Le monde a remarqué le succès du Vietnam dans la lutte contre le COVID-19 en 2020 alors que d’autres pays luttaient pour réprimer les infections et adopter une politique gouvernementale claire. Alors que le Vietnam connaît sa plus forte augmentation de cas à ce jour, le gouvernement maintient un solide effort concerté pour arrêter le virus. Le gouvernement vietnamien, unifié par un seul parti politique, le Parti communiste du Vietnam, a réussi à maintenir les infections à un niveau très bas parmi ses 97 millions de citoyens avec le type de stratégie de santé publique principalement préventive et à faible coût donnant la priorité à la recherche des contacts et à la quarantaine ciblée que la plupart d’autres pays n’ont pas réussi à mettre en œuvre.
Tout au long de 2020 et depuis, il y a eu une vague de discussions sur la façon dont le Vietnam a pu réaliser un tel exploit et sur les leçons à tirer pour les autres pays. L’exemple vietnamien illustre-t-il que les régimes autoritaires sont meilleurs que les démocraties pour adopter et faire appliquer des mesures de santé publique ? Les citoyens vietnamiens sont-ils exceptionnellement prédisposés à se conformer aux ordres du gouvernement ? La réponse politique reflète-t-elle des citoyens contraints ou des relations saines entre l’État et les citoyens fondées sur la confiance ?
L’expérience du COVID-19 au Vietnam nous offre un meilleur aperçu de la politique, de la société et de la gouvernance de la santé publique vietnamiennes que de la façon dont d’autres pays pourraient gérer leur propre santé publique. Après tout, de nombreux pays s’attendaient à être les mieux placés pour lutter contre une pandémie mondiale, avec à la fois de solides institutions de santé publique et des capacités de soins de santé, comme les États-Unis, n’ont pas donné de résultats en termes de politiques ou de résultats sanitaires. Le leadership du pays semblait être la variable indépendante clé dans l’élaboration de la mise en œuvre de la politique COVID-19.
Du point de vue de la gouvernance, le gouvernement vietnamien aurait peut-être été particulièrement bien placé pour être un précurseur en matière de santé publique contre COVID-19 pour plusieurs raisons, bien que le succès ne soit pas garanti. Premièrement, le Vietnam se méfie de l’État chinois pour diverses raisons historiques. Les préoccupations vietnamiennes concernant le régime chinois sont particulièrement pertinentes dans ce cas en raison de l’échec de la dissimulation du SRAS-CoV-1 par la Chine en 2003. Le Vietnam était le deuxième pays touché par cette épidémie, avec 62 patients identifiés. Les gouvernements d’Asie du Sud-Est et de l’Est ont des raisons de tenir compte de toute rumeur de contagion virale pouvant émerger de Chine – qu’ils agissent ou peuvent, c’est une autre histoire. Le Vietnam partage également une frontière longue et très fréquentée avec la Chine. Le premier cas de COVID-19 au Vietnam faisait partie d’un groupe de travailleurs revenant de Wuhan en janvier 2020.
Bien que les premières actions strictes du gouvernement aient attiré une attention notable, elles s’appuient sur l’engagement sérieux et peu signalé du gouvernement vietnamien en matière de santé publique. Le Vietnam abrite de nombreuses institutions scientifiques qui entretiennent des partenariats avec des chercheurs du monde entier pour étendre la capacité de surveillance de la tuberculose, du VIH et du sida et de la grippe aviaire, en plus d’un vaste réseau de centres de contrôle des maladies qui collabore également avec leurs homologues américains. Certains ont attribué ce renforcement des capacités institutionnelles et cette réforme à l’ancien ministre de la Santé, le Dr Nguyen Thi Kim Tien, une épidémiologiste de renom qui dirigeait auparavant l’Institut Pasteur à Ho Chi Minh-Ville. Fondamentalement, la capacité du pays en matière de santé animale est importante car ces systèmes surveillent, vaccinent et abattent (si nécessaire) les populations d’animaux domestiqués dans le but de limiter les retombées des maladies zoonotiques. Le système a été maintenu actif par le défi constant de contenir la grippe aviaire parmi les troupeaux de volailles domestiques et ceux échangés avec la Chine depuis le début des épidémies en 2004.
Une attention politique constamment élevée aux maladies infectieuses et à la capacité institutionnelle en santé publique a conduit à une priorisation des mesures de santé préventive, aidée par l’adhésion politique et mise en œuvre au moyen de la structure de l’État vietnamien. Lorsque la menace de COVID-19 s’est levée, le gouvernement a rapidement ordonné et strictement appliqué la fermeture des frontières. Ces mesures comprenaient l’arrêt de tous les vols sortants du pays et l’orientation de tous les passagers entrants vers des installations de quarantaine dans des casernes militaires, y compris les citoyens rapatriés et les étrangers. La recherche des contacts a été étendue pour tous les cas suspects de COVID-19, qui étaient également faibles à l’époque, et toutes les personnes soupçonnées d’avoir été exposées au virus ont été identifiées et isolées. Bien sûr, pour mettre en œuvre cette stratégie de quarantaine de masse et coordonnée, y compris la cuisson et la livraison de repas aux personnes isolées, l’utilisation d’efforts d’assainissement, la recherche des contacts et les tests, il a fallu une grande capacité de ressources humaines, que le gouvernement vietnamien a recruté parmi les étudiants en médecine et les travailleurs. , les organisations sociales affiliées au parti et l’armée. Les médias sociaux, largement disponibles au Vietnam, ont été utilisés pour promouvoir les messages de santé publique et dissiper la désinformation.
