Des pentes du Mont Kenya à l’Université du Kansas ; de l’horreur de l’Allemagne nazie aux atrocités de la guerre du Vietnam ; de l’ancienne sagesse chinoise à la désobéissance civile d’une écolière suédoise, le livre récent de Tim Jackson Post-croissance—La vie après le capitalisme dessine un récit cohérent pour notre temps – une histoire différente de celle à laquelle nous nous sommes consignés. (Ce blog est apparu à l’origine sur le site Web de l’EADI.)
Blog de TIM JACKSON
Les pentes du Mont Kenya, dans le district de Nyeri au Kenya, étaient autrefois parsemées de centaines de figuiers sauvages appelés mugumos en langue locale (Kikuyu). Leur écorce dure était de la couleur de la peau d’éléphant. Leurs racines noueuses ont creusé des canaux profonds à travers la terre rocheuse pour boire avidement de l’eau souterraine en dessous. Les arbres portaient un petit fruit rond qui mûrissait au soleil en une chaude couleur orange. Et leurs branches s’animaient du chant des bricoleurs et des turacos qui s’y régalaient.
Partout où ils poussaient, les arbres mugumo jetaient une canopée de 60 pieds à travers un sous-bois luxuriant et fertile. Quelque part, à proximité, vous trouviez toujours un ruisseau babillant, libéré par les racines de la nappe phréatique en contrebas, pour offrir une source d’eau potable propre et sûre aux familles qui vivaient dans la région.
L’une d’elles était la famille de feu Wangari Maathai, scientifique, militante, politicienne, lauréate du prix Nobel de la paix en 2004 et fondatrice du Green Belt Movement qui a depuis planté des dizaines de milliers d’arbres à travers l’Afrique. Dans ses mémoires, Maathai a décrit avoir été envoyée chercher de l’eau et du bois de chauffage sur les pentes. Sa mère lui rappelait toujours de ne pas prendre de bois de l’arbre lui-même ou même du sous-bois qui l’entourait. ‘Pourquoi pas?’ demandait le jeune Wangari. ‘Parce que c’est un arbre de Ngai [the Kikuyu name for God]’, lui a-t-on dit. ‘Nous ne l’utilisons pas. Nous ne le coupons pas. Nous ne le brûlons pas.
À l’âge de 20 ans, Maathai a quitté la région dans le cadre du «pont aérien Kennedy» pour étudier les sciences aux États-Unis avant de passer son doctorat à Nairobi. Il a fallu près d’une décennie avant qu’elle ne revisite sa terre natale sur les pentes du mont Kenya. Ce qu’elle y trouva la choqua et l’attrista. Le nouveau propriétaire du terrain avait abattu l’arbre pour faire pousser du thé. Les sous-bois luxuriants avaient disparu. Le sol était aride. Le ruisseau qui jaillissait de la terre là où les racines avaient percé la roche avait disparu.
Maintes et maintes fois, à travers le Kenya, Wangari a vu la même histoire se répéter. Avec le souvenir de l’enfance, elle pleura sa perte. Avec des yeux de scientifique, elle en saisit la logique dévastatrice. Sans le figuier, il n’y avait pas d’accès facile à la nappe phréatique. Sans son ombre, le sous-bois était perdu. Sans ses racines, le sol est devenu instable. Des glissements de terrain ont dévasté les pentes montagneuses. L’eau potable s’est tarie. Les oiseaux se sont tus. La terre et ses habitants en ont subi les conséquences. Le folklore simple de sa mère, emporté par l’avancée du capitalisme occidental, avait codé pour une protection profonde du fragile écosystème, base d’une résilience aujourd’hui disparue.
Maathai’s n’est qu’une des nombreuses histoires qui m’ont inspiré (et à d’innombrables autres, bien sûr) au cours des décennies qui ont suivi. C’est donc vers elle et vers les autres que je me suis tourné, quand je me suis assis pour écrire Post-croissance – la vie après le capitalismequi vient d’être publié par Polity.
Comment devrions-nous vivre ?
Le livre lui-même est un voyage intellectuel avec une question simple en son cœur. Comment devrions-nous vivre ? Il reconnaît que notre réponse conventionnelle à cette question éternelle ne fonctionne plus. Le capitalisme est brisé. La poursuite incessante de plus a entraîné une catastrophe climatique, des inégalités sociales et une instabilité financière – et nous a laissés mal préparés à la vie dans une pandémie mondiale. Ses réponses s’appuient inévitablement sur la dizaine d’années de leçons apprises depuis la publication d’un livre antérieur Prospérité sans croissancequi, par un caprice du destin, est apparu pour la première fois sous la forme d’un rapport gouvernemental douze ans jour pour jour avant Après la croissance a fait.
Mis à part cette étrange coïncidence et l’accent parallèle évident sur les dilemmes de la croissance, les deux livres sont très différents l’un de l’autre. Après la croissance n’a pas été écrit pour les décideurs politiques. Il n’essaie pas de persuader le gouvernement ou de le convaincre « que faire lundi ». Il n’a pas beaucoup de graphiques et de chiffres, de chiffres et de statistiques. Et je doute fort que l’actuel Premier ministre britannique souhaite qu’il n’ait jamais été écrit, comme l’a fait Gordon Brown lors de la publication du rapport précédent.
