Il y a un demi-siècle, William F. Buckley a écrit un petit bijou d’un livre intitulé « Cruising Speed », sur une seule semaine pleine d’action dans sa vie d’éditeur et d’écrivain. Je viens de passer une semaine à la Buckley – à l’Université Purdue dans l’Indiana pour parler avec des étudiants, puis de retour à New York pour interviewer Henry Kissinger pour la White House Historical Association, puis pour prononcer le discours principal du dîner Al Smith. , la grande collecte de fonds caritative bipartite annuelle de l’archidiocèse de New York. Dans tous ces lieux, le même thème a émergé. Les gens s’inquiètent pour l’Amérique et le monde.
Purdue a un fort sens de la communauté et ses étudiants sont rapides, affables et pénétrants. J’ai rencontré environ 70 d’entre eux lundi pour des questions et réponses dans un cours de sciences politiques à Beering Hall, et presque toutes leurs questions trahissaient une perplexité à propos de l’Amérique. Ils craignaient que notre polarisation politique ne se révèle fatale, que nous risquions de perdre notre démocratie. Ils en voient les signes. Un étudiant a demandé comment les partisans de Trump pouvaient croire, après toutes les enquêtes et décisions judiciaires, que Joe Biden avait perdu et qu’il avait gagné. J’ai dit qu’il y avait beaucoup de parties à cela. Les Américains ont toujours aimé la conspiration, c’est dans notre ADN. Quand j’étais enfant, c’était la CIA qui avait tué JFK, Dwight Eisenhower est un communiste, le fluorure dans l’eau est un complot. À notre époque, cette tendance a été amplifiée et militarisée par Internet, où il y a toujours un portail pour vous fournir des preuves.
C’est en partie la méchanceté américaine – les gens aiment se battre, garder rancune, être la seule personne qui comprend vraiment ce qui se passe. Une partie de cela est le pur plaisir d’être obstiné. Certaines d’entre elles sont engagées et sincères – une croyance indéracinable selon laquelle les pouvoirs établis aiment se moquer de nos yeux, une croyance rendue plus têtue parce que parfois ils le font. Dans le cas des politiciens, leur sincérité et leur degré d’opportunisme peuvent être un mystère. Si les habitants disent que Trump a gagné et que je me présente aux élections, alors Trump a gagné ! La seule chose à laquelle je pouvais penser pour aider était de maintenir les lignes de communication et la conversation.
Plus tard, lors d’une « conversation au coin du feu » avec le président de Purdue, Mitch Daniels, un étudiant m’a posé des questions sur quelque chose que j’avais écrit il y a des années : que les candidats à la présidence ont toujours l’air seuls sur scène, comme des cow-boys solitaires jouant une sorte de destin personnel. J’ai dit oui, cela faisait un moment qu’un candidat n’avait pas l’air d’avoir un mouvement idéologique derrière lui, une philosophie politique mûrement réfléchie qui propulsait des partisans. Un tel mouvement implique la masse, une force venue du peuple. M. Daniels a déclaré que les mouvements font avancer les choses; ils changeront politiquement. Il a jeté une citation de mon premier livre, il y a 32 ans, qui disait que les libéraux dans les médias ne détestent pas les conservateurs.
C’était vrai quand je l’ai écrit, ai-je dit, mais cela semble moins vrai maintenant. Au cours des sept années qui se sont écoulées depuis que Donald Trump est descendu de l’escalator, les médias grand public ont changé de nature. Je comprends pourquoi ils ont pensé qu’ils devaient arrêter M. Trump – nos grands médias viennent en grande partie de New York, qui le connaissait depuis plus de 30 ans et ne le considérait pas comme la présence dominante de « The Apprentice » mais comme un escroc qui semblait toujours avoir une longueur d’avance sur la loi. Ils ont senti qu’ils devaient s’opposer à lui, mais cette opposition même les a laissés non pas « reporter » mais devenir ce que seuls certains d’entre eux voulaient être, ouvertement militants et de gauche. Cela aussi a contribué à la polarisation : les gens qui leur faisaient plus ou moins confiance pour lancer la balle directement ne le font plus et trouvent d’autres sources d’information, dont certaines sont en effet spécieuses.
