Vladimir Poutine nomme son prix

« La ligne suivie par les États-Unis et l’OTAN ces dernières années pour aggraver agressivement la situation sécuritaire est absolument inacceptable et extrêmement dangereuse », a déclaré un responsable du ministère russe des Affaires étrangères, apparemment sans ironie. « Washington et ses alliés de l’OTAN devraient immédiatement cesser les actions hostiles régulières contre notre pays. »

Concernant les « actions hostiles », la Russie et les forces soutenues par la Russie ont envahi la Géorgie en 2008 et l’Ukraine en 2014. Les deux pays aimeraient rejoindre l’OTAN mais n’ont pas obtenu l’adhésion. L’OTAN a déployé un nombre symbolique de troupes à titre de dissuasion dans les États baltes et en Pologne, mais seulement après que M. Poutine a arraché la Crimée en 2014.

M. Poutine ne craint pas que les troupes lettones marchent sur Moscou. Son objectif est l’hégémonie du Kremlin sur l’Europe centrale et orientale, qui a prospéré sous les accords économiques et sécuritaires occidentaux. Sa menace d’invasion est un jeu de pouvoir pour obtenir des concessions de l’Europe et de l’Occident, comme la décision du président Biden en mai de lever les sanctions contre la société à l’origine du gazoduc Nord Stream 2 de la Russie à l’Allemagne.

Les responsables occidentaux ont déclaré que Moscou n’aurait pas de droit de veto sur l’expansion de l’OTAN, mais le risque de concessions est toujours présent. « Il n’y aura pas de pourparlers sur la sécurité européenne sans alliés et partenaires européens », a déclaré vendredi l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki. Le flanc oriental de l’OTAN devrait jouer un rôle de premier plan dans les pourparlers, surtout après avoir été à juste titre exaspéré par une récente proposition de Biden selon laquelle seuls quelques alliés négocient avec la Russie au sujet de l’Ukraine.

Le président Biden et les dirigeants européens ont averti M. Poutine que l’invasion de l’Ukraine entraînerait les sanctions les plus sévères à ce jour, mais on ne sait pas jusqu’où ils iraient. Les États-Unis ont refusé de cibler M. Poutine ou l’accès de la Russie au système de compensation financière Swift malgré les cyberattaques répétées contre les États-Unis

Pendant ce temps, M. Biden continue de ruminer sur la fourniture d’une assistance militaire accrue à l’Ukraine. Kiev veut des hélicoptères et d’autres équipements qui avaient été destinés à l’Afghanistan avant la prise de contrôle des talibans.

Mais la Maison Blanche craint que cela ne provoque M. Poutine. C’est la même logique qui a poussé le président Obama à refuser d’envoyer des missiles antichars Javelin en Ukraine. Le président Trump a envoyé les Javelins lorsqu’il a pris ses fonctions sans répercussions. Armer l’Ukraine n’empêchera peut-être pas M. Poutine d’envahir, mais cela augmenterait le coût s’il envahissait.

La Maison Blanche a également fait pression sur le Congrès pour suspendre les sanctions sur Nord Stream 2. M. Biden semble croire que l’amélioration des relations transatlantiques nécessite de s’en remettre aux intérêts économiques allemands étroits, mais l’OTAN compte 30 membres et l’Union européenne 27. Beaucoup sont mécontent de l’approche de M. Biden.

Les exigences de M. Poutine montrent sa confiance croissante, et peut-être la conviction que l’Occident ne fera rien de sérieux pour l’arrêter. M. Biden et l’Europe ne l’ont certainement pas fait jusqu’à présent.