Jeff Bezos et les héritiers de Walmart se sont enrichis de 116 milliards de dollars pendant la pandémie, soit 35 fois la prime de risque totale versée à plus de 2,5 millions de travailleurs d’Amazon et de Walmart.
La pandémie COVID-19 a généré des bénéfices records pour les plus grandes entreprises américaines, ainsi qu’une immense richesse pour leurs fondateurs et leurs plus gros actionnaires – mais presque rien pour les travailleurs. Dans un rapport publié le mois dernier, nous avons constaté que bon nombre des plus grandes entreprises américaines de vente au détail et d’épicerie avaient récolté des milliards pendant la pandémie, mais partageaient peu de cette aubaine avec leurs travailleurs de première ligne, qui risquent leur vie chaque jour pour des salaires souvent si bas qu’ils ne peut pas soutenir une famille.
Cela est particulièrement vrai pour Amazon et Walmart, les deux plus grandes entreprises du pays. Ensemble, ils ont gagné 10,7 milliards de dollars de plus que les bénéfices de l’année dernière pendant (et en grande partie à cause) de la pandémie – une augmentation stupéfiante de 56%. Malgré cette poussée, nous avons classé Amazon et Walmart parmi les moins généreuses des 13 grandes entreprises de vente au détail et d’épicerie étudiées dans notre rapport. Les deux entreprises auraient pu quadrupler la compensation supplémentaire COVID-19 qu’elles ont versée à leurs travailleurs au cours de leur dernier trimestre et gagner encore plus de bénéfices que l’année dernière.
Jusqu’à la fin de 2020, la compensation totale supplémentaire du COVID-19 qu’Amazon et Walmart auront fourni à leurs travailleurs de première ligne ne représente qu’une petite fraction des revenus extraordinaires de l’entreprise, et un pourcentage encore plus petit de la richesse étonnante et alimentée par la pandémie créée pour leur actionnaires les plus riches. Les cours des actions d’Amazon et de Walmart ont grimpé respectivement de 70% et 36% depuis le début de la pandémie. Pendant ce temps, les salaires des travailleurs n’auront augmenté que de 7% et 6% d’ici la fin de l’année, même après les nouvelles primes de décembre que les deux entreprises ont annoncées plus tôt ce mois-ci.
Depuis mars, la fortune du fondateur d’Amazon Jeff Bezos (la personne la plus riche de la planète) a augmenté de 75,6 milliards de dollars, soit 42 fois le coût de toute la rémunération en cas de pandémie qu’Amazon aura versée à ses quelque 1 million de travailleurs jusqu’à la fin de cette année. La richesse d’Alice, Jim et Rob Walton (héritiers milliardaires de la fortune de Walmart et de la famille la plus riche du pays) a augmenté de 40,7 milliards de dollars depuis le début de la pandémie – 26 fois le montant total de la rémunération en cas de pandémie que Walmart aura fourni son plus plus de 1,5 million d’associés d’ici fin 2020.
Ces disparités sont également frappantes lorsqu’elles sont ventilées à l’heure. Jusqu’à la fin de l’année, nous calculons que les associés de première ligne de Walmart qui gagnent un salaire de départ et travaillent 40 heures par semaine gagneront l’équivalent de 0,71 $ supplémentaire (avant impôt) pour chaque heure travaillée depuis le début de la pandémie. En comparaison, la richesse des trois frères et sœurs Walton a augmenté de 6,2 millions de dollars par heure, même pendant leur sommeil. Les travailleurs d’Amazon de première ligne gagneront l’équivalent de 0,99 USD de plus par heure (avant taxes) pour chaque heure travaillée pendant la pandémie. Pendant ce temps, la richesse de Jeff Bezos a augmenté de 11,5 millions de dollars par heure.
Les travailleurs risquent leur vie pour des « centimes »
Aujourd’hui, l’écart entre l’extraordinaire richesse de Jeff Bezos et de la famille Walton et les luttes et les sacrifices des travailleurs de première ligne comme Leah, une associée de Walmart qui a préféré ne pas utiliser son vrai nom, est plus large que jamais.
Même avant la pandémie de COVID-19, Leah avait du mal à joindre les deux bouts. Le salaire de départ pour les associés de Walmart comme elle n’est que de 11 $ l’heure – bien moins que les 16,54 $ l’heure nécessaires pour répondre aux besoins de base d’une famille, et considérablement moins que le salaire de départ de 15 $ l’heure chez les concurrents de Walmart, Target et Costco.
Pendant la pandémie, Leah a remis en question les sacrifices qu’elle consent pour un travail qui présente un risque mortel pour sa famille mais qui paie trop peu pour qu’elle puisse les soutenir.
«En fin de compte, je fais de vous une personne riche et je me mets en danger», a déclaré Leah dans une interview en août, une associée de Walmart qui a préféré ne pas utiliser son vrai nom.
«J’ai littéralement peur», a déclaré Leah lors d’une interview en août. «J’ai deux enfants et un petit-bébé. Mes deux enfants souffrent d’asthme. Nous courons tous des risques. »
Leah a expliqué qu’avec une augmentation de salaire de seulement 2 $ à 3 $ de plus de l’heure, elle pouvait se permettre d’acheter des articles essentiels au moment où elle en avait le plus besoin. Les bénéfices exceptionnels de la pandémie de Walmart pourraient permettre à l’entreprise de se permettre facilement une telle augmentation: au cours des trois premiers trimestres de 2020, Walmart a gagné 4,9 milliards de dollars supplémentaires par rapport à l’année dernière, soit une augmentation de 45%. Avec cela, l’entreprise aurait pu offrir une prime de risque à des associés comme Leah équivalant à près de 2,50 $ de plus par heure et avoir toujours réalisé plus de bénéfices que l’année précédente, lorsque les travailleurs ne risquaient pas leur vie.