Je suppose qu’il a été écrit pour toutes les personnes qui Prospérité sans croissance n’était pas écrit pour—mais peut-être aurait-il dû l’être. Ceux qui, dans une tournure dramatique des événements dans les jours qui ont suivi le lancement de cet ouvrage antérieur, ont commencé à télécharger le rapport par dizaines de milliers. Ceux qui, pendant plus d’une décennie, n’ont cessé de m’inviter dans les banques et les conseils d’administration, dans les salles des fêtes et les centres communautaires, dans les théâtres et les bibliothèques parce qu’ils tenaient à avoir exactement la discussion que les gouvernements de l’époque ne voulaient résolument pas pour avoir. Que peut signifier la prospérité sur une planète finie ?
Un manifeste pour un changement de système
Après la croissance est autant une préquelle qu’une suite de Prospérité sans croissance. Elle ose imaginer un monde au-delà du capitalisme, un lieu où la relation et le sens priment sur le profit et le pouvoir. C’est en quelque sorte un manifeste pour un changement de système. Mais c’est aussi une invitation à raviver une conversation plus profonde sur la nature de la condition humaine. Et il n’y a aucun doute dans mon esprit : cette tâche est plus opportune maintenant qu’elle ne l’a jamais été.
Alors même que je m’asseyais pour écrire au début de 2020, un jeune médecin chinois du nom de Li Wenliang avait alerté le monde sur une nouvelle souche de coronavirus inconnue et étonnamment virulente qui s’était déclarée dans un quartier de la ville de Wuhan. Il avait été vertement réprimandé pour ses douleurs. Dans quelques semaines, il serait mort : une statistique héroïque sur la courbe exponentielle alarmante d’une pandémie croissante. Li serait le premier de nombreux décès inutiles et tout à fait évitables, car les travailleurs de première ligne ont perdu la vie en prenant soin des autres.
En quelques semaines, l’économie mondiale serait plongée dans une crise existentielle. Le déni se transformerait en confusion. La confusion tournerait à l’opportunisme. L’opportunisme bouleverserait tout. La normalité s’évaporerait plus ou moins du jour au lendemain. Des entreprises, des foyers, des communautés, des pays entiers se sont enfermés. Même la préoccupation pour la croissance diminuerait momentanément dans l’urgence de protéger la vie des gens. Parallèlement à un rappel inconfortable de ce qui compte le plus dans la vie, on nous donnait une leçon d’histoire sur ce à quoi ressemble l’économie lorsque la croissance disparaît complètement. Et une chose est devenue claire très rapidement : cela ne ressemble en rien à tout ce que le monde moderne a vu auparavant.
Finalement, nous trouverons une meilleure terminologie pour décrire ce nouveau terrain. Le langage de la post-croissance se situe un peu trop près de l’objet de son examen. Mais pour aujourd’hui, c’est encore un monde de pensée nécessaire. Même au milieu du changement, nous restons obsédés par la croissance. Après la croissance est une façon de penser à ce qui pourrait arriver lorsque cette obsession sera terminée. Elle nous invite à explorer de nouvelles frontières pour le progrès social. Il nous oriente vers un terrain inexploré, un territoire inexploré dans lequel l’abondance ne se mesure pas en dollars et l’épanouissement n’est pas motivé par l’accumulation incessante de richesses matérielles.
La vie après le capitalisme avait d’abord été un sous-titre provisoire, presque spéculatif, pour le livre. Une invitation au lecteur à imaginer notre paradigme économique dominant comme une chose temporaire ; un vestige à peine survivant des anciennes façons d’être; non pas comme la vérité immuable et immuable qu’elle se suppose être. Mais dans les premiers mois d’écriture, le capitalisme a été démantelé, morceau par morceau, dans un effort de plus en plus étonnant pour sauver des vies et sauver la normalité. Au cours de l’année 2020, le monde a été témoin de l’expérience de non-capitalisme la plus extraordinaire que nous puissions imaginer. Nous savons maintenant qu’une telle chose n’est pas seulement possible. C’est indispensable dans certaines circonstances. L’objectif de Après la croissance est d’articuler les opportunités qui nous attendent dans cet arrière-pays vaguement entrevu.
Des pentes du Mont Kenya à l’Université du Kansas. De l’horreur de l’Allemagne nazie aux atrocités de la guerre du Vietnam. De la sagesse ancestrale du sage chinois Lao Tseu à la désobéissance civile de l’écolière suédoise Greta Thunberg, j’ai voulu dessiner un récit cohérent pour notre époque. Une histoire différente de celle à laquelle nous nous sommes livrés. Une canopée d’espoir – un peu comme celle fournie par les arbres mugumo où Wangari Maathai est né. Une source d’inspiration, puisant dans des courants profonds qui coulent encore profondément sous la surface trompeuse du capitalisme. Une source claire pour entretenir notre soif de renouveau.
Depuis sa publication, j’ai acquis la conviction que la tâche que j’ai commencée en Après la croissance-un peu comme celui dans lequel j’ai commencé Prospérité sans croissance– n’est que la première étape d’un voyage continu. Son travail actuel est de nous aider à réfléchir honnêtement à la situation dans laquelle nous nous trouvons. Sa tâche plus profonde est de lever les yeux du sol d’une économie polluée et d’entrevoir une nouvelle façon de voir ce que le progrès humain pourrait signifier. Bientôt, il ne sera plus nécessaire. Mais son pouvoir pour aujourd’hui est de libérer nos lèvres du mantra d’hier et de nous permettre d’articuler un avenir meilleur.
Lectures complémentaires
