Poussés par les politiques de verrouillage et la peur de contracter le COVID-19, de nombreuses personnes ont cherché des alternatives en ligne pour bon nombre de leurs activités hors ligne pendant la pandémie, ce qui a entraîné une augmentation du trafic en ligne et un suivi accru par les sites Web commerciaux et publics. Ces sites Web partagent ensuite les données qu’ils collectent avec des tiers, qui agrègent les données pour créer des profils d’utilisateurs à des fins publicitaires. Beaucoup de ces tiers sont inconnus des utilisateurs et ont accès aux données des utilisateurs sans leur consentement explicite. De plus, alors que les utilisateurs peuvent accepter de partager un type de données spécifique avec un site Web, une agrégation de divers types de données sur de nombreux sites Web différents peut permettre à des tiers d’utiliser des analyses de données avancées pour faire des déductions très précises sur des aspects sensibles de la vie des utilisateurs. De telles pratiques ont permis une surveillance commerciale et étatique accrue sur laquelle les consommateurs ont peu de prise de conscience ou de contrôle. Cela augmente considérablement les préoccupations en matière de protection de la vie privée concernant le bien-être des consommateurs dans le monde en voie de numérisation rapide dans lequel nous vivons aujourd’hui. En réponse à ces préoccupations, des efforts législatifs tels que la règle générale de protection des données (RGPD) en Europe et son homologue américain, la loi californienne sur la protection de la vie privée des consommateurs (CCPA) ont cherché à limiter la collecte et le partage de données avec des tiers.
Brookings Senior Fellow Niam Yaraghi, ainsi qu’une série de co-auteurs, ont mené des analyses statistiques et rédigé un article sur la fréquence à laquelle les sites Web partageaient les informations des utilisateurs avec des sites tiers, et si ce comportement différait d’un site Web à l’autre. Entre le 9 avril et le 27 août 2020, ils ont collecté des données sur le nombre de tiers avec lesquels chacun des 1 000 principaux sites Web aux États-Unis interagissait quotidiennement. Ces données ont été collectées à partir d’un serveur virtuel avec une adresse IP de New York. Ils ont ensuite combiné cela avec des données sur le nombre hebdomadaire de décès liés au COVID-19 dans l’État de New York au cours de la même période afin d’examiner comment la propagation de la pandémie de COVID-19 affecte le suivi par des tiers et dans quelle mesure il varie selon les caractéristiques du site Web. Les caractéristiques notées comprenaient le secteur dans lequel chaque site Web opère et si le site demande la permission avant de placer des cookies sur les navigateurs des utilisateurs. Sites Web dans le Médias, Santé et soins de santé, Télécommunications, et Jeux les industries ont été classées comme «à trafic élevé», car elles se trouvaient dans des secteurs qui ont connu un pic de trafic d’utilisateurs en raison des politiques de verrouillage de COVID-19.
Les analyses ont révélé que l’étendue du partage de données avec des tiers par les sites Web augmentait avec l’utilisation d’Internet à mesure que la pandémie progressait et que les utilisateurs comptaient davantage sur les alternatives en ligne. Les sites Web avec plus de trafic l’ont fait à plus grande échelle que ceux qui n’en avaient pas. Le simple fait de demander le consentement avant de collecter les données des utilisateurs ne réduisait pas nécessairement le nombre de tiers ; les sites Web respectueux de la vie privée ont interagi avec des tiers à des taux similaires à ceux des autres sites. Cependant, il a été démontré que les sites Web qui demandaient l’autorisation avant de placer des cookies sur les navigateurs des utilisateurs réduisaient leurs tiers au fil du temps à mesure que leur trafic augmentait pendant la pandémie.
Au milieu des discussions nationales sur la nécessité d’une législation potentielle pour protéger la vie privée des utilisateurs, cette recherche met en évidence comment la pandémie a exacerbé les menaces à la vie privée en ligne et l’importance de lutter contre ces menaces pour protéger le bien-être des utilisateurs. Il est également important de noter la différence de comportement des sites Web respectueux et non respectueux de la vie privée lorsqu’il s’agit de collecter et de partager leurs données d’utilisateur.
