonner Hong Kong et a conduit à l’arrestation de dizaines de politiciens et d’activistes pro-démocratie, comme ainsi que la dissolution du syndicat des enseignants de la ville et des groupes de défense des droits civiques.

« Pour ma sécurité et la sécurité de ma famille, j’annonce mon intention de retirer mon nom de candidat », a déclaré l’avocat Jonathan Ross dans un communiqué, sans préciser les risques encourus par ce qui est considéré comme une démarche rare.

« C’est un jour honteux et triste pour Hong Kong qu’une élection pour le conseil de notre honorable institution soit tombée à ce niveau. »

Ross a refusé de commenter davantage à Reuters.

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Un porte-parole du gouvernement a déclaré à Reuters en réponse à des questions envoyées par courrier électronique : « Quiconque a des raisons de croire que sa sécurité est menacée peut demander de l’aide à la police.

Le Barreau n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

Alors que le Barreau est considéré comme plus conservateur que l’Association du barreau des avocats, les deux organismes ont traditionnellement joué un rôle de chien de garde sur les changements juridiques et sont représentés dans un panel qui recommande la nomination des juges.

Quatre des cinq candidats aux élections de mardi sont considérés comme relativement francs, ce qui a fait craindre à certains responsables gouvernementaux un agenda politique émergent.

Le gouvernement de Hong Kong envisagerait de rompre les liens avec la Law Society s’il devait être « dépassé par la politique », a déclaré mardi la directrice générale de Hong Kong, Carrie Lam.

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Certains avocats ont déclaré que la décision de Ross était rare pour un groupe généralement discret composé d’avocats du secteur commercial, la qualifiant de signe de la tension dans la ville.

Le China’s People Daily, le journal officiel du Parti communiste au pouvoir, a déclaré que le Barreau ne devrait pas devenir un « groupe politisé » et a qualifié l’Association du barreau de « rat qui court ».

Lorsque Pékin a repris le contrôle de Hong Kong, il a garanti que de vastes libertés sociales et commerciales resteraient dans le cadre d’un modèle «un pays, deux systèmes». Les craintes que ces libertés soient menacées ont déclenché des mois de manifestations parfois violentes dans la ville en 2019. (Reportage de Scott Murdoch, Greg Torode et Anne Marie Roantree ; édité par Clarence Fernandez et William Mallard)