Les données officielles sur les naissances aux États-Unis récemment publiées pour 2020 ont montré que les naissances diminuent presque continuellement depuis plus d’une décennie. Pour 1000 femmes en âge de procréer (15 à 44 ans), 55,8 d’entre elles ont accouché en 2020, contre 69,5 en 2007, soit une baisse de 20%. L ‘«indice synthétique de fécondité», qui est une mesure construite à partir de ces données pour estimer le nombre total moyen d’enfants qu’une femme aura un jour, est passé de 2,12 en 2007 à 1,64 en 2020. Il est maintenant bien en dessous de 2,1, valeur considérée comme être la «fécondité de remplacement», qui est le taux nécessaire à la population pour se remplacer sans immigration.
Cependant, l’indice synthétique de fécondité calculé à partir des données annuelles sur les naissances pourrait être un indicateur trompeur des futurs taux de fécondité réels. Ce n’est qu’un indicateur approprié du nombre total d’enfants que les femmes auront, en moyenne, si le profil d’âge de procréation est statique. Comme certains l’ont souligné, les femmes d’aujourd’hui peuvent simplement retarder leur naissance, mais elles pourraient finir par avoir le même nombre total d’enfants, en moyenne, que les femmes avant elles. Si tel est le cas, les faibles taux de natalité actuels rebondiront dans les années à venir, et la baisse actuelle se révélera être un phénomène temporaire. Par ailleurs, si les femmes retardent à la fois la procréation et ne compensent pas avec plus de naissances à des âges plus avancés, la baisse récente reflètera probablement un niveau de naissances constamment plus bas.
Les faibles taux de natalité et les taux de fécondité inférieurs au niveau de remplacement aux États-Unis sont probablement là pour rester dans un avenir prévisible.
Nous tentons de faire la distinction entre ces deux alternatives en suivant les antécédents de naissance de cohortes successives de femmes au cours des 30 dernières années. Les données rapportées de cette manière prouvent que les femmes retardent à la fois la procréation et ont moins de naissances au total. Cela implique que cette dernière alternative est plus probable: les faibles taux de natalité et les taux de fécondité inférieurs au niveau de remplacement aux États-Unis sont probablement là pour rester dans un avenir prévisible.
L’utilisation de données de naissance contemporaines pour prévoir les tendances de la fécondité peut être inexacte
Nous savons que les femmes ont leur premier enfant à un âge plus avancé que par le passé. L’âge médian à la première naissance est passé de 22,7 ans en 1980 à 24,9 ans en 2000 et à 26,9 ans en 2018. Le simple fait que les femmes commencent plus tard, cependant, ne signifie pas qu’elles auront moins de naissances au cours de leurs années de procréation.
Le calcul standard de «l’indice synthétique de fécondité» suppose que le profil d’âge de la maternité observé au cours d’une seule année peut être appliqué à la vie d’une femme. Il est construit en additionnant la probabilité qu’une femme accouche à chaque âge tel qu’observé dans les données cette année-là. Il suppose que les jeunes femmes d’aujourd’hui auront les mêmes taux de natalité à des âges plus avancés que les femmes à des âges plus avancés de procréation aujourd’hui.
Si les taux de natalité à tous les âges sont stables dans le temps, l’indice synthétique de fécondité saisira avec précision le nombre moyen d’enfants qu’une femme aura au cours de sa vie. Mais, si les taux de natalité à tous les âges ne sont pas stables, cette statistique ne prévoira pas de façon exacte les naissances à vie. En particulier, si les femmes ont le même nombre total d’enfants, mais à un âge plus avancé, l’indice synthétique de fécondité diminuera temporairement.
Les modèles de naissance par âge pour les cohortes successives de femmes favorisent une baisse de la fécondité à vie
Les données de suivi des naissances de différentes cohortes de femmes (nées au même moment) saisissent plus précisément les tendances de la fécondité, mais au détriment des données incomplètes pour les femmes dont les années de procréation ne sont pas encore complètes. Nous examinons ces données sur les naissances des statistiques de l’état civil pour en savoir plus. La figure 1 représente le profil d’âge de la maternité pour les femmes nées entre 1975 et 2000 par intervalles de cinq ans. Ces données montrent un profil d’âge clair: les naissances augmentent du début au milieu de la vingtaine, puis commencent à diminuer au début de la trentaine.
Ils montrent également que les cohortes de femmes de plus en plus jeunes ont moins de naissances à tous les âges observés. Les cohortes de naissance de 1975 et de 1980 avaient des profils d’âge de naissance très similaires, tant en termes de niveaux que de forme de profil. Chaque cohorte successive a eu beaucoup moins de naissances jusqu’à 30 ans. Ces profils d’âge suggèrent que pour maintenir les taux de procréation totaux des cohortes antérieures, les femmes qui ont maintenant entre 20 et 30 ans devront avoir beaucoup plus de naissances après 30 ans qu’avant. cohortes. (Nous avons reproduit cette analyse en utilisant les données des suppléments de fertilité de juin de la Current Population Survey et trouvons le même schéma.)
