Une interdiction de voyager n’est pas le moyen de punir la Russie

Le ministre tchèque des Affaires étrangères, Jan Lipavský, déclare maintenant qu’une interdiction de visa à l’échelle de l’UE devrait être la prochaine étape des efforts de Bruxelles pour punir la Russie, citant comme justification les problèmes de sécurité soulevés par la capacité des Russes à entrer en Europe. Mais la proposition ne résiste pas à l’examen et ne fait que souligner l’incapacité de l’UE à infliger davantage de souffrances au régime de Vladimir Poutine.

M. Zelensky dit que « les Russes devraient vivre dans leur propre monde jusqu’à ce qu’ils changent de philosophie ». M. Lipavský est d’accord, affirmant qu' »on ne peut pas parler de tourisme ordinaire par des citoyens russes » alors que Moscou poursuit son agression. L’interdiction de visa tchèque en février a peut-être initialement semblé être une réponse instinctive, mais elle semble maintenant visionnaire, les ministres de l’UE devant discuter de propositions d’interdiction générale lors d’une réunion en République tchèque le 31 août.

Prague affirme que l’interdiction des voyageurs russes est nécessaire car l’UE risque d’être infiltrée par des agents secrets. « Il s’agit de notre sécurité », a déclaré M. Lipavský. « J’essaie depuis longtemps de réduire l’influence des services secrets russes sur le territoire de l’UE. »

La République tchèque a plus de raisons que la plupart d’être préoccupée par les activités secrètes russes. Le rôle de l’ambassade de Russie à Prague en tant que centre de renseignement européen pour le Kremlin était l’un des secrets les moins bien gardés d’Europe centrale jusqu’à une vague d’expulsions l’année dernière, lorsqu’il a été découvert que des espions russes étaient responsables de l’explosion d’un dépôt d’armes tchèque. en 2014.

La guerre en Ukraine a vu de nouvelles expulsions liées à des activités de renseignement, notamment celle de l’ancien vice-ambassadeur de Russie à Prague. Et l’opinion publique craint une cinquième colonne russe. Le directeur des services secrets tchèques a averti que des espions pourraient se cacher parmi les centaines de milliers de réfugiés ukrainiens dans le pays, affirmant que « parmi les migrants, il peut y avoir des personnes envoyées par la Russie qui ont des tâches dans notre région ».

Pourtant, en présentant une interdiction de visa pour assurer la sécurité de l’UE, M. Lipavský met involontairement en évidence le problème moral de la proposition auquel est désormais confronté le bloc dans son ensemble. Il y a plus qu’une bouffée de maccarthysme dans l’idée que tous les Russes – y compris, par implication, les près de 50 000 vivant déjà en République tchèque – devraient être considérés comme une menace pour la sécurité simplement parce qu’ils sont russes.

Certaines universités et entreprises privées de République tchèque ont déjà commencé à demander aux Russes de confirmer leur opposition à la guerre afin d’accéder aux services – précisément le genre de déclaration qui pourrait leur valoir une lourde peine de prison s’ils rentraient chez eux. En juillet, le gouvernement a suggéré que les Russes soient exclus des diplômes techniques tels que la cybernétique et l’aviation, bien que les universités disent qu’elles pourraient être autorisées à poursuivre leurs études si elles soumettent une lettre officielle se distanciant des actions de M. Poutine.

Les questions de cohérence doivent également être abordées. L’UE va-t-elle désormais interdire l’entrée à tous les citoyens de tous les États engagés dans des guerres d’agression dans le monde ? Si oui, comment les limites de la culpabilité publique seront-elles tracées ? Des normes communes doivent être appliquées si l’on veut maintenir l’intégrité de l’engagement de l’Europe envers l’État de droit.

Et tandis que les appels de M. Zelensky pour plus d’action contre Moscou sont compréhensibles, l’Europe n’est pas en guerre avec la Russie. En fait, l’UE reste douloureusement dépendante du régime de Poutine.

En Europe centrale, cette dépendance a été mise en évidence par la panique suscitée par la suspension temporaire des livraisons des oléoducs russes début août, conséquence des problèmes de transit causés par les sanctions contre la Russie. Les entreprises de l’UE ont fini par payer elles-mêmes les frais de transit pour maintenir le flux de pétrole.

Et loin de nuire au régime de M. Poutine en imposant des sanctions sur le gaz russe, certains États de l’UE en veulent plus. Le Premier ministre hongrois Viktor Orbán a conclu un nouvel accord avec le Kremlin apportant 700 millions de mètres cubes supplémentaires de gaz de Russie à la Hongrie au cours des prochains mois, en plus d’un nouveau contrat de 15 ans signé l’année dernière.

Que l’UE envisage de rejeter les péchés du régime de Poutine sur le public russe alors que les géants de l’énergie appartenant à l’État russe continuent de récolter les milliards de l’Europe est une perspective profondément offensante. Mais confrontée à une crise énergétique, l’UE est à court d’idées pour nuire économiquement à M. Poutine.

Pour maintenir le régime de sanctions en vigueur, le bloc vise des coups de relations publiques bon marché contre M. Poutine plutôt qu’une aide pratique pour l’Ukraine. Qu’il s’agisse d’une question de nécessité morale ou de sécurité, l’interdiction d’entrée en Russie va à l’encontre des principes occidentaux de liberté et de tolérance pour lesquels les Ukrainiens se battent.

M. Nattrass est un journaliste et commentateur britannique basé à Prague.