La loi sur l’investissement et l’emploi dans les infrastructures (IIJA) est la loi sur les infrastructures la plus complète adoptée par le Congrès depuis des décennies. Contrairement à la plupart des législations qui se concentrent sur un seul secteur d’infrastructure comme le transport ou l’eau, l’IIJA s’adresse à tous les principaux secteurs pour répondre à une myriade de problèmes de longue date et émergents auxquels sont confrontés le peuple américain, notre économie et notre monde naturel. Il n’est pas exagéré de dire que l’IIJA a le pouvoir de toucher fondamentalement toutes les communautés américaines.
Mais la taille et la complexité de la loi ont également rendu difficile pour le public la compréhension de ses mécanismes. Prenez les dépenses fédérales totales de l’IIJA : s’agit-il de 1 200 milliards de dollars, comme le rapporte le Washington Post ? Ou le chiffre de 1 000 milliards de dollars utilisé par le Wall Street Journal ? Ou le chiffre de 848 milliards de dollars figurant dans les données du guide de la Maison Blanche récemment publiées ? Il en va de même pour les centaines de programmes uniques dans la loi de 1 000 pages ; des infographies dans les médias nationaux résumaient les principales sections de la loi, mais elles ne signalaient pas tous les programmes individuels sous ces rubriques. Pendant ce temps, les lobbyistes mettent souvent leurs plongées profondes de l’IIJA derrière des murs de paiement ou se concentrent strictement sur un secteur d’infrastructure.
L’IIJA est trop grand et trop important pour avoir ce genre de lacunes d’information. Ce dont les praticiens, chercheurs, journalistes et autres ont besoin, c’est d’un endroit unique pour voir chaque programme financé par la loi, évaluer les caractéristiques clés de ces programmes et avoir un accès direct à toutes les informations créées par les agences fédérales, les associations professionnelles et d’autres partenaires de l’industrie qui appliquent la nouvelle loi.
C’est donc ce que nous avons fait. Le nouveau Brookings Federal Infrastructure Hub regroupe toutes ces connaissances en un seul endroit. Cela comprend une base de données interactive de chaque programme IIJA, les détails des dépenses et les caractéristiques clés. Les informations sont téléchargeables gratuitement, et nous avons également conçu l’interactif pour accueillir de nouvelles données, que nous continuerons à développer dans les mois à venir.
Maintenant que nous avons passé quelques mois avec les données, nous avons une meilleure idée de la taille de l’IIJA et de son impact sur les États et les communautés à travers le pays. Voici ce que nous avons appris.
La loi sur les infrastructures est plus petite et plus axée sur les routes que vous ne le pensez
Malgré ce que les gros titres suggèrent, l’IIJA n’est certainement pas une loi de 1 ou 1,2 billion de dollars. Au lieu de cela, nos calculs estiment que les dépenses totales atteindront environ 864 milliards de dollars sur cinq ans. Cela inclut tous les programmes qui ont reçu des crédits initiaux dans le cadre de la loi, ainsi que les dépenses garanties autorisées par l’autorité contractuelle du Highway Trust Fund (qui est un système comptable complexe, si vous êtes intéressé). Pour tous les autres programmes, nous avons estimé les dépenses potentielles sur la base des autorisations de l’IIJA.
Ce qui est incontestable, c’est que l’IIJA est avant tout un transport loi. Nous estimons que 591 milliards de dollars sur 864 milliards de dollars de dépenses totales (ou 68 %) iront aux programmes de transport. Et dans les programmes de transport, 361 milliards de dollars vont directement à divers programmes d’autoroutes, de routes et de ponts. Pour le gouvernement fédéral, l’ère des grosses dépenses routières se poursuit pendant encore au moins cinq ans, même si bon nombre de ces programmes permettent désormais une plus grande flexibilité pour soutenir les objectifs en matière de climat et d’équité.
Malgré les énormes dépenses consacrées aux routes, l’IIJA est si complet et vaste qu’il existe encore un financement important pour de nombreuses autres priorités. Les dépenses combinées de 54 milliards de dollars pour les programmes d’eau potable et d’eau potable de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) sont attendues depuis longtemps pour assurer la sécurité des personnes et de nos bassins versants. Les 45 milliards de dollars engagés dans les déploiements à large bande constituent l’investissement fédéral le plus important dans les télécommunications depuis des décennies. Le pays dépensera plus de 29 milliards de dollars pour rendre la production, le transport et la distribution d’électricité plus fiables et résilients. Dans l’ensemble, nous comptons 115 programmes, sous-programmes et fonds réservés distincts qui devraient recevoir au moins 1 milliard de dollars de financement.
La loi pourrait lancer plus de 100 nouveaux programmes d’infrastructure fédéraux
L’IIJA est la preuve que le Congrès est prêt à prendre des risques et à essayer de nouvelles approches pour résoudre les défis communs. En supposant que les futurs emprunteurs du Congrès financent chaque programme dans le cadre de la loi, l’IIJA aura lancé 129 nouveaux programmes d’infrastructure fédéraux ou réservés. Il s’agit d’une énorme expansion de la programmation et créera de réelles opportunités pour la branche exécutive de repenser l’administration des infrastructures au cours des cinq prochaines années.
