6 priorités pour les futures recherches sur COVID-19 et ses effets sur l’apprentissage précoce

Depuis mars 2020, les chercheurs ont produit plus de 300 rapports sur les effets de la crise du COVID-19 sur l’apprentissage des jeunes enfants et sur les programmes de garde et d’éducation de la petite enfance (EPE) qui les desservent. Très rapidement, les dirigeants de l’ECE confrontés aux exigences quotidiennes urgentes de la réponse COVID-19 ont également été confrontés à un déluge de preuves, bien plus qu’ils ne pouvaient trouver, trier et utiliser efficacement.

Pour aider à fournir aux décideurs une compréhension claire des effets de la pandémie sur l’apprentissage des jeunes enfants et les programmes d’EPE, notre équipe de 16 experts de la petite enfance et de 10 responsables des politiques de la petite enfance a récemment publié un résumé de cette base de données probantes. Nous avons examiné 76 études de haute qualité en profondeur, couvrant 16 études nationales, 45 études dans 31 États et 15 études locales. Notre travail a mis en lumière une histoire nationale de reculs de l’apprentissage et de besoins non satisfaits, pour laquelle nous avons proposé des solutions politiques fondées sur des données probantes et axées sur l’équité.

Mais un autre avantage de faire le point sur ce que nous savons était de découvrir ce que nous ne pas connaître. Notre examen approfondi a révélé six points à retenir sur les prochaines étapes de la recherche dans ce domaine. D’autant plus que les fonds du plan de sauvetage américain peuvent être utilisés pour renforcer les capacités de recherche dans les agences étatiques et locales, nous espérons qu’un énoncé clair de ce que les parties prenantes doivent savoir ensuite sera utile pour produire de nouvelles preuves pour orienter les investissements à l’avenir.

Voici six priorités pour les futures recherches :