Ces mesures préventives de santé publique ont sans doute fonctionné, de sorte que le Vietnam n’a pas été témoin des épidémies catastrophiques et des fermetures massives auxquelles de nombreux autres pays ont été confrontés. Ce n’est que récemment que le Vietnam a connu ses plus fortes augmentations de cas de COVID-19, avec plus de 10 000 (la majorité de son nombre total de cas) liés à la nouvelle épidémie de la variante Delta. Alors que l’épidémie actuelle au Vietnam est éclipsée par celles de voisins comme l’Indonésie et les Philippines, le gouvernement continue d’appliquer des réglementations de quarantaine pour tous les cas suspects retrouvés et des réglementations strictes sur l’entrée à l’étranger. Contrairement à ses voisins asiatiques, dont la Corée du Sud, Taïwan et Singapour, le Vietnam n’a jamais compté sur le déploiement de taux élevés de tests ou la fourniture de technologies médicales spécialisées en 2020 (comme des chariots de secours, des lits de soins intensifs et des ventilateurs – quelles usines au Vietnam fabriquaient et exportant vers de nombreux autres pays, dont les États-Unis).
Ceci est important pour comprendre le bilan COVID-19 du pays car contrairement à ses protocoles de lutte contre les maladies infectieuses, le Vietnam ne dispose pas d’une capacité de soins de santé étendue. Les citoyens vivant en dehors des grandes villes de Hanoi, Da Nang, Nha Trang et Ho Chi Minh-Ville ont régulièrement du mal à trouver des services de santé adéquats et suffisants. De nombreuses personnes évitent de se rendre dans les cliniques de soins primaires, ce qui entraîne des hôpitaux surpeuplés et surchargés, des retards dans les soins et ne dissuade certainement pas le « problème d’enveloppe », dans lequel les patients se sentent obligés de payer un supplément aux médecins pour recevoir un traitement. Cette capacité insuffisante rend les épidémies récentes d’autant plus préoccupantes et augmente la pression sur le gouvernement pour qu’il mobilise les capitaux nécessaires, la réglementation des technologies de la santé et la capacité technologique pour acquérir et produire des vaccins au Vietnam.
Le gouvernement vietnamien savait qu’il ne pouvait pas se permettre une pandémie, tant en termes de ressources financières que de risque de perte de légitimité de l’État. Lors d’un webinaire en ligne organisé par l’Université Johns Hopkins, le vice-Premier ministre Vu Duc Dam a souligné l’approche proactive adoptée par le gouvernement qui a pris en compte la capacité de soins de santé limitée du pays. Tous les cas détectés de COVID-19 ont été suivis, retracés et publiés publiquement sur un outil de suivi en ligne du ministère de la Santé publique en utilisant la capacité de surveillance du gouvernement. Cette transparence du gouvernement pendant la réponse à la pandémie a été rafraîchissante. Cependant, il reste à voir si cela se poursuivra dans d’autres secteurs du gouvernement, bien que le Vietnam ait fait des progrès en matière de transparence en matière de développement économique.
La dichotomie qui s’est solidifiée dans le discours public au cours de l’année 2020 entre les performances des autocraties et des démocraties pendant la pandémie de COVID-19 est insuffisante pour expliquer la variation des résultats de santé publique d’un pays à l’autre. Il est facile de souligner où les autocraties n’ont pas pris de mesures suffisantes pour protéger la santé publique, en particulier le Cambodge et le Laos voisins, alors que les dirigeants des pays réagissent aux récentes épidémies par des mesures très strictes sur les services, y compris l’accès de base des citoyens à la nourriture. Il est également facile de mettre en évidence les démocraties qui ont activement œuvré pour arrêter la propagation du COVID-19 (Corée du Sud, Japon, Taïwan, Nouvelle-Zélande, Danemark et Norvège, pour n’en citer que quelques-unes), et les dirigeants politiques d’autres démocraties qui activement travaillé pour écarter la gravité de la pandémie de COVID-19.
Les institutions vietnamiennes méritent d’être examinées de plus près. Le gouvernement vietnamien démontre qu’il peut déployer les politiques et les ressources nécessaires de l’État aux stratégies qu’il choisit, qu’il s’agisse de protéger la santé publique pendant une pandémie mondiale, ou d’accroître la responsabilité et la transparence de la gouvernance pour attirer les investisseurs étrangers, tout en maintenant un système de gouvernement autoritaire. Certes, l’approche de santé publique du gouvernement vietnamien était impressionnante, et le pays était particulièrement bien placé pour relever le défi du COVID-19. Les récentes épidémies nécessiteront que les ministères de la santé publique et les capacités de surveillance du Vietnam maintiennent une solide coordination avec les dirigeants du gouvernement, car la pression continue pour rouvrir le pays aux touristes et aux entreprises étrangers.
Le cas vietnamien illustre que, bien que la politique gouvernementale initiale ait été extrêmement efficace pour maintenir les cas de COVID-19 bas, l’interconnexion mondiale signifie que les frontières ne peuvent pas rester fermées pour toujours et que les vaccins devront remplacer les interventions de santé publique non pharmaceutiques en ce moment de la pandémie. Cependant, le Vietnam a également prouvé qu’il disposait d’institutions solides et durables qui pourraient protéger la santé publique du pays lors de futures pandémies, sans compter uniquement sur les vaccins.
Le succès du COVID-19 au Vietnam reste contextuel. La réponse du gouvernement à la pandémie peut fournir des informations sur la santé publique, mais celles-ci ne sont pas facilement transférables d’un pays à l’autre. Le gouvernement vietnamien a démontré qu’il peut adopter un modèle de santé publique préventif efficace à travers les structures de son État s’il le souhaite, et c’est peut-être la leçon à tirer pour les autres gouvernements si les pays doivent chacun préparer des réponses pandémiques dirigées par l’État à l’avenir.
