Biden a écouté les appareils auditifs

La sénatrice Elizabeth Warren parle des modifications apportées à la loi qui permettront aux pharmaciens de vendre des appareils auditifs en vente libre à Urbandale, Iowa, le 28 décembre 2019.


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Jack Kurtz/Zuma Press

Il n’y a pas beaucoup de choses sur lesquelles le président Biden, la sénatrice Elizabeth Warren et Donald Trump s’entendent, mais en voici une : éliminer les obstacles réglementaires à la concurrence dans les appareils auditifs.

Vendredi, le décret du président Biden a demandé au secrétaire à la Santé et aux Services sociaux d’accélérer l’élaboration de règles qui permettront aux Américains d’acheter des appareils auditifs en vente libre plutôt que sur ordonnance. C’est de la même manière que vous pouvez acheter des lunettes de lecture. L’objectif est d’ouvrir l’industrie – les quatre plus grands fabricants contrôlent 84 % du marché – à plus de concurrence et ainsi réduire les prix.

Comme l’indique l’ordonnance de M. Biden, une paire d’appareils auditifs peut coûter environ 5 000 $ et n’est pas couverte par Medicare ou la plupart des assureurs privés. L’un des résultats est que quelque 40 millions d’Américains malentendants n’utilisent pas d’appareils auditifs. Les gens peuvent acheter des produits d’amplification sonore personnels (PSAP) moins chers sans ordonnance, mais ils ne sont pas aussi efficaces ou ajustables.

L’oligopole des appareils auditifs et un cartel de professionnels de la santé ont longtemps combattu les ventes directes aux consommateurs. Notez que les aides auditives réelles ne représentent qu’environ un tiers de ce que paient les consommateurs. Les audiologistes agréés passent souvent des contrats avec deux ou trois fabricants, puis regroupent le coût de l’appareil avec d’autres frais et services.

En 2019, le prix de détail moyen d’une prothèse auditive était de 2 284 $, contre 774 $ en gros pour l’appareil. Exiger des ordonnances pour les appareils auditifs augmente les marges des médecins spécialistes. Permettre aux appareils d’être achetés en vente libre élargira le marché de la consommation et encouragera une plus grande concurrence dans la fabrication, faisant ainsi également baisser le prix de gros des appareils.

M. Biden mérite le crédit d’avoir poussé ce rocher sur la colline bureaucratique, bien que le Congrès ait déjà fait le gros du travail. En 2017, le président Trump a signé une législation bipartite coparrainée par Mme Warren et le sénateur de l’Iowa Chuck Grassley qui a ordonné à la Food and Drug Administration d’établir des normes d’ici août 2020 afin que les appareils auditifs puissent être vendus sans ordonnance.

Quatre ans plus tard, les règles ne sont toujours pas appliquées et le président Biden, comme d’habitude, blâme l’administration Trump. C’est plus compliqué. La technologie a rapidement évolué grâce à l’intelligence artificielle et à la connectivité des appareils portables. Les réglementations doivent tenir compte de ces évolutions afin qu’elles ne soient pas obsolètes au moment de leur publication.

Des sources de l’industrie s’attendent à ce que la FDA termine l’élaboration des règles l’année prochaine. Pendant ce temps, les démocrates font pression pour exiger que Medicare couvre les appareils auditifs dans leur prochaine facture de dépenses de plusieurs milliards de dollars (voir ci-contre). Cela plaira politiquement aux personnes âgées, mais cela faussera et gonflera sûrement les prix, comme le fait Medicare avec les prix des médicaments et des hôpitaux.

Tenez-vous en à la déréglementation, Monsieur le Président, et le prix des appareils auditifs baissera suffisamment vite pour qu’une subvention ne soit pas nécessaire.

Wonder Land: voici les démocrates et le GOP enfermés dans un tango mortel sur les 4 000 milliards de dollars de Biden. Images : De Agostini via Getty Images

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