Alors que les leaders mondiaux de l’énergie se préparent à lancer dimanche une grande conférence des Nations Unies sur le changement climatique, la crise énergétique mondiale a ajouté une nouvelle ride à leurs ambitions : les nations, pour maintenir leurs économies sur la bonne voie, se tournent vers le charbon à haute le gaz naturel tombe en pénurie.
Avec la crise énergétique, les pays se sont tournés vers le charbon pour chauffer les maisons et faire tourner les usines.
Mais aussi sévère que soit devenue la pression énergétique, elle ne s’avérera probablement guère plus que temporaire alors que les dirigeants de la Conférence des parties sur le changement climatique des Nations Unies, ou COP26, à Glasgow se réunissent pour discuter des objectifs visant à atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2050. —la référence pour arrêter le changement climatique, selon le consensus scientifique.
Une combinaison d’incitations économiques, de mandats gouvernementaux et de développements technologiques a déjà entraîné un ralentissement des émissions de carbone, et cette poussée ne fera que se poursuivre, même avec le recul actuel.
Le terme « zéro net » fait référence à l’équilibre entre la quantité de gaz à effet de serre produite et la quantité retirée de l’atmosphère. Le zéro net nécessite l’élimination du charbon, que les pays ont remplacé au profit du gaz naturel, qui produit moins de carbone.
Pourtant, avec la crise énergétique entraînant des prix du gaz record et des stocks historiquement bas, les pays se sont tournés vers le substitut fiable et bon marché, quoique à forte intensité de carbone, du charbon pour chauffer les maisons et faire tourner les usines.
La Chine, par exemple, a assoupli les prix du charbon tout en cherchant à l’étranger pour acheter du charbon dans le but de fournir de l’électricité à des fins résidentielles et industrielles. En Europe, les services publics sont passés au charbon pour produire de l’électricité pour l’hiver, qui devrait être plus froid que d’habitude. Aux États-Unis, la production de charbon est la plus élevée depuis près d’une décennie.
Le charbon est également en partie responsable du plafonnement des prix du gaz naturel depuis début octobre, alors qu’une certaine pression sur les stocks limités de gaz se libère.
Le marché intermédiaire
Pour les entreprises du marché intermédiaire, il n’y a aucun moyen de contourner cela : à court terme, les prix élevés de l’énergie sont inévitables. La tempête parfaite de la demande refoulée au milieu d’une pandémie mondiale associée à de faibles stocks de gaz a poussé les prix à des sommets historiques.
Alors que les entreprises du marché intermédiaire à l’échelle internationale ressentiront l’impact de la crise énergétique, gardez à l’esprit que les hausses des prix du gaz au Canada et aux États-Unis, où le gaz est abondant, ne représentent qu’une fraction des augmentations dans les pays sans approvisionnement intérieur fiable.
A court terme, il existe peu de solutions immédiates car la demande d’énergie est souvent inélastique et difficile à ajuster. Mais à long terme, les entreprises devraient investir pour augmenter leur efficacité énergétique et explorer des sources alternatives, en utilisant des incitations gouvernementales, pour se protéger contre les fluctuations des prix de l’énergie.
Bien que le charbon soit le substitut actuel, il est peu probable que sa production reste élevée une fois que la production de gaz rattrapera son retard.
Le vrai prix du charbon
Pour réduire les émissions de carbone, les gouvernements de l’Union européenne, du Canada, de la Chine et d’ailleurs ont mis en place des programmes de tarification du carbone. Les incitations économiques visant à décourager la production de carbone en y appliquant un prix sont un outil essentiel pour atteindre des émissions nettes nulles.
Bien que le charbon reste bon marché, il émet environ deux fois plus de carbone que le gaz naturel. Une fois les prix du carbone pris en compte, le gaz arrive souvent en tête des coûts. En conséquence, la consommation de charbon dans la plupart des pays européens a diminué pendant des années avant la pandémie.
Si les dirigeants mondiaux s’en tiennent à leurs engagements climatiques, les réglementations rendront encore plus chères les émissions de carbone. Le Canada, par exemple, a mis en place une taxe fédérale sur le carbone qui devrait augmenter chaque année jusqu’à ce qu’elle atteigne 50 $ CA la tonne en 2022 et 170 $ CA la tonne en 2030 pour un usage industriel.
Les marchés du carbone signifient qu’une fois que les approvisionnements en gaz augmenteront, faisant baisser son prix, le gaz sera très probablement moins cher et la ruée actuelle vers la production de charbon ne durera pas. En outre, comme les développements technologiques rendent l’énergie solaire et éolienne moins chère à produire, le charbon et d’autres sources d’énergie à forte intensité de carbone sembleront moins attrayantes pour les ménages et les entreprises.
La production de gaz naturel va augmenter
L’économie simple a conduit à la crise énergétique mondiale : de faibles approvisionnements en gaz et une forte demande. L’été dernier, les stocks de gaz naturel ont atteint leur plus bas niveau en cinq ans. Les producteurs avaient déjà réduit leurs dépenses et ils ont doublé lorsque la pandémie a encore réduit la demande l’année dernière.
Alors que les sociétés gazières ont été prises par surprise cette année, la production augmentera inévitablement pour répondre à la demande. Dans l’Ouest canadien, la production de gaz naturel est déjà à son plus haut niveau depuis des années et continue d’augmenter.
Il y a un décalage entre le moment où la demande augmente et le moment où la production peut rattraper son retard, car il faut du temps pour préparer l’infrastructure.
Ainsi, alors que certains producteurs restent prudents, ayant été brûlés par des périodes de bas prix au cours de la dernière décennie, le marché réagira lorsque la demande sera suffisamment chaude et que l’argent sera sur la table. Et cela se produit déjà.
La demande refoulée est temporaire
La demande refoulée des consommateurs, qui est le résultat direct du fait que les gens sont restés chez eux pendant une grande partie de l’année dernière sans débouchés pour dépenser tout en accumulant des réserves de liquidités, contribue à pousser les stocks à des niveaux aussi bas.
Cet excès d’économies, combiné à la réouverture de l’économie, a provoqué une augmentation de la demande de biens de consommation, de voyages en avion et d’événements en personne, qui ont tous augmenté la consommation d’énergie. Pourtant, la demande refoulée a tendance à être de courte durée et finira par revenir à un niveau gérable.
La vente à emporter
Les entreprises du marché intermédiaire devraient s’attendre à des prix de l’énergie élevés tout au long de cet hiver. Finalement, les forces du marché travailleront pour apporter un plus grand équilibre. La production de gaz a déjà augmenté pour combler l’écart entre l’offre et la demande, mais en attendant, le charbon contribue à combler cet écart.
Attendez-vous à ce que les prix de l’énergie restent volatils pendant une transition aussi importante et globale vers un avenir net zéro ; au contraire, la pandémie n’a fait qu’amplifier cette volatilité.
La récente crise énergétique – et le retour du charbon – n’est qu’un des nombreux obstacles qui surviendront inévitablement dans cette transition énergétique. Les entreprises qui se concentrent sur le long terme seront en fin de compte mieux placées pour capitaliser sur un avenir neutre en carbone.
