La question de Taiwan est souvent considérée par les dirigeants des États-Unis et de leurs alliés comme une lutte entre la démocratie et l’autoritarisme. Du point de vue sud-coréen, cependant, la question de Taiwan représente également un affrontement entre nationalisme et libéralisme. Alors que la démocratie est définie par le processus de formation d’un gouvernement par le biais d’élections générales, le libéralisme est centré sur les idées d’individualisme et la protection des droits inaliénables contre la coercition de l’État. Les citoyens sud-coréens et taïwanais partagent une aspiration libérale à préserver leurs droits individuels et à protéger leurs libertés contre le sacrifice forcé pour la gloire de l’unification nationale.
Malgré leurs nombreuses différences, la péninsule coréenne et le détroit de Taiwan valent la peine d’être comparés. Comme le soulignent fréquemment les responsables chinois, la Corée du Sud et la Corée du Nord sont reconnues comme deux États souverains, ayant été simultanément admises aux Nations Unies en 1991. En revanche, la souveraineté de Taïwan n’est pas reconnue par de nombreux pays, qui n’entretiennent des relations diplomatiques qu’avec la République populaire de Chine. Chine. En conséquence, le peuple taiwanais doit considérer les conséquences de la déclaration d’indépendance, ce qui n’est pas une préoccupation pour le grand public en Corée du Sud. Cependant, lorsqu’elles sont vues à travers le prisme de la nation plutôt que de l’État, des similitudes entre les deux régions commencent à apparaître. Benedict Anderson a décrit une nation comme « une communauté imaginaire ». Sur la base de cette définition, alors que Pékin affirme que Taïwan fait partie de l’État chinois, les dirigeants chinois reconnaissent implicitement que Taïwan est toujours une nation distincte. Sinon, pourquoi s’embêteraient-ils à parler d’unification « nationale » ? Par conséquent, alors que la Corée du Sud et Taïwan diffèrent dans leur statut d’État, ils traitent de la question similaire de l’unification nationale.
Quant à l’unification coréenne, la motivation de la Corée du Nord a été motivée par le nationalisme ethnique. En 1980, Kim Il-sung, le fondateur de la Corée du Nord et grand-père du dirigeant actuel, a proposé un État unifié appelé « République démocratique confédérale de Koryo », plaidant pour un système confédéral et un processus graduel, y compris le retrait des forces américaines en Corée. . Kim Jong-un affirme qu’il remplit la mission historique de réaliser le rêve d’unification tant attendu de tout le peuple coréen. Cette approche nationaliste est largement soutenue par le peuple nord-coréen. Dans une enquête de 2019 sur les transfuges nord-coréens qui se sont réinstallés en Corée du Sud, 87,1% des personnes interrogées ont déclaré qu’elles soutenaient l’unification lorsqu’elles vivaient en Corée du Nord. La majorité d’entre eux (41,4%) espéraient l’unification car ils estimaient que « les Nord-Coréens et les Sud-Coréens sont le même peuple ». Bien que le développement économique et le fait d’éviter la guerre aient également été cités comme raisons de soutien, la motivation ethnique représentait le pourcentage le plus élevé.
D’autre part, alors que le gouvernement sud-coréen poursuit officiellement l’unification, les citoyens sud-coréens ont montré un intérêt décroissant pour l’idée au fil du temps. Selon un rapport de 2021 de l’Institut coréen d’unification nationale, la préférence des Sud-Coréens pour l’unification est passée de 37,3 % en 2016 à 22,3 % en 2020, tandis que leur soutien à la coexistence pacifique est passé de 43,1 % à 56,5 %. Si les Sud-Coréens expriment leur soutien à l’unification, c’est souvent pour des raisons pragmatiques telles que la suppression des menaces à la sécurité ou la création d’opportunités de développement économique, plutôt que de considérer les Nord-Coréens comme faisant partie d’une seule nation ethnique. En particulier, les jeunes sud-coréens dans la vingtaine et la trentaine ont exprimé une opinion particulièrement négative envers l’unification. Un pourcentage frappant de 71,4 % des personnes nées après 1991 préfèrent la coexistence pacifique entre les deux Corées à l’unification nationale.