Au lieu de cela, les trois primes uniques versées par Walmart aux travailleurs à temps plein entre mars et novembre ne valaient que 0,63 $ l’heure. Au dernier trimestre de Walmart, se terminant en octobre, la société n’a payé aucun bonus COVID-19, malgré des bénéfices supplémentaires de 1,8 milliard de dollars – une augmentation de 56% par rapport à l’année précédente – et le rachat de 500 millions de dollars de ses actions.
Plus tôt ce mois-ci, Walmart a annoncé une nouvelle série de bonus pour décembre. Ensemble, les quatre primes se traduiront par seulement 0,71 $ de l’heure supplémentaire pour les travailleurs à temps plein depuis le début de la pandémie jusqu’à la fin de cette année – une augmentation de salaire de 6% pour un associé de Walmart travaillant 40 heures par semaine et gagnant un salaire de départ. C’est une fraction de ce dont Leah a dit qu’elle avait besoin pour s’en sortir.
«Ce sont vraiment des sous que vous me donnez pour risquer ma vie et celle de ma famille», nous a-t-elle dit. «Vaut-il la peine de prendre le risque? En fin de compte, je fais de vous une personne riche et je me mets en danger.
Les concurrents d’Amazon et de Walmart dépassent leur générosité
Alors que le bas salaire de Leah chez Walmart n’a augmenté que modestement pendant la pandémie, beaucoup de ses pairs dans des entreprises de vente au détail concurrentes ont gagné beaucoup plus de rémunération COVID-19, souvent en plus de salaires de départ plus élevés. Des entreprises comme Costco, Home Depot, Best Buy et Target ont fourni une compensation COVID-19 plus généreuse à leurs travailleurs grâce à une combinaison de primes, d’augmentations de salaire horaires et d’augmentations de salaire permanentes.
Par exemple, la rémunération supplémentaire COVID-19 de Best Buy était quatre fois et demie plus généreuse que la rémunération supplémentaire reçue par les travailleurs de Walmart et plus de trois fois la rémunération supplémentaire des travailleurs d’Amazon. La compensation COVID-19 supplémentaire pour les travailleurs de Target, Home Depot et Costco était environ trois fois plus généreuse que Walmart et plus de deux fois plus généreuse qu’Amazon.
«Walmart n’en fait pas assez par rapport à tous les autres détaillants», nous a dit un associé de Walmart qui a préféré garder l’anonymat lors d’une interview en août. «Ils peuvent se permettre de faire plus qu’ils ne le sont pour montrer qu’ils apprécient les risques que nous prenons en étant en première ligne, ce qui leur rapporte de l’argent.»
La différence entre la générosité de Walmart et d’Amazon et de leurs concurrents est particulièrement frappante compte tenu de la rhétorique des entreprises. Depuis le début de la pandémie, Walmart et Amazon ont prodigué à leurs travailleurs de première ligne des éloges du public, y compris des publicités télévisées les qualifiant de «héros». Cependant, de nombreux concurrents de Walmart et d’Amazon ont été beaucoup plus généreux envers leurs travailleurs pendant la pandémie – et l’ont fait avec beaucoup moins de fanfare et moins de bénéfices supplémentaires pour payer.
Costco, par exemple, a si peu attiré l’attention sur sa généreuse prime de risque – pas de communiqués de presse, pas d’informations sur le site Web de leur entreprise, pas de publicités télévisées – que nous ne savions même pas que l’entreprise avait maintenu sa prime de risque supplémentaire de 2 $ par heure tout au long. la pandémie jusqu’à ce qu’un fier employé de Costco lise notre rapport de novembre et nous informe. La société a discrètement dépensé 14 millions de dollars de ses bénéfices pandémiques chaque semaine pour indemniser ses travailleurs, en plus des salaires de départ de 15 dollars de l’heure, les meilleurs de l’industrie, selon un cadre de Costco qui a répondu à notre enquête. Comme l’illustre la figure 1 ci-dessus, la générosité de Costco a abouti à un équilibre égal entre les bénéfices supplémentaires et la rémunération supplémentaire des travailleurs.
Un impératif moral pour agir
Amazon et Walmart ne sont pas tenus de fournir un salaire décent ou une prime de risque à leurs travailleurs. Les perspectives pour le Congrès d’augmenter le salaire minimum fédéral, d’imposer une prime de risque ou d’introduire des changements plus radicaux dépendent probablement des résultats du second tour des élections au Sénat de janvier en Géorgie. Et dans un marché du travail faible avec des millions de chômeurs, les entreprises de vente au détail peuvent ne pas avoir besoin d’augmenter les salaires pour attirer les candidats vers des emplois à risque.
Mais même si ces géants d’entreprise ne sont pas obligés de partager leur richesse pandémique avec les travailleurs qui le rendent possible, ils devraient de toute façon. Des entreprises comme Walmart et Amazon ont les moyens – et l’impératif moral – de fournir une rémunération horaire plus élevée et d’augmenter les salaires de manière permanente. Leur main-d’œuvre essentielle de première ligne, qui a aidé presque tous les autres à traverser la pandémie, le mérite certainement.