Les marqueurs de la figure 1 reflètent l’âge de chaque cohorte au début de la Grande Récession en 2008. Les femmes des cohortes de naissance 1995 et 2000 n’étaient pas encore en âge de procréer à ce moment-là. Ces données montrent une baisse des naissances dans les années qui ont suivi le début de la récession. Ils montrent également que les taux de natalité sont revenus à des trajectoires prévisibles par la suite. Ceci est cohérent avec la Grande Récession qui a conduit à une réduction importante mais à court terme de la fécondité.
La figure 2 traduit ces profils d’âge de procréer en nombre total d’enfants nés à un certain âge. La figure montre clairement que des cohortes de femmes de plus en plus jeunes ont moins d’enfants à des âges spécifiques. Par exemple, à 24 ans, la cohorte de femmes de 1995 avait 38% moins d’enfants que les cohortes de 1975 et de 1980 à cet âge (0,5 contre 0,8). Cette cohorte plus jeune aurait besoin d’avoir 21 pour cent d’enfants de plus à chaque âge de 25 à 44 ans pour «rattraper» les cohortes antérieures en termes de procréation totale à vie. Comme autre exemple, la cohorte de naissance de 1990 a eu 21 pour cent de naissances en moins jusqu’à l’âge de 29 ans par rapport aux cohortes de 1975 et de 1980; ils auraient besoin de 38 pour cent de naissances supplémentaires au cours de leurs années de procréation restantes pour rattraper leur retard en termes de fécondité à vie.
Les jeunes femmes AUJOURD’HUI SONT SUSCEPTIBLES D’AVOIR MOINS D’ENFANTS PAR RAPPORT AUX COHORTS DE FEMMES PRÉCÉDENTS
Les femmes des cohortes de naissance de 1975 à 1980 avaient en moyenne environ 2,2 naissances à vie. À quoi faut-il s’attendre pour les cohortes de naissance les plus récentes qui n’ont pas encore terminé leurs années de procréation?
Nous simulons le nombre total d’enfants jamais nés pour les cohortes plus jeunes de femmes selon trois scénarios différents. Le scénario «conservateur» applique le profil d’âge de la maternité observé pour les cohortes de naissance de 1975 à 1980 (le taux «de référence» – une version lissée des taux observés pour ces cohortes) aux âges restants des cohortes de naissance les plus récentes de 1985, 1990 et 1995. Le scénario «modéré» suppose que les naissances convergent vers le même niveau des cohortes de 1975 et de 1980 à l’âge de 30 ans, puis suivent leur profil d’âge par la suite. Le scénario «agressif» suppose que les naissances convergent à 30 ans vers un niveau supérieur de 10% à celui des cohortes de 1975 et 1980 et restent élevées par la suite.
La figure 3 illustre cette approche de simulation pour le taux de natalité de 1995. La ligne rose continue représente les naissances observées jusqu’à 24 ans et les lignes pointillées représentent des simulations basées sur ces différentes hypothèses.
Le tableau 1 présente le nombre prévu d’enfants jamais nés en se basant sur ces profils d’âge simulés pour les cohortes de naissance de 1985 à 2000. Dans les trois scénarios, le nombre total d’enfants jamais nés par femme devrait diminuer pour les cohortes de naissance plus récentes. Indépendamment des hypothèses, toutes les cohortes après 1985 devraient être inférieures à la fécondité de remplacement. Pour la cohorte de naissance de 1995, le nombre total simulé d’enfants nés par femme est de 1,61 dans le scénario prudent, de 1,86 dans le scénario modéré et de 1,97 dans le scénario agressif. Chacune de ces valeurs est inférieure pour la cohorte de naissance de 2000 (1,44, 1,77 et 1,92, respectivement).
Tableau 1: Nombre prévu d’enfants nés par cohorte de naissance de la mère
|
Cohorte |
Approche conservatrice |
Approche modérée |
Approche agressive |
| 1975-1980 «référence» | 2,20 | 2,20 | 2,20 |
| 1985 | 2,16 | 2,16 | 2.19 |
| 1990 | 1,93 | 1,99 | 2,07 |
| 1995 | 1,61 | 1,86 | 1,97 |
| 2000 | 1,44 | 1,77 | 1,92 |
Remarques: Voir les notes de la figure 3.
Cette analyse implique que les taux de fécondité aux États-Unis seront probablement considérablement inférieurs aux niveaux de remplacement dans un avenir prévisible. Cela s’explique par plus d’une décennie de baisse des taux de natalité et de baisse des naissances à tous les âges pour de multiples cohortes de femmes, et pas simplement les conséquences de la réduction des naissances induite par la pandémie. En outre, les taux de fécondité simulés que nous rapportons dans cet essai sont similaires à ceux observés dans pratiquement tous les autres pays à revenu élevé. Ces données nous amènent à penser que les taux de natalité et les taux de fécondité finaux aux États-Unis ne rebondiront probablement pas de si tôt. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les raisons du déclin à long terme et quelles réponses politiques, le cas échéant, sont justifiées.
