Aucune nouvelle n’est une mauvaise nouvelle lorsque les États-Unis et la Corée du Sud se rencontrent

Si la force d’une alliance était mesurée par la longueur des déclarations conjointes que ses dirigeants publient lors de leur rencontre, le lien de l’Amérique avec la République de Corée serait vraiment fort. Les discussions de vendredi entre le président Biden et le président sud-coréen Moon Jae-in, lors de son premier voyage à Washington depuis le 20 janvier, n’ont cependant eu que peu de conséquences réelles. Les priorités nationales comme le changement climatique et Covid ont éclipsé la stratégie internationale.

Quatre mois plus tard, l’administration Biden n’a toujours pas de plan pour l’Indo-Pacifique, comme l’a montré ce sommet. Séoul et Washington sont confrontés à deux problèmes stratégiques majeurs, essentiels pour eux-mêmes et pour l’ensemble de la région. Le premier, le plus immédiat, est la menace militaire nucléaire et conventionnelle de la Corée du Nord. Deuxièmement, à plus long terme et plus stratégique, l’attaque philosophique, politico-militaire et économique de la Chine contre les États-Unis et l’Indo-Pacifique en général.

Relever efficacement ces défis est au cœur de tout effort visant à recentrer l’attention américaine sur la région. Donald Trump et Barack Obama n’ont pas réussi à «pivoter» ou à «rééquilibrer» l’Asie, et M. Biden a trébuché hors de la porte de départ. Bien que purement fortuite, l’assaut Iran-Hamas contre Israël a prouvé une fois de plus, comme l’ancien Premier ministre britannique Harold Macmillan l’aurait dit un jour à un journaliste, que «les événements, mon cher garçon, les événements» déterminent souvent le cours des affaires étrangères.

Plus important encore, la réunion Moon-Biden révèle qu’après quatre mois d’anticipation, l’administration américaine propose toujours de la rhétorique plutôt que du fond. Par exemple, des responsables américains ont affirmé à plusieurs reprises que la politique de M. Biden en Corée du Nord était différente de celle de ses prédécesseurs, mais les responsables ont été visiblement réticents à ce que cela allait être. En fait, M. Moon semble avoir poussé M. Biden vers le processus «d’action pour l’action» que Pyongyang a préféré depuis des décennies.

Sur la Chine, la déclaration conjointe Biden-Moon ne parlait que de manière oblique. Pour Séoul et Washington, la reconceptualisation du rôle de Pékin vis-à-vis de Pyongyang et de l’Indo-Pacifique en général se fait attendre depuis longtemps. Traiter la Chine comme un simple autre participant aux négociations nucléaires à six, ou comme un «organisateur» désintéressé, ou comme un «médiateur», ignore à la fois la subsistance qu’elle a historiquement fournie à la dictature de la famille Kim et la réalité actuelle. La Chine s’est longtemps cachée derrière ce camouflage, et les États-Unis et d’autres ont trop volontiers acquiescé.

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