Avec un mélange de déni pandémique et d'exceptionnalisme, le Pakistan fait un pari cynique sur le coronavirus

La lutte contre les coronavirus au Pakistan a été mise en œuvre en mars, avec une grande partie du reste du monde. L’ordonnance de verrouillage est en fait venue des gouvernements provinciaux du pays, qui ont un pouvoir décisionnel considérable, et malgré les objections du Premier ministre Imran Khan (comme il le rappelle lui-même au pays). Le verrouillage s'est d'abord effondré dans les mosquées au début du Ramadan fin avril, alors que le gouvernement cédait aux demandes des universitaires musulmans du pays (ulema). De là, il s'est effondré sur les marchés au cours des deux dernières semaines du Ramadan, où les commerçants en avaient assez. Puis les centres commerciaux, que la Cour suprême du pays a ordonné de rouvrir dans les jours précédant le festival de l'Aïd à la fin du mois de mai, affirmant dans une déclaration remarquable qu'elle ne voyait aucune raison pour que le coronavirus, «qui n'est apparemment pas une pandémie au Pakistan, avale tellement d'argent. » Pendant tout ce temps, la justification officielle pour desserrer le verrouillage était qu'il faisait du mal aux pauvres; mais les restrictions assouplies se sont étendues à des endroits – mosquées et centres commerciaux – qui ont aidé les religieux et les riches beaucoup plus que les pauvres.

Au 5 juin, les cas de COVID-19 au Pakistan avaient dépassé 91 000, un chiffre supérieur aux chiffres officiels de la Chine. Près de 1 900 personnes sont décédées, dont au moins quatre législateurs provinciaux. Le Pakistan est le cinquième pays le plus peuplé du monde, avec des villes denses. Alors que COVID-19 commençait à s'y propager en mars et avril, beaucoup craignaient le pire. Mais les cas et les décès n'ont pas augmenté aussi rapidement qu'en Europe et aux États-Unis, au moins en partie à cause du verrouillage imposé par le pays en mars.

Le gouvernement a depuis cédé à un étrange mélange de déni de pandémie et d'exceptionnalisme, et se précipite vers une approche plus ouverte, semblable à la Suède, du virus, en rouvrant dans tous les secteurs. (La Suède n'a jamais mis en œuvre de verrouillage, une décision que son épidémiologiste en chef a reconnue cette semaine a fait plus de morts que nécessaire.)

Le déni officiel s'étend de sa Cour suprême au gouverneur du Sindh, un membre du parti au pouvoir – qui, il faut le noter, avait le coronavirus, mais a dit que c'était comme la grippe. Les dénégations et le sentiment d'exceptionnalisme semblent provenir, au moins en partie, des taux de mortalité par million beaucoup plus faibles du Pakistan dus au COVID-19 (8 par million au 4 juin) par rapport aux États-Unis (324 décès par million) et en Europe occidentale ( Le taux de mortalité en Angleterre, par exemple, est de 585 par million). La baisse des taux de mortalité par habitant est un casse-tête non seulement pour le Pakistan, mais pour la plupart de l'Asie du Sud et de l'Afrique, qui jusqu'à présent ont échappé au pire du virus. Au Pakistan, ces chiffres ont conduit à des théories non scientifiques sur le temps chaud qui ralentit la propagation du virus (ce que l’expérience du Brésil nie). Le fait que la population du Pakistan soit relativement jeune joue probablement un rôle.

Source de préoccupation

Mais par rapport à ses voisins d’Asie du Sud, qui ont des caractéristiques démographiques et météorologiques à peu près similaires au Pakistan, la position du Pakistan semble moins positive. Les décès par habitant en Inde et au Bangladesh représentent la moitié de ceux du Pakistan, et au vu des tendances au fil du temps, le taux de mortalité par habitant au Pakistan a augmenté rapidement après les vacances de l'Aïd, environ deux semaines après la levée de l'isolement.

En outre, les cas quotidiens au Pakistan n’ont jamais atteint un plateau ni commencé à décliner, et ces derniers jours ont connu des sommets successifs en termes de nouveaux cas enregistrés quotidiennement (4 000 par jour ces derniers jours). Et bien que le gouvernement affirme qu'il a une capacité de ventilation excédentaire à partir de maintenant, il y a des rapports selon lesquels les hôpitaux fonctionnent à pleine capacité et le personnel médical doit traiter les patients sans équipement de protection individuelle. Des centaines de médecins auraient contracté le virus et au moins 30 agents de santé sont morts à cause de cela.

Pourtant, le sens de l'exceptionnalisme imprègne la pensée du gouvernement. Les dirigeants veulent profiter de cela en rouvrant largement dans tous les secteurs (avec des procédures opérationnelles standard, sur lesquelles je reviendrai). Cela inclut les salles de mariage et même le tourisme, bien que les régions du nord du Pakistan, qui attirent les touristes, repoussent le gouvernement fédéral. Les écoles et les théâtres sont parmi les derniers espaces à rester fermés. Le gouvernement fait un pari sur le coronavirus, choisissant de donner la priorité aux moyens de subsistance dans l’espoir que cela ne signifie pas de grandes pertes en vies humaines.