La majeure partie de ces nouveaux programmes (86) sont compétitifs, ce qui signifie que les dirigeants des agences associées auront une grande latitude pour établir les règles initiales du programme et désigner les premières années des lauréats. L’équipe de direction du ministère des Transports aura le plus d’opportunités, avec 34 nouveaux programmes et 37 milliards de dollars à dépenser. Le nouveau programme le plus important ici est le programme d’investissement pour les ponts de 12 milliards de dollars, qui pourrait résoudre les types de situations dangereuses et coûteuses observées sur les ponts Brent Spence et Hernando de Soto au cours de la dernière année. La direction du ministère de l’Énergie aura des opportunités similaires pour lancer 24 nouveaux programmes de subventions compétitifs totalisant 33 milliards de dollars. Il s’agit notamment de six programmes, financés à hauteur de 6,28 milliards de dollars, pour améliorer le traitement et la fabrication des batteries.
Les publics clés devraient suivre ces nouveaux programmes de près. Pour les journalistes, il est important de suivre le fonctionnement de ces programmes (y compris les règles initiales) et les lieux et projets récompensés. Ces décisions seront le moyen le plus simple pour l’administration Biden de convertir ses priorités politiques en investissements physiques. Pour les praticiens nationaux et locaux, il est impératif de revoir les nouvelles règles une fois annoncées et de déterminer quelles subventions pourraient être obtenues. Les associations professionnelles continueront de jouer un rôle déterminant ici aussi, et nous incluons des liens vers bon nombre de leurs sites Web mis à jour.
L’IIJA élargit considérablement l’octroi de subventions concurrentielles, mais il s’agit toujours d’une loi fondée sur une formule
La croissance de l’octroi de subventions concurrentielles a été une histoire majeure après le passage de l’IIJA, et pour une bonne raison. Les dirigeants de toutes les principales agences fédérales d’infrastructure auront désormais une plus grande autorité pour diriger les ressources fédérales qu’auparavant, permettant aux dirigeants des agences de poursuivre des objectifs nationaux majeurs tels que la résilience climatique et des rues plus sûres. Cependant, ces subventions concurrentielles ne sont pas les éléments essentiels de la loi.
Un total de 660 milliards de dollars, soit 76 % de l’ensemble de la loi, est soit versé directement aux États et aux localités via une formule de financement, soit à des agences fédérales spécifiques pour des activités prédéterminées telles que la recherche ou la surveillance des produits. La loi engage la majeure partie de cette formule de dépenses dans le secteur des transports, où les fonds sont principalement versés aux programmes d’autoroutes de l’État et aux agences de transport en commun. L’EPA a vu une augmentation du financement de l’eau, les distributions atteignant déjà les États. Il existe également de nouveaux programmes de formule, y compris le compte de capital à large bande de 42 milliards de dollars.
Ce type d’écart de taille a une implication fonctionnelle pour les communautés à travers le pays : les programmes de formule auront souvent un impact beaucoup plus important sur les types de projets qui seront construits dans leurs juridictions. Il présente également un casse-tête complexe autour de l’endroit où engager des heures de personnel limitées. Les maires, les cadres de comté et les autres dirigeants devront équilibrer le temps et l’énergie qu’ils consacrent au lobbying des partenaires de l’État sur la manière de dépenser les dollars de la formule contre la création de demandes de subventions compétitives que les dirigeants locaux contrôleraient directement. Chacun a un ensemble de risques différent, et en outre, les dirigeants des États et locaux devront prendre des décisions liées à l’IIJA en même temps qu’ils gèrent déjà le financement de l’American Rescue Plan Act.
Le Congrès restera l’arbitre de la portée future de la loi
Une fois que la Chambre et le Sénat ont adopté l’IIJA, la responsabilité principale de la mise en œuvre de la loi incombait à l’exécutif. Cependant, cela ne signifie pas que le travail du Congrès est terminé. Bien que l’IIJA fournisse un montant inhabituellement élevé de crédits initiaux à de nombreux programmes, le processus annuel de crédits du Congrès influencera toujours la taille et la portée futures de ces programmes, y compris la possibilité de récupérer de l’argent.
Cela signifie que la politique autour de la loi sur les infrastructures est loin d’être terminée. Les résultats des élections fédérales de 2022 et 2024 – en particulier, quel parti contrôle la Chambre et le Sénat – pourraient avoir un impact énorme sur les programmes qui continuent de recevoir un soutien, ceux qui font l’objet d’un examen plus approfondi et la manière dont toute administration présidentielle décide de défendre ses priorités.
La loi est une grande réussite, mais le travail est loin d’être terminé
Des lois comme l’IIJA ne sont pas fréquentes. Il faut des années pour établir les arguments en faveur d’un investissement générationnel, puis des années de plus pour instaurer la confiance entre les initiés et les étrangers afin de finaliser la législation et d’obtenir un soutien. L’IIJA est la preuve que Washington peut encore faire de gros paris sur l’avenir du pays, et il est encourageant de voir des investissements aussi importants dans des besoins macroéconomiques tels que la fourniture de transports durables, la réduction de la fracture numérique, l’assainissement des conduites en plomb et la modernisation du réseau énergétique.
C’est aussi une loi compliquée, avec beaucoup plus de programmes que ceux auxquels beaucoup à Washington et à travers le pays sont habitués. Pourtant, compte tenu du montant d’argent qui sera dépensé et des enjeux si nous n’obtenons pas les bons investissements, il est essentiel que les praticiens, les chercheurs, les journalistes et d’autres puissent comprendre les mécanismes de la loi. Nous espérons que notre Brookings Federal Infrastructure Hub pourra aider à renforcer la compréhension dont le pays a besoin pour tirer parti de cette opportunité.