Je suis rentré chez moi à New York et, mercredi soir, pour interviewer M. Kissinger. Avec un livre sorti et des crises qui se préparent, il est sur la scène et, à 99 ans, traité comme ce qu’il est, une légende. Je pense qu’ici, l’ami d’Henry, Bill Buckley, pourrait s’amuser et l’appeler la plus grande chose depuis Bismarck. M. Kissinger est grave à propos du moment actuel. La soirée était officieusement officieuse, mais je ne pense pas qu’il verrait d’inconvénient à ce que je lui dise que je lui ai posé des questions sur de larges sentiments d’anxiété à l’égard du monde. Est-il irréaliste de vivre ce moment comme particulièrement dangereux ? Au cours de sa réponse – non, il ne pense pas que ce soit irréaliste – il a expliqué qu’il avait beaucoup pensé à la Première Guerre mondiale et au fait que les dirigeants des nations engagées dans ce conflit n’avaient aucune idée, au début, de l’ampleur des pertes. à venir, qu’ils ont juste trébuché et sont tombés dessus.
Son conseil semblait faire écho à ce dont nous avions discuté à Purdue : dans les moments difficiles, maintenez toutes les lignes de communication opérationnelles. Vous ne savez jamais ce qui pourrait arriver sur les fils. Continuer la conversation.
Jeudi soir, j’ai prononcé le discours principal lors du dîner Al Smith. Un peu plus de 600 personnes se sont rassemblées dans l’armurerie de Park Avenue, tous les politiciens notables de l’État et de la ville, ainsi que des hommes d’affaires et des philanthropes, dont beaucoup sur la large estrade en cravate blanche et queues ou robes. L’astuce au dîner est d’être aussi drôle que possible tout en entraînant votre feu de manière égale pour les deux parties. L’hypothèse est que tout le monde va mieux quand ils rient. J’ai fait de mon mieux. Chuck Schumer est au Congrès depuis si longtemps que médicalement, il est considéré comme une condition préexistante. Kevin McCarthy m’a dit lors du dernier petit-déjeuner de prière national que Jésus aime le mieux l’Amérique, c’est pourquoi la Bible est en anglais.
Le président Biden sera-t-il candidat à sa réélection ? Il montre des signes révélateurs de vieillissement. A organisé un dîner d’État et a insisté pour qu’il commence à 17 heures afin qu’il puisse obtenir le spécial pour les lève-tôt. Ensuite, il a invité le Premier ministre en visite à monter à l’étage et à regarder « Hogan’s Heroes ». Puis il a passé une demi-heure à essayer de rembobiner Netflix.
Dans un mois, il aura 80 ans, mais la Maison Blanche a minimisé toutes les célébrations. Les mémos internes à ce sujet ont une classification de sécurité si élevée que des copies ont été trouvées à Mar-a-Lago. Mais personnellement, je préfère l’âge à certains des plus jeunes membres et femmes du Congrès, qui sont, fondamentalement, des têtes d’affiche. Je les ai interviewés. Ils pensent que Machiavel est un créateur de vêtements. Ils pensent que les muscles bilatéraux et trilatéraux sont des muscles que vous travaillez dans le gymnase.
Et il y a Ted Cruz. Quand Ted s’est présenté à la présidence, il m’a appelé et m’a demandé conseil. J’ai dit: « Ted, sois juste toi-même. » C’était méchant de ma part.
Ensuite, il y a Mike Pence, un homme bon. Mais l’entendre prononcer un discours est la preuve que les morts essaient de nous contacter.
Et donc ma semaine à la Buckley : le questionnement des jeunes à Purdue, la sagesse d’un grand homme d’État à New York, et jusqu’au Park Avenue Armory pour l’Église catholique qui collecte des fonds pour les enfants et les immigrants en se taquinant elle-même et les autres. Une bonne chose dans la vie n’est pas d’être blasé mais de voir que même dans un monde troublé la vie est émouvante, stimulante, voire splendide, que vous avez de la chance d’être là et de faire ce que vous faites. Je pense que Bill Buckley se serait bien amusé.
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