Sans aucun doute, le nationalisme est le principal moteur de la poursuite persistante de l’unification de Pékin avec Taiwan. Dans son « Message aux compatriotes de Taïwan » de 2019, Xi Jinping a lié l’unification nationale au « rêve chinois » de rajeunir le prestige de la Chine. Lors du 20e Congrès du Parti en 2022, Xi a réaffirmé que Pékin « ne promettrait jamais de renoncer à l’usage de la force » pour atteindre l’objectif de réunification nationale. La majorité des Chinois semblent soutenir la politique nationale d’unification. Dès leur plus jeune âge, les Chinois apprennent l’importance de l’unification nationale ; les manuels scolaires pour enfants soulignent explicitement que Taïwan fait partie de la Chine. Chaque fois que les problèmes liés à Taiwan font la une des journaux, l’hyper-nationalisme de la jeunesse chinoise devient apparent. Par exemple, lorsque la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, s’est rendue à Taïwan en août 2022, les internautes chinois ont exprimé leur indignation et ont même exigé une réponse extrême, comme abattre son avion.
En revanche, les Taïwanais retirent de plus en plus leur soutien à l’unification nationale. Le pourcentage de citoyens qui soutiennent l’unification avec la Chine est passé de 20 % en 1996 à seulement 5 % en 2022. En outre, une écrasante majorité de 84,7 % a rejeté la proposition de Pékin « un pays, deux systèmes » comme formule d’unification. Notamment, les Taïwanais s’identifient de plus en plus comme des « Taïwanais » plutôt que comme des Chinois. Selon l’enquête de l’Université nationale Chengchi de Taïwan, le pourcentage d’individus s’identifiant comme « chinois » a chuté de 25,4 % à 2,4 % entre 1992 et 2022, tandis que ceux qui s’identifient comme « taïwanais » sont passés de 17,6 % à 63,7 %. Les tendances au faible soutien à l’unification et à l’identification des Taïwanais sont particulièrement évidentes chez les jeunes Taïwanais. A l’instar des jeunes sud-coréens, les jeunes taïwanais ne soutiennent pas l’objectif d’unification fondé sur la logique du nationalisme.
Les jeunes Sud-Coréens et Taïwanais ont une identité distincte qui n’est pas basée sur la « communauté imaginée » de la nation mais sur les normes et les valeurs du libéralisme. Alors que le nationalisme met l’accent sur l’importance du groupe par rapport à l’individu, le libéralisme privilégie l’individu. D’un point de vue nationaliste, les individus sont censés aligner leurs préférences sur les objectifs de la nation. Cependant, les jeunes Sud-Coréens et Taïwanais considèrent leurs droits individuels comme inaliénables, qui ne peuvent être violés par la coercition de l’État. Ceux qui sont nés après 1980 en Corée du Sud et à Taïwan ont passé leurs années de formation après la démocratisation. Ils sont très instruits, ont beaucoup voyagé et sont culturellement cosmopolites par rapport aux générations précédentes. En conséquence, les jeunes Sud-Coréens et Taïwanais ne supposent pas qu’ils doivent soumettre leurs préférences individuelles à l’objectif nationaliste de l’unification.
Ces observations éclairent d’un jour nouveau le décalage entre la logique nationaliste d’unification de Pékin et l’aspiration libérale du peuple taïwanais à une vie autonome. Pékin justifie sa politique d’unification en partant du postulat que les Taïwanais partagent les mêmes aspirations à l’unification nationale. Lors du 20e Congrès du Parti, Xi a affirmé que « réaliser la réunification complète de la Chine est… une aspiration partagée de tous les fils et filles de la nation chinoise », et que le peuple de Taiwan est membre d' »une seule famille liée par le sang ». Cependant, les données d’enquête indiquent systématiquement que ceux qui soutiennent l’unification sont une infime minorité à Taiwan. Ainsi, l’hypothèse des dirigeants chinois selon laquelle les « compatriotes taïwanais » partagent le même rêve d’unification n’existe que dans leur imagination. On ne sait toujours pas pourquoi les dirigeants chinois continuent de promouvoir le récit irréaliste du soutien populaire à l’unification de Taiwan. Une explication possible est qu’ils s’inquiètent de la montée des forces libérales en Chine même et tentent de garder le contrôle par une campagne d’unification nationaliste.
En bref, les Sud-Coréens pourraient être sensibles au changement d’attitude des citoyens taïwanais envers l’unification. Les données de l’enquête et l’analyse comparative ci-dessus suggèrent que, si les Sud-Coréens peuvent comprendre l’aspiration chinoise à l’unification nationale, beaucoup ne soutiendraient pas le refus de Pékin de dénoncer la guerre comme moyen d’unification. Le point de vue sud-coréen renforce la logique libérale selon laquelle, bien que la communauté internationale puisse reconnaître Taiwan comme faisant partie de la Chine, elle s’oppose à la tragédie de la guerre qui impliquerait que les forces chinoises tuent des citoyens taiwanais au nom de l’unification.
Les opinions de l’auteur dans cet article sont les siennes et ne représentent pas les perspectives du Département américain de la Défense ou du Centre Asie-Pacifique pour les études de sécurité.
