Biden envoie une équipe d’étoiles aux EAU, dans le but de réparer les liens effilochés

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ABU DHABI – Le président Joe Biden envoie lundi une délégation américaine aux Émirats arabes unis pour présenter ses condoléances après la mort de son dirigeant, dans le but apparent d’intensifier les efforts pour réparer les liens effilochés avec les alliés arabes du Golfe.

Le désir de Washington d’améliorer les relations avec les monarchies du Golfe a gagné en urgence après l’invasion russe de l’Ukraine, qui a mis en évidence la pertinence des producteurs de pétrole du Golfe alors que l’Europe cherche à réduire sa dépendance énergétique vis-à-vis de la Russie.

Depuis le week-end, les dirigeants mondiaux se sont rendus aux Émirats arabes unis pour saluer le nouveau dirigeant Cheikh Mohammed ben Zayed al-Nahyan et rendre hommage à la mort du président Khalifa ben Zayed.

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La délégation américaine, dirigée par le vice-président Kamala Harris, comprend presque tous les principaux assistants de sécurité nationale de Biden, des secrétaires d’État et de la Défense et du chef de la Central Intelligence Agency aux hauts responsables de la Maison Blanche.

« Il s’agit d’une offensive de charme majeure de la part de l’administration Biden pour réparer les relations », a déclaré Omer Taspinar, expert en politique au groupe de réflexion de la Brookings Institution.

Les États du Golfe ont jusqu’à présent refusé de prendre parti dans le conflit ukrainien. Les poids lourds de l’OPEP, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, ont également résisté aux appels à augmenter la production pour aider à maîtriser les prix du brut qui ont aggravé l’inflation dans le monde.

La composition de la délégation reflète la volonté de Washington de montrer son engagement dans la région, ont déclaré de hauts responsables américains.

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Harris mettra l’accent sur l’intention d’approfondir les liens dans des domaines allant de la sécurité et du climat à l’espace, à l’énergie et au commerce, ont-ils ajouté.

Le Moyen-Orient n’était pas une priorité pour l’administration Biden, dont l’objectif principal était de relever le défi chinois, et depuis février, l’agenda de la politique étrangère américaine était dominé par le conflit ukrainien.

« Il y a une tentative de remettre les choses sur les rails après la frustration des EAU avec les États-Unis par l’absence de visites de haut niveau à la suite des attaques des Houthis », a ajouté Taspinar.

Les Émiratis étaient particulièrement frustrés par ce qu’ils considéraient comme un manque de soutien solide des États-Unis à la suite des attaques de missiles en janvier par les Houthis du Yémen alignés sur l’Iran sur Abou Dhabi.

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Dans un rare aveu public en mars, l’envoyé des Émirats arabes unis à Washington a déclaré que les relations entre les deux nations étaient sous tension.

Reuters a rapporté que Biden avait contrarié Sheikh Mohammed en n’appelant pas rapidement après les attaques et en ne répondant pas avec plus de force, notamment en rétablissant une désignation terroriste sur les Houthis.

« L’ancienneté et la taille de la délégation américaine sont un signal très révélateur et seront significatives pour Cheikh Mohammed et les dirigeants des Émirats arabes unis », a déclaré une source proche de la pensée émiratie.

Lors d’une rencontre avec le cheikh Mohammed au Maroc en mars, le secrétaire d’État Antony Blinken a assuré le dirigeant émirati de l’engagement de Washington dans la région.

Les États du Golfe s’irritent du déclin perçu de l’engagement des États-Unis envers leur sécurité face au programme de missiles de l’Iran et au réseau de mandataires régionaux.

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Les Émirats arabes unis s’engagent dans le même temps avec Téhéran pour contenir les tensions. Le ministre iranien des Affaires étrangères devait se rendre à Abou Dhabi lundi.

Abu Dhabi et Riyad ont également été frustrés par les conditions imposées aux ventes d’armes américaines. En décembre, les Émirats arabes unis ont annoncé qu’ils suspendraient les négociations sur les achats d’avions de chasse F-35 fabriqués aux États-Unis en raison des conditions liées à la vente.

Les Émirats arabes unis affirment que les États-Unis restent un partenaire stratégique même s’ils approfondissent leurs liens avec la Chine et la Russie.

« Il y a des progrès, (mais aussi) plus à faire. Les EAU veulent une relation plus étroite et plus clairement définie avec les États-Unis », a déclaré la source émirienne. (Reportage de Humeyra Pamuk; Reportage supplémentaire de Ghaida Ghantous à Dubaï et Trevor Hunnicutt à Washington; Montage par Clarence Fernandez)