Il y a soixante ans, l'Inde a déroulé le tapis rouge – et la foule – pour le président américain Dwight Eisenhower. Les divergences américaines et indiennes, notamment sur la politique économique, l'Union soviétique ou le Pakistan, n'avaient pas disparu. Mais l'Inde et les États-Unis (États-Unis) ont été rapprochés par une convergence stratégique croissante. Avec les escarmouches sino-indiennes, la fuite du Dalaï Lama en Inde et les inquiétudes concernant l'influence de Pékin au Népal, Delhi a de plus en plus considéré la Chine comme un défi. Cela nécessitait un renforcement intérieur et un équilibre extérieur, et le Premier ministre Jawaharlal Nehru considérait les États-Unis comme utiles à ces deux égards. L'administration Eisenhower, à son tour, avait adhéré à l'idée de l'Inde comme contrepoids et contraste démocratique à la Chine communiste et, par conséquent, à aider Delhi à gagner « la course fatidique » avec Pékin. Cette convergence a servi de base à un partenariat indo-américain, ainsi qu’à l’impulsion du voyage d’Eisenhower – qui a également été utile pour deux dirigeants confrontés à des questions chez eux.
Avance rapide six décennies plus tard et voyage du président Donald Trump. Tout comme la visite d'Eisenhower, le voyage de Trump sera lourd en optique, avec le Premier ministre Narendra Modi déroulant le tapis rouge. Mais la substance ne manquera pas. Cette visite reflétera également les convergences entre l'Inde et les États-Unis. Le fait que cela se produise est en grande partie dû à ces intérêts communs. Trump n'aime pas les voyages à l'étranger, mais il est clairement convaincu que c'est un voyage qui vaut la peine d'être fait, même si, pour lui, c'est pour des raisons plus transactionnelles que pour certains de ses officiels. Comme lors du voyage à Eisenhower, des divergences entre l'Inde et les États-Unis seront également apparentes. Mais le voyage de Trump reflètera également la compréhension de Delhi qu'il a affaire à un président très différent de ce qu'il a fait par le passé.
En termes de convergences, les progrès des relations diplomatiques et de sécurité au cours des dernières années ont été remarquables, stimulés en grande partie par les préoccupations communes des États-Unis et de l’Inde concernant les actions de la Chine dans la région. Au cours des trois dernières années, cela s'est traduit par des «livrables», notamment de nouveaux mécanismes de dialogue (2 + 2 et quadrilatère), des plates-formes améliorées (trilatérale Inde-Japon-États-Unis), une meilleure interopérabilité grâce à la signature d'accords (par exemple, le Protocole d'accord d'échange de logistique et accord de compatibilité et de sécurité des communications), et un ensemble amélioré et élargi d'exercices militaires (par exemple, Tiger Triumph). L'administration Trump a également soutenu l'Inde lors de deux crises (Doklam en 2017 et après l'attaque de Pulwama en 2019), ainsi qu'au Conseil de sécurité des Nations Unies et au Financial Action Task Force.
Au cours de cette visite, il y aura probablement des progrès dans un domaine où récemment il y a eu peu: les accords de défense. Un accord pour des hélicoptères polyvalents pour la marine indienne semble imminent. D'autres pourraient également être discutés ou même finalisés (par exemple, pour d'autres Apaches ou P-8is). Au-delà, surveillez les signes de progrès sur l'accord de base d'échange et de coopération, qui faciliterait le partage d'informations géospatiales. Et plus largement, attendez-vous à voir réaffirmer les visions indo-pacifiques libres, ouvertes et inclusives des États-Unis et de l’Inde.
Recherchez également des progrès dans divers domaines de coopération dans la déclaration commune, qui rendra également visible l'étendue de la relation, que ce soit en termes de secteurs (contre-terrorisme, cyber, nucléaire, science et technologie, espace, énergie et eau) ou d'intervenants (ministères, public, entreprises, diaspora). Ce document peut sembler être une liste de blanchisserie, mais c'est de cela que naissent les partenariats durables.
Le produit livrable manquant semble être celui que les deux pays ont cherché, bien que pour des raisons différentes – un accord commercial. Cela leur a échappé, que ce soit à cause des styles de négociation, du manque de volonté politique, des priorités différentes, des objectifs changeants ou des sensibilités politiques. Pourraient-ils encore tirer un lapin d'un chapeau? Peut-être, si les deux dirigeants décident que c'est une priorité. Mais s'ils ne peuvent au moins parvenir à un cessez-le-feu commercial, les frictions économiques pourraient déborder sur des domaines de convergence stratégique.
En partie pour compenser cela, Modi fera probablement un effort supplémentaire pour produire un autre livrable pour Trump – l'optique. Alors que Trump pourrait obtenir un accord américano-taliban sur son chemin vers ou depuis l'Inde avec une escale inopinée, Delhi voudra s'assurer que le président américain ne quitte pas l'Inde les mains vides. Ainsi, au-delà des accords de défense, il obtiendra le large public dont il a envie et les visuels que sa campagne électorale utilisera. Cependant, le gouvernement indien devra veiller à ce que ses actions ne soient pas considérées comme une approbation politique – et il est conscient qu'il doit restaurer la perception bipartite de la relation. Néanmoins, Modi et Trump, aux prises avec des titres indésirables récemment chez eux, espèrent que le voyage leur donnera un coup de pouce dans les relations publiques.
L'optique, même en sachant qu'ils pourraient être utilisés politiquement, ne sera qu'un aspect du voyage qui montrera combien l'Inde a dû faire des ajustements pour que Trump garde un partenaire crucial à ses côtés. Les accords de défense, rarement annoncés lors des sommets indo-américains de haut niveau, sont programmés autour de la visite. De manière inhabituelle, l'Inde aurait également accepté des engagements en matière de passation de marchés dans les négociations commerciales. Et Delhi est également susceptible de minimiser les différences sur la Russie et toute déclaration spontanée de Trump sur le Pakistan ou le Cachemire ou la Chine ou la 5G, à laquelle elle aurait normalement fait exception.
Mais que ce soit avec ce leader ou avec un leader plus traditionnel comme Eisenhower, pendant et après ce voyage, l'Inde – et les États-Unis – devront garder à l'esprit qu'il n'est pas sain de dépendre uniquement des moteurs stratégiques de la relation. Une relation plus équilibrée, avec de solides jambes de valeurs stratégiques, économiques et partagées, rendra le partenariat indo-américain plus stable et durable.