Messages défectueux par le haut

Dans un discours prononcé lundi, le Premier ministre pakistanais, Imran Khan, a doublé sa rhétorique anti-verrouillage, arguant contre les blocages sous tous les angles – disant qu'ils étaient inabordables, même pour un pays comme l'Amérique, et qu'un verrouillage n'a jamais eu de sens pour les pauvres du Pakistan. Il a passé sous silence les avantages d'un verrouillage pour ralentir la propagation du virus et les décès qui en résultent, et a déclaré que « les décès augmenteraient de toute façon ». Il a défini le verrouillage comme quelque chose que les riches aimaient, pas les pauvres. Le gouverneur du Sindh, membre du parti de Khan, a déclaré que les blocages sont devenus des «symboles de la mode» – alors qu'en réalité, ce sont les non-pauvres du Pakistan qui réclament l'ouverture de leurs espaces: les imams des mosquées, les commerçants et les propriétaires de salles de mariage.

Khan a déclaré que l’approche du Pakistan consiste désormais à «vivre avec le virus» et qu’il incombe aux citoyens de suivre les procédures opérationnelles standard (SOP). Ces SOP sont des lignes directrices sur la distanciation sociale que le Pakistan a d'abord publiées pour les mosquées, et maintenant dans tous les secteurs, il rouvre. Mais dans une adresse de 22 minutes, il ne les a jamais directement détaillés. Et parce qu'il a diminué les avantages pour la santé d'un verrouillage, il n'a pas démontré de manière convaincante pourquoi le pays doit suivre ses SOP maintenant. Les citoyens comprennent donc mal pourquoi de telles procédures sont nécessaires. Dans le sillage de ces messages faibles, les violations des SOP sont généralisées. Alors que le gouvernement menace des amendes et scelle certains espaces pour des violations, il n'est pas possible de garantir une application complète.

Le 5 juin, Khan a prononcé un autre discours télévisé, s'adressant cette fois à sa «Tiger Force», un million de jeunes Pakistanais qu'il a recrutés au cours des deux derniers mois pour aider le gouvernement à lutter contre le coronavirus. Il a déclaré que ces «tigres» devaient l'aider à faire comprendre l'importance des SOP et à informer le gouvernement des violations des SOP – un message qu'il devrait communiquer directement avec le pays lorsqu'il s'adressera au public. Les «Tigres» sont un gadget qui rappelle la carrière de joueur de cricket de Khan, et il n'est pas certain qu'ils seront efficaces, surtout dans la messagerie ou l'application SOP externalisée.

En outre, le rôle de la Cour suprême dans l’élaboration de la réponse du Pakistan à la pandémie a été particulièrement préjudiciable. Les citoyens et analystes pakistanais se sont parfois réjouis de l’activisme judiciaire par le passé, s’il affecte positivement la gouvernance et la politique dysfonctionnelles du pays. Mais la Cour suprême a souvent exercé suo motu jugement sur des domaines bien au-delà de son expertise, y compris Il n'avait aucun endroit pour rendre la décision de réouverture dangereuse qu'il a rendue, et il a nui à la cause de la lutte contre le virus dans le pays. Les gouvernements des provinces du Pakistan disent maintenant qu’ils ne peuvent pas réimposer les blocages, même s’ils le souhaitent, en raison de l’ordonnance de la Cour suprême.

Les Pakistanais sont seuls

Khan a mis en évidence les coûts économiques aigus des fermetures pour les pays en développement et leurs pauvres depuis le début de la lutte du Pakistan contre le virus. Il n'a pas tort, mais creuser à plusieurs reprises sur ce point – comme c'est sa nature – mine gravement le message de santé publique que le gouvernement doit transmettre aux citoyens. Les Pakistanais ne savent même pas quelles sont les directives du gouvernement, et encore moins comprennent la nécessité de les suivre. Les masques, par exemple, ont été rendus obligatoires dans les espaces publics, mais Khan n'a mentionné cela dans aucun de ses deux discours cette semaine.

Ce que les Pakistanais ne comprennent pas non plus, c'est que leur gouvernement a fait un calcul cynique et risqué sur la vie et les moyens de subsistance en faveur de ces derniers – un calcul extrêmement difficile pour les gouvernements du monde entier. Au Pakistan, les raisons ont moins à voir avec les pauvres et plus avec l'économie dans son ensemble. Les Pakistanais reçoivent des messages sur les directives à suivre et les raisons de les suivre sont malheureusement insuffisantes. Le Pakistan mise sur une approche suédoise du virus, et à mesure que ses cas et son nombre de décès augmentent, ses citoyens sont en grande partie seuls.

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