  1. Continuez à suivre le rétablissement des enfants, des familles, des enseignants et des programmes. Nous venons probablement d’effleurer la surface des effets de cette crise fluide et complexe. La variante Delta soulève de nouvelles questions sur la santé et la sécurité, et les jeunes enfants n’ont pas encore été vaccinés. Étendre les études sur les effets de la crise sur l’apprentissage des enfants, l’offre de programmes d’EPE et les expériences des éducateurs de la petite enfance est essentiel pour cibler les soutiens et garantir des solutions équitables.
  2. Documenter les changements apportés aux programmes d’EPE et aux expériences des enfants qui ne sont pas saisis dans les données existantes. Nous avons beaucoup de preuves qui montrent les nombreux changements apportés par les programmes d’EPE pour améliorer la santé et la sécurité, mais nous n’avons que des rapports grossiers d’enseignants sur les effets de ces changements sur les expériences des enfants en classe. À mesure que les taux de vaccination augmentent, un retour aux observations directes des salles de classe de l’EPE – généralement effectué à grande échelle avant la crise – devrait être utilisé pour soutenir à la fois les enfants et les enseignants. Comment les jeunes enfants passent-ils leur temps ? La qualité de l’enseignement a-t-elle diminué comme l’indiquent les rapports des enseignants ? Dans quels domaines les enseignants ont-ils besoin de soutien ? Des mesures largement utilisées et plus récentes peuvent répondre à ces questions et éclairer les décisions pédagogiques et politiques dans la nouvelle normalité.
  3. Mesurez les résultats d’apprentissage pour les plus jeunes apprenants directement et dans plusieurs domaines. Nous n’avons trouvé aucune donnée provenant d’évaluations directes des compétences des enfants avant la maternelle, et très peu de données en dehors du domaine de la littératie de la maternelle à la deuxième année. Nous avons des rapports de parents et d’enseignants sur les plus jeunes enfants qui brossent un tableau inquiétant, mais la psychométrie de ces mesures peut être discutable. Les évaluations directes K-2 que nous avons montrent des revers d’apprentissage cohérents et importants, en particulier pour les enfants généralement marginalisés dans le système éducatif américain. Et de nombreux enfants, en particulier les enfants issus de ménages à faible revenu et les enfants de couleur, sont absents des données récentes. Les évaluations directes sont essentielles pour rencontrer les jeunes enfants là où ils se trouvent, cibler efficacement les ressources et orienter les décisions d’investissement.
  4. Recueillir des données systématiques sur les effectifs de l’EPE. De nombreuses études ont détaillé comment la main-d’œuvre de l’EPE a souffert de la crise, la pandémie amplifiant des problèmes de longue date tels que des salaires très bas, des avantages sociaux limités et peu de soutien professionnel, en particulier parmi les enseignants des services de garde et de garde en milieu familial. Face aux nouveaux défis, les premiers éducateurs ont également signalé de nouveaux besoins de développement professionnel, notamment une formation sur la santé et la sécurité, l’apprentissage à distance et la satisfaction des besoins des apprenants en double langue (DLL). Contrairement à la maternelle à la 12e année, où de nombreuses données sont collectées sur le personnel enseignant, peu d’États collectent systématiquement des données sur les éducateurs de la petite enfance. La collecte de ces données dans tous les secteurs sera essentielle à mesure que de nouveaux investissements seront réalisés. Les problèmes de main-d’œuvre de l’EPE sapent généralement les investissements et les éducateurs de la petite enfance sont au cœur de garantir des expériences de haute qualité qui aident les jeunes enfants à s’épanouir.
  5. Donner la priorité à la recherche sur les groupes les plus durement touchés. Nous savons que les effets de la pandémie n’ont pas été supportés de la même manière, mais nous n’avons trouvé aucune donnée sur certaines populations clés telles que les jeunes enfants de familles sans abri, les enfants en deuil, les enfants de familles migrantes et les enfants d’origine asiatique-américaine au milieu de la flambée des taux de mortalité asiatique. La haine américaine. Les données sur d’autres populations critiques comme les DLL, les enfants handicapés et les enfants amérindiens sont rares. Une prise de décision centrée sur l’équité et étayée par des preuves nécessite davantage de données sur les jeunes enfants qui appartiennent à des groupes qui ont le plus souffert de la crise.
  6. Évaluer les impacts des nouveaux investissements. Nous aurons besoin de recherches supplémentaires rigoureuses et rapides alors que les États et les localités prennent des décisions politiques et de dépenses à enjeux élevés et que les familles prennent des décisions concernant les soins et l’éducation de leurs enfants dans le prochain chapitre de la crise. Les décisions sur un ensemble de sujets variés (par exemple, l’admissibilité au programme, la rémunération des enseignants et les soutiens professionnels, et les interventions pour les étudiants ayant besoin d’aide) offrent à la fois des occasions uniques d’étudier des politiques audacieuses et ont le potentiel d’avoir des impacts durables. À titre d’exemple, le gouverneur Gretchen Whitmer du Michigan, un État particulièrement touché par la crise, a récemment annoncé des investissements historiques dans la garde d’enfants et le préscolaire, notamment en élargissant l’accès et en améliorant la rémunération des enseignants. Le Maine et l’État de Washington ont également annoncé d’importants nouveaux investissements. Il est essentiel de documenter les choix politiques étatiques et locaux et leurs impacts. Cela aidera les législateurs à prendre des décisions sur la meilleure façon d’allouer les dollars de rétablissement et garantira que ce que nous apprenons de ces investissements historiques orientera les efforts à long terme pour créer des systèmes d’EPE vraiment de haute qualité.

Nous avons intitulé notre résumé : « Crise historique, opportunité historique ». Le plan de sauvetage américain de mars 2021 a été le plus grand investissement public dans l’éducation et la garde des jeunes enfants de l’histoire des États-Unis. Une recherche intelligente et rigoureuse, en particulier en partenariat avec les décideurs, a un rôle essentiel à jouer pour passer de la crise à l’opportunité dans l’EPE. Nos jeunes enfants et nos éducateurs de la petite enfance ne méritent pas moins.

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