Le 23 janvier, le Brookings Center on Children and Families a organisé un événement où d’éminents experts en éducation ont discuté des facteurs qui contribuent aux disparités des inscriptions dans les collèges et des moyens d’améliorer l’accès à l’enseignement supérieur.
Tout d’abord, Sarah Reber, chercheuse principale du programme d’études économiques de Brookings, a présenté les conclusions de son nouveau rapport avec Ember Smith. Bien que les taux d’inscription dans les collèges varient considérablement selon le statut socio-économique (SSE), le sexe et la race ou l’origine ethnique, ils constatent que les disparités sont beaucoup plus faibles parmi les étudiants ayant une préparation scolaire similaire. Reber suggère que les décideurs politiques intéressés à combler les écarts d’inscription dans les collèges devraient s’attaquer aux disparités dans la préparation scolaire, qui sont influencées par les opportunités à l’intérieur et à l’extérieur de l’école.
Après la présentation de Reber, Katharine Meyer, membre du Brookings Brown Center on Education Policy, a animé une conversation avec trois chercheurs en éducation. Les panélistes ont abordé les obstacles aux opportunités éducatives, les approches pour améliorer l’éducation de la maternelle à la 12e année, les changements dans la politique d’admission dans les collèges et ce sur quoi les décideurs et les chercheurs devraient se concentrer à l’avenir.
Se préparer pour l’université : obstacles et interventions de la maternelle à la 12e année
La trajectoire éducative d’un étudiant est en grande partie déterminée avant qu’il ne postule à l’université, et les interventions axées sur les admissions ne suffisent pas à elles seules à remédier aux disparités dans l’enseignement supérieur, ont convenu les panélistes. Ils ont examiné les obstacles auxquels les étudiants sont confrontés pour réussir leur transition vers l’université et ce que les décideurs et les éducateurs de la maternelle à la 12e année pourraient faire pour les surmonter.
D’une part, les panélistes ont discuté, les éducateurs devraient travailler pour créer des environnements éducatifs inclusifs. Comme l’a souligné Sade Bonilla, professeur adjoint à l’Université de Pennsylvanie, de nombreux étudiants de couleur, étudiants issus de familles immigrées et étudiants issus de familles à faible revenu sont culturellement sous-représentés dans les programmes et manuels de leurs écoles. Richard Reeves, chercheur principal du programme d’études économiques à Brookings, a également fait valoir que les garçons pouvaient être lésés par le manque d’hommes dans le corps enseignant. La représentation dans les écoles – en particulier avec des corps étudiants de plus en plus diversifiés, ont-ils ajouté – favorise l’engagement des élèves et le sentiment d’appartenance à l’école. Il est également actionnable : Le travail de Bonilla montre que les élèves qui suivaient un cours d’études ethniques en neuvième année étaient plus susceptibles d’obtenir leur diplôme d’études secondaires, avaient des taux de fréquentation plus élevés et étaient plus susceptibles de s’inscrire à l’université.
Les panélistes ont également convenu que les décideurs politiques devraient être prudents quant aux approches uniformes pour augmenter les inscriptions dans les collèges, en particulier celles axées spécifiquement sur l’augmentation des inscriptions aux cours avancés (l’une des mesures que Reber et Smith utilisent pour mesurer la préparation scolaire dans leur rapport). Lindsay Page, professeure agrégée à l’Université Brown, a décrit sa récente revue de la littérature économique sur l’élimination des obstacles non financiers à l’accès aux études collégiales. L’une de ses principales conclusions est qu’il est peu probable qu’une augmentation substantielle des inscriptions à des cours avancés au lycée améliore les résultats scolaires des élèves. Cela s’explique en grande partie par le fait que les étudiants mal préparés peuvent être découragés s’ils manquent de soutien pour réussir dans ces cours.
Les panélistes ont discuté des interventions plus tôt dans l’école pour garder les élèves sur la bonne voie. Page a souligné les preuves d’un programme qui affecte les élèves « très performants », déterminés par un test standardisé à l’école élémentaire, à un programme avec des enseignants à haute valeur ajoutée et des programmes avancés. Les étudiants participants – en particulier les étudiants de couleur – avaient des taux d’obtention de diplôme d’études secondaires et d’inscription au collège plus élevés des années plus tard. Bonilla a ajouté que, que les cours soient considérés comme «avancés» ou non, les éducateurs devraient préparer les étudiants à l’université en mettant l’accent sur la pensée critique, la lecture et l’écriture dans l’ensemble du programme. Les panélistes ont convenu que les disparités dans la préparation académique commencent tôt et s’aggravent avec le temps. L’éducation est un processus cumulatif, et au moment où les étudiants s’inscrivent à l’université, a déclaré Page, le «gâteau est déjà cuit». Reeves a mis en garde contre l’utilisation de ce type de preuves pour laisser les collèges (ou les écoles K-12 et les décideurs) s’en tirer : « Le gâteau est toujours cuit plus tôt. Si vous allez dans les lycées, ils vous diront… regardez les collèges. Tu vas dans les collèges, ils diront que le gâteau est cuit à l’école primaire. Les panélistes ont convenu que les décideurs politiques et les éducateurs doivent assumer la responsabilité de combler les lacunes en matière d’éducation à chaque étape du processus.
Les panélistes ont souligné les recherches montrant qu’il n’est pas trop tard pour intervenir au secondaire. Page a souligné la preuve que programmes à double inscriptionqui permettent aux étudiants de s’inscrire à des cours de collège communautaire pendant leurs études secondaires, ont été assez réussi à augmenter le niveau d’instruction. En plus d’offrir aux étudiants la possibilité de suivre de véritables cours collégiaux, Page a attiré l’attention sur un élément clé de nombreux programmes réussis : des conseillers en orientation de grande qualité et accessibles. Reeves a également souligné le succès des programmes de formation professionnelle qui ont un lien étroit avec les employeurs.
Politiques facultatives de test, la Cour suprême et les ressources du collège
Meyer a demandé aux panélistes de commenter la façon dont les changements en cours dans la politique d’admission influencent les opportunités dans l’enseignement supérieur et ce à quoi nous pourrions nous attendre à l’avenir.
De nombreux collèges ont rendu les tests d’admission standardisés (SAT ou ACT) facultatifs; certains sont allés plus loin, éliminant complètement la prise en compte des résultats des tests du processus. Reeves a prédit que la tendance au test facultatif se poursuivra et qu’une attention renouvelée aux admissions pourrait exercer une pression sur les collèges pour qu’ils éliminent les préférences héritées. Page a ajouté que les pratiques d’admission des athlètes pourraient également être au centre du « calcul des admissions à l’université ».
Les panélistes étaient sceptiques quant au fait que l’abandon des tests standardisés aura un impact majeur sur le SSE et les disparités raciales d’inscription notées dans le rapport de Reber et Smith. C’est en grande partie parce que, comme l’a souligné le panel, les résultats des tests reflètent l’inégalité scolaire également reflétée dans d’autres mesures rapportées sur les candidatures à l’université. Reeves a souligné des preuves suggérant que les politiques de test facultatif profitent aux filles par rapport aux garçons, ce qui creuserait quelque peu l’écart entre les sexes. Les politiques de test facultatif compliquent davantage le processus d’admission à l’université déjà complexe. Comme l’a dit Meyer, le « jeu » nécessaire pour prendre des décisions telles que l’opportunité de soumettre les résultats des tests profite aux élèves dont les familles ou les écoles ont des ressources pour les aider. « La complexité est l’amie des privilégiés », a fait remarquer Reeves. Sans résultats d’examen, a expliqué Bonilla, les responsables des admissions s’appuieront sur d’autres signaux qui reflètent des différences d’opportunités similaires.
Comme Meyer l’a décrit, les décisions attendues de la Cour suprême dans deux affaires liées à des politiques d’action positive limiteraient considérablement la capacité des collèges à prendre en compte la race dans les admissions. Page a suggéré que le changement aura un impact particulier sur les universités phares publiques. Et le changement est susceptible d’affecter les disparités raciales dans l’enseignement supérieur. Bonilla a souligné la proposition californienne 209 – qui interdisait aux institutions publiques de prendre en compte la race, le sexe ou l’origine ethnique dans les admissions – comme un indicateur des modèles d’inscription dans les universités américaines dans un monde sans action positive. Elle a expliqué que la politique californienne a provoqué une réaffectation des étudiants dans le système postsecondaire : les étudiants noirs et hispaniques sont passés d’universités sélectives à des universités moins sélectives, tandis que les étudiants asiatiques sont devenus plus susceptibles de fréquenter des établissements sélectifs. Selon Bonilla, une décision nationale de ne plus tenir compte de la race dans les admissions réduira l’accès des étudiants noirs et hispaniques aux établissements bien dotés en ressources.
Les collèges communautaires et les collèges de quatre ans moins sélectifs jouent un rôle important dans soutenir la mobilité sociale, a expliqué le panel, tandis que les collèges sélectifs et d’élite attirent souvent une attention disproportionnée dans les discussions publiques. Les collèges communautaires et les quatre ans moins sélectifs accueillent beaucoup plus d’étudiants issus de milieux défavorisés, mais disposent de moins de ressources que les collèges sélectifs et d’élite. « Nous dépensons le plus d’argent pour les étudiants les plus favorisés, et le moins… pour les étudiants qui pourraient probablement utiliser beaucoup plus de soutien », a souligné Bonilla. Le panel a accepté, Page exprimant une inquiétude particulière au sujet des institutions à but lucratif endettant les étudiants et ne fournissant pas de formation ou de diplômes adéquats.
Et ensuite ?
Pour terminer, Meyer a demandé à chacun des panélistes de commenter ses principales priorités en matière de politique et de recherche sur les questions liées à l’inscription dans les collèges. S’inspirant des thèmes de son dernier livre Des garçons et des hommes, Reeves a appelé à davantage de recherches sur les obstacles auxquels sont confrontés les garçons, en particulier les garçons à faible revenu et les garçons de couleur, dans l’éducation. Page a soutenu un investissement renouvelé dans les conseils d’orientation pour les étudiants et leurs familles. Bonilla a souligné la nécessité de comprendre les obstacles à l’achèvement des collèges communautaires et a plaidé pour un investissement continu dans la création d’écoles K-12 inclusives pour les communautés marginalisées : « Les élèves ont du potentiel, et nous voulons qu’ils réalisent ce potentiel.